Ответить эху - Алексей Фомичев

Заточенный до бритвенной остроты клинок легко пропорол незащищенную шею, перерубая кожу, мышцы, сухожилия, трахею и позвоночник. Не останавливая движения, Дэн провернул саблю и вместе с шагом назад вложил ее в ножны. Срубленная голова десятника уже падала на землю, а правая рука еще тянула меч из ножен. Из обрубка шеи ударил фонтан крови.

Весь бой занял чуть больше секунды.

Зрители потрясенно молчали, глядя на Дэна и на медленно падающее тело.

Дэн шагнул к десятнику барона и взял из его потной руки кубок. Подошел к телу наемника, чуть приподнял за руку и подставил кубок под фонтан крови, бившей из перерубленных вен.

Наполнив его на две трети, Дэн разогнулся и посмотрел на барона. Тот пожирал победителя изумленным взглядом, но не произносил ни слова. Перехватив его взгляд, Дэн поднял кубок над головой.

— Ингельд был хорошим воином! Пусть его сила и мощь перейдут ко мне!

И сделал два больших глотка. Горячая, парующая кровь обожгла глотку солоноватым вкусом. И вдруг ударила в голову, как вино. Внезапно охмелевший Дэн резко бросил кубок старшему наемнику. Тот поймал, непонимающе глянул на Дэна.

— Помяните отважного воина! И оставьте себе его доспехи и оружие! Это дар!

Только сейчас зрителей словно расколдовали. Наемники зашумели, закричали. Будучи опытными воинами, они не раз видели поединки и участвовали в них. Поэтому приняли исход боя спокойно, без ненависти. Выиграл чужак? Что ж, честь ему и хвала! Он воздал должное проигравшему и одарил его друзей. Значит, настоящий воин и достоин уважения! А Ингельд на том свете не будет в обиде. Боги примут его, как и подобает воину. Да, среди наемников было еще много язычников…

А Дэн все смотрел на барона. Уже без игры, серьезно.

«Я такой же волк, как и ты! Убиваю, когда надо, милую и жалую, если захочу. За свое глотку порву! Прими меня как равного, если хочешь получить помощь…»

Барон, кажется, верно расшифровал взгляд. Он растянул губы в улыбке и сказал:

— Вы хороший воин, сэр Томак. И фехтовальщик превосходный. Я никогда такого приема не видел. Это вы на юге научились?

— На востоке, — уточнил Дэн. — Там много чего интересного…

Барон глянул на сына и похлопал его по плечу. Парнишка изумленно смотрел на Дэна. В глазах был откровенный восторг.

— Поздравляю с победой! — вполне дружеским тоном добавил Жермен. — А теперь вернемся в замок. Сэр Томак, приглашаю вас и вашу спутницу на трапезу. И тебя, Кобрук, тоже приглашаю.

Наемник, стоявший рядом, кивнул и буркнул:

— Благодарю.

Барон двинул к замку. За ним последовали его свита и сын. Дэн посмотрел на Кобрука. Негромко заметил:

— Я не хотел, чтобы так вышло. Жаль Ингельда.

— Это судьба, — угрюмо произнес наемник. — Боги решают, кому и как умирать. А барон лишний раз доказал, что умеет управлять людьми.

Последняя фраза вышла многозначительной. Дэн ждал, что наемник продолжит, но тот коротко кивнул и ушел в шатер.

«Еще одной загадкой больше, — подумал Дэн, направляясь к замку. — И вообще ситуация странная. Ясно одно — барон не смог стравить меня и наемников. Теперь надо быть настороже. Как бы он не попробовал повторить трюк со своими соседями…»

Дэна и Сабину разместили в одном крыле замка рядом друг с другом. Это было кстати, Дэн мог зайти к ней, не совершая променад по всему замку.

Сейчас Сабина сидела у себя, перебирала пальцами костяные четки и смотрела в узкое окно, из которого прилично дуло. На стук в дверь откликнулась сразу. Дэн стучал определенным образом, давая знать, кто пришел.

— Как ты здесь? — спросил он, закрывая за собой дверь.

— Скучаю. Баронесса с дочерью ушли к себе… наконец-то. А так были вместе. Она посвящала меня в особенности быта местных женщин.

В голосе Сабины слышалась насмешка. Видимо, баронесса, та еще дамочка, достала гостью болтовней и сплетнями.

— Ты поосторожнее, — предупредил Дэн. — Может, она и глупа, но не полная дура. Заметит в твоем поведении что-то такое, что никак не вяжется с обликом бедной пленницы…

— Я уж поняла. Нет, ничего страшного не было. Спрашивала она немного, больше сама говорила. Все ужасалась тому, что со мной сделали!

Дэн посмотрел на Сабину. Маска, конечно, выглядела просто ужасающе. Дэн сам придумывал внешний вид и теперь мог сказать — затея удалась. Страшные раны отпугивали любого самого любознательного и недоверчивого человека. Достаточно раз глянуть, и аппетит пропадал на весь день.

