Обретенный рай - Пегги Филдинг

Наконец пришла Лус.

– Ой, Лус, на нем же ничего нет... впрочем, при данных обстоятельствах это не имеет значения. Пожалуйста, посиди около него и обтирай его влажным полотенцем, но очень мягко. Это должно снизить температуру.

– Священник сказал, что скоро придет, мэм. – Маленькая женщина с трудом переводила дыхание, так она спешила.

– Прекрасно. – Сара повернулась и посмотрела на своего пациента. – Он выглядит немного лучше, но я все еще опасаюсь. – И она показала Лус, как обтирать Мархема. – Он может умереть в любую минуту, поэтому все время обтирай его. Это единственное, что мы можем сделать. Я надену свадебный костюм и вернусь.

Уже у двери она обернулась и улыбнулась филиппинке.

– Он хочет, чтобы я надела костюм, который сшила для меня мама, – пояснила Сара и выбежала из комнаты.

Лус усмехнулась:

– Стыдно, сэр. Зачем вы заставляете эту маленькую блондинку так беспокоиться о вас?

– Знаю, Лус. Но не могу остановиться. – Нэш залез под простыню. – Прекрати эти дурацкие обтирания. Убери ведро и принеси питьевой воды. Да, позови Бонга и Рудольфо. Они будут свидетелями.

– Вы серьезно собираетесь жениться на учительнице?

– Совершенно серьезно, Лус. Как ты думаешь, из нее получится хорошая жена?

– Конечно. Она будет хорошей женой, но Рудольфо говорит, что иногда она ведет себя как маленькая девочка. – рассмеялась Лус и подняла ведро. – И еще Рудольфо говорит, что все американцы вообще ненормальные.

– Он прав, Лус. – Мархем сел и завернулся в простыню. – Мы ненормальные, хотя, возможно, все люди ненормальные.

Когда молодая филиппинка вышла из комнаты, он встал и потянулся за одеждой.

Умытая, причесанная, одетая в небесно-голубой в узкую полоску шерстяной костюм, Сара выглядела серьезной и торжественной, хотя в костюме было очень жарко. Она обмахивалась веером из пальмовых листьев, принадлежавшим Магдалине. На ней были лакированные туфельки, потрескавшиеся, но еще пригодные для носки. Сара очень жалела о пришедшей в полную негодность и оставленной в лесу соломенной шляпке. На голове у нее ничего не было, а светлые волосы она собрала в высокий пучок и перевязала его лентой.

– Мархем, зачем ты встал? Не слишком умный поступок. – Она подошла к нему. – Ты должен лежать в постели, для венчания это не имеет значения. Не искушай судьбу.

Мархем сгорбился и опустил плечи.

– Я только хотел порадовать тебя, – Он в приступе кашля согнулся пополам. – Это такой торжественный момент в твоей жизни, и мне не хотелось омрачать его своим видом.

– Ах, Мархем, пожалуйста, сядь, а еще лучше ляг.

– Ну хорошо, если ты посидишь со мной.

– Конечно, дорогой, как ты скажешь.

Они сели рядом. Сара обмахивала его веером. Какое-то время они молчали.

– Я хотела принести девочку, – тихо сказала Сара, – но уж очень жарко, да и потом она еще слишком мала, чтобы что-нибудь запомнить. Лучше оставить ее с Марией. Как только тебе станет лучше, мы подумаем, не дать ли ей твою фамилию. – Сара направила веер на себя. – Здесь ужасно душно, а тебе, наверное, просто невыносимо. Давай я оботру тебя еще раз, пока не пришел священник.

Он слабым движением похлопал ее по плечу:

– Теперь ты знаешь, каково нам приходится в этой шерстяной форме.

– Мне нравится мой костюм. – Она приподняла край пиджака. – Он очень элегантный. – Сара подняла голову.

На нее смотрели ясные глаза Мархема, и в самой их глубине вспыхивали те самые озорные искорки, которые всегда появлялись, когда он подтрунивал над ней. Наверное, ему стало лучше. Неужели это она помогла ему? Сара радостно заулыбалась.

– Теперь он еще больше будет мне нравиться, но носить его в этом климате невозможно. – Она нервно теребила оборку юбки. – Наверное, мне не следует сидеть. Боюсь, что скоро мой костюм станет совсем мокрым.

Сара искоса посмотрела на своего жениха. Глаза его были закрыты, он тяжело и хрипло дышал.

– У меня усилился жар, дорогая.

– Ах, Мархем! – Сара вскочила с кровати, подбежала к двери и выглянула на улицу.

– Ну вот, уже идет священник. Они с Лус еле плетутся. – Сара открыла дверь пошире. – Скорее, преподобный отец! Ему, кажется, опять хуже.

Появились Бонг и Рудольфо, а следом за ними в комнату вошла Лус со священником.

Бонг посмотрел на лежащего пластом майора, тот незаметно подмигнул ему, опять смежил веки и застонал. Бонг фыркнул, но вовремя спохватился и зашелся в притворном кашле.

– Святой отец, мы хотим обвенчаться. Здесь. Прямо сейчас. – Сара за рукав потянула священника к кровати Мархема. – Вы можете совершить обряд?

Священник наклонился над больным:

– Вы тоже хотите этого, майор?

– Да, отец. Обвенчайте нас, пока еще не слишком поздно. – Мархем лукаво улыбнулся священнику. – Я думаю, что могу стоять во время венчания, если мы начнем прямо сейчас...

Священник положил Библию и все необходимое на тумбочку около стены, с помощью Бонга и Рудольфо – дружек жениха и Лус – подружки невесты набросил на шею епитрахиль и кивнул Саре.

– Мы можем начинать.

Сара наклонилась, чтобы помочь Мархему подняться.

– Мархем, может быть, тебе все-таки не стоит вставать?

Она и радовалась, и волновалась. А вдруг ему станет хуже от переживаний?

Нэш положил руку ей на плечо и начал с трудом подниматься, опираясь на нее, как на палку.

– Я сделаю это с твоей помощью, мой маленький василек.

Сара удивленно взглянула на него. Он выдавил слабую улыбку.

– Айова... рожь... голубые глаза. Ты как цветок, Сара. – Его голос звучал увереннее. – Ну что ж, начнем, дорогая учительница.

Они медленно подошли и встали рядом, лицом к священнику.

– Дорогие братья и сестры! – начал святой отец таким громким голосом, будто они находились в соборе Парижской Богоматери. – Мы собрались сегодня здесь по воле Бога и человека...

Сара вся взмокла в своем шерстяном костюме. Мысли ее путались от волнения. Интересно, что бы сказала мисс Арнольд об этом ее скоропалительном замужестве с перспективой в ближайшее время овдоветь во второй раз. Она быстро взглянула на Мархема. Он держал ее за руку и, казалось, полностью был поглощен происходящим. Ее вдруг начала бить дрожь. Может быть, она заразