Степень свободы - Дмитрий Янковский

Вдруг мимо меня резко метнулась едва заметная тень. В тот же момент хватка чудовищных зубов на моем плече ослабела, и я грохнулся на землю, заливаясь кровью. Из глаз, помимо воли, струились потоки слез. Наверное, если бы у меня была возможность, я сам бы отправил себя в Призрачный Мир, только чтобы прекратить чудовищные страдания, разрывающие тело.

Я обернулся, чтобы выяснить причину своего внезапного освобождения. Представшее зрелище повергло меня в состояние шока – на спине болотника, намертво вцепившись в его мускулистую шею, повис антилон – четвероногий хищник, тело которого покрывали бронированные пластины. Болотник неистово метался по лесу и катался по земле, пытаясь стряхнуть с себя неожиданного врага. Но антилон крепко удерживался на спине противника, продолжая сжимать свои смертоносные челюсти. Неожиданно болотник, казавшийся мне непобедимым, рухнул на землю. Антилон, не разжимая зубы, мотнул головой, и я услышал отвратительный влажный хруст рвущихся мышц и ломающихся костей.

Оставив поверженного врага, четвероногий зверь отряхнулся, зашуршав пластинами брони, облизал морду длинным узким языком и не спеша направился в мою сторону. С каждым его шагом моя слабая надежда на возможность избежать сегодняшнего попадания в Призрачный Мир, зародившаяся во время битвы двух монстров, таяла безвозвратно. Немногочисленное вооружение я растерял во время боя, да и мои ранения не позволили бы мне воспользоваться им в полной мере. Я оказался абсолютно незащищенным перед могучим зверем.

Антилон вплотную приблизился ко мне и низко склонился над моей головой. Я замер, охваченный животным ужасом.

Мне впервые довелось видеть этого хищника на таком ничтожном расстоянии. Его морда была надежно покрыта слоем плотно прилегающих роговых чешуек. Смертоносные клинки резцов прочерчивались узором тонких каналов, доставляющих яд, когда это грозное оружие вонзалось в тело жертвы. Упругие антенны над бронированными наростами бровей покачивались, сканируя пространство. Дыхание, вырывающееся из огромной пасти, обдавало меня горячей и влажной волной. Лучистый взгляд его золотистых глаз, казалось, мог прожечь насквозь. Узкий язык, раздвоенный на конце, легко коснулся моей щеки. От этого прикосновения я содрогнулся и, закрыв глаза, приготовился открыть их уже в Призрачном Мире.

Секунды тягостного ожидания смерти вязко перетекали из будущего в прошлое, а со мной ничего не происходило. Я опасливо приоткрыл сначала один глаз, потом второй – зверя рядом не было. Зато на вытоптанной поляне передо мной стояла женщина. Сид. Она с интересом рассматривала меня, чуть склонив голову, и по ее телу пробегали искрящиеся волны магической энергии. Антилон стоял рядом с ней, подергивая шипастым хвостом, и время от времени ласково тыкался головой в ее плечо. Это было уже выше моего понимания – ручной антилон – об этом мне не приходилось даже слышать!

Я попытался подняться, но это мне не удалось. Значительная потеря крови, нестерпимая боль в плече и сильная усталость пригибали меня к земле. Женщина слегка повела рукой надо мною, и я вдруг ощутил мощный поток магической энергии, вливающийся в мое изможденное тело теплыми мягкими волнами.

И я унесся в усыпляющем потоке целительной энергии.

Очнулся я так же внезапно, как вырубился под действием магической силы. Женщина по-прежнему стояла передо мной. Я осторожно пошевелился, проверяя результат лечения – плечо перестало ныть, мелкие раны тоже не беспокоили, а сам я был полон энергии, словно выспался, как следует, часов двенадцать кряду. А заодно поел и попил.

Поднявшись на ноги, я решил заговорить со своей спасительницей:

– Приветствую тебя, Перворожденная! – обратился я к женщине, как следовало обращаться при встрече к сидам. – Я Курт Бас, иду…

– Мне известно, кто ты и куда направляешься, – прервала она мой едва начавшийся монолог.

Ее голос был удивительным. Он струился волнами, подобно целительному потоку, и, как музыка, ласкал слух.

– Но откуда ты можешь это знать? – удивился я.

– В то время, когда поток моей энергии врачевал твое тело, я заглянула в твой разум, – ответила она.

– И что же ты там узнала? – насторожился я.

– Не волнуйся, я не намерена причинить тебе какой-либо вред, – спокойно заверила она. – Хочу просто поведать о другом пути и предостеречь. Я знаю, что ты ищешь лагерь ящеров, находящийся за этим лесом. А чтобы определить направление до него, тебе необходимо попасть в храм Отшельников и зафиксировать положение отраженного луча от первой призмы. Верно?

– Да, это так, – ответил я неохотно.

– Но тогда тебе придется продираться до лагеря через оставшуюся часть леса. А она, поверь, раза в два больше того отрезка пути, который ты уже преодолел. Этот путь придуман предводителем бандитов для ящеров. А вот человеку, без машины и при твоем скудном вооружении, такой бросок не осилить. На это и был расчет. Это часть маскировки лагеря от чужаков.

– Хм… а разве есть варианты? – скептически усмехнулся я.

– Варианты есть всегда, – продолжила она. – Просто о существовании некоторых из них мы иногда не подозреваем. Так вот, оказаться на другом конце леса можно, просто пройдя через телепорт. Это известно и главарю, но только не простым членам банды.

– Почему? – удивился я.

– Чтобы знали свое место и не расслаблялись. Но, в случае надобности, главарь бандитов может воспользоваться коротким путем. Правда, сам он вовсе не ездит этой дорогой, у него есть более комфортная и безопасная. По ней и была доставлена девушка-сид, которую ты ищешь.

– Так вот почему ты мне помогаешь! – догадался я. – Даешь мне способность спасти представительницу твоей расы?

– Я давно уже выбралась за пределы интересов собственной расы. Но мы теряем время. Тебе надо выслушать, как использовать телепорт.

– Ты смеешься? Какой телепорт? Откуда он здесь возьмется?

– Нет, я не смеюсь, – возразила она, – ты зря мне не веришь. Дело в том, что в храме Отшельников имеется целая система телепортов, при помощи которых можно попасть практически в любую точку Мира Пророчества. Она создана первыми Дикими Магами, основавшими этот храм. Входы в телепорты скрыты магическими заклятиями невидимости. Определить их расположение в храме и местность, куда они производят переброску, можно при помощи отражающих призм. Просто нужно знать, какой луч на какой телепорт указывает.

– И какой же луч нужен мне? – иронично спросил я, с трудом веря в правдивость ее рассказа.

– Ты должен зафиксировать отражение от третьей призмы, – ответила женщина, проигнорировав мою иронию. – И вот еще что. В галерее, ведущей к святилищу, лесные монги устроили ловушку для охоты. Они скрыли маскирующим заклятием огромный провал в основании храма. Глубина подземелья значительная, к тому же дно ловушки усеяно острыми осколками. Если умудришься свалиться туда, то шансов выбраться у тебя практически не будет.