— Сильно мешает?

Сабина пожала плечами.

— Привыкла. Только в зеркало не смотрюсь…

Дэн прошел в глубь комнаты и сел на лавку. Из окна поддувало, но закрывать ставни он не хотел. Пришлось бы зажигать факел, а от него копоть и вонь. В окнах стекол нет, слюды тоже. А бычьи пузыри, коими закрывали окна в избах крестьян, в замке не использовали.

Покои барона, его семьи и еще несколько комнат имели мозаичные окна. Но остеклять весь замок ими довольно накладно.

— Завтра прибывают соседи, — сказал Дэн. — Будут решать, как быть. Ты потерпи немного, девочка. Потом все будет хорошо. Обещаю.

Он говорил свободно, не боясь, что его подслушают. Обе комнаты проверил еще вечером, никаких трубок и вынутых камней не нашел. А через дымоход много не услышишь.

Сабина опустила голову, накинула капюшон. Ее голос зазвучал и вовсе глухо.

— А если все пойдет не так, как ты рассчитал?

— Тогда мы просто сбежим отсюда.

— А дальше?

Дэн подсел к ней, скинул капюшон, без тени брезгливости и отвращения заглянул в изуродованное «лицо». Он хотел видеть ее глаза.

— Не бойся. Все будет хорошо. Обещаю.

— Для кого хорошо? Даже если и вправду вернемся на Землю, что я там буду делать? Рядом с оригиналом?

— Она, может, и оригинал, да только ты не копия.

— Я клон!

— Ты человек. А настоящую Ковач можешь считать… сестрой. Близнецом.

Сабина горько усмехнулась. Маска повторила мимику, от чего шрамы пришли в движение.

— Вряд ли она обрадуется такому родству!

— А это не твоя забота. Ты не просила тебя создавать. Так что же теперь? Совать голову в петлю?

Сабина опять накинула капюшон. Едва слышно сказала:

— Может, так будет лучше…

— Это ты брось! — рассердился Дэн. — Умереть всегда можно! А ты живи! Ради себя!

Тон и слова Сабины были ему не по душе. Черт, когда же пройдут последствия шоковой терапии?! Давно пора! Не хватало еще, чтобы девчонка натворила дел.

Сабина вроде поняла сомнения Дэна. Коснулась его руки, сжала пальцы. Потом провела по запястью ладонью.

— Ты будешь рядом со мной, Денис? Хотя бы первое время? Я просто не знаю, что буду делать, если ты вдруг исчезнешь…

Он обнял Сабину за плечи, прижал к себе, поражаясь резкой смене ее настроения и своей реакции. Как так вышло, что эта… это существо, выращенное в пробирке, стало для него не чужим? Или виной тому обстановка и обстоятельства, в какие они угодили?

Дэн предпочел бы сейчас не забивать голову такими вопросами. Других забот полно. Но что делать, если Сабина ждет от него поддержки, помощи?

Он встал, подошел к окну и прикрыл одну створку.

— Пойдем. Барон приглашает на обед. Я хочу, чтобы ты послушала его, посмотрела. Может, различишь фальшь, игру. Как-никак ты актриса. Тебе это знакомо.

Сабина встала с лежака, застеленного медвежьими шкурами. Поправила капюшон.

— Да, мне это знакомо. — В ее голосе слышалась насмешка. — По крайней мере это я помню…

Поздно вечером Дэн связался с Эрвудом и рассказал новости.

— …Легенду проглотили, сомнений в агрессивных намерениях Регласа нет. Жермен провел смотр своего воинства. Готовит машины, обоз. Завтра прибывают соседи. После их совещания можно ожидать выступления.

Новость вызвала оживление у майора.

— А если перехватить соседей по пути? Одна засада — и их нет! А?

Дэн хмыкнул. Майор мыслит как разведчик. Но разведчик кабинетный. Ни разу не ходивший на «дело» и не знающий, что может произойти в реальности.

— Даже если, вы обнаружите их, успеете ли организовать засаду по пути следования? И сможете ли уничтожить всех?

Эрвуд промолчал. Уверенности, что Ральф и Сэм сумеют вовремя и правильно поставить засаду, у него не было.

— И потом, — добавил Дэн, — устранив соседей, мы сами отдадим их замки и владения Жермену. Он не преминет подгрести все под себя.

— А если убрать и его?

— Шлепнуть прямо в замке? А потом перестрелять полторы сотни воинов, около сотни челяди, перепрыгнуть через стены и убежать? — Дэн не скрывал насмешки. — Вы слегка пересмотрели фильмов о Джеймсе Бонде. Давайте следовать плану. И не отвлекаться на невероятные экспромты. Пока все идет как надо. Что у вас?

Эрвуд проглотил насмешку, даже не отреагировав на нее. Сухо сообщил, что подготовка ловушки идет полным ходом! Оборудуют огневые позиции, мастерят манекены, копья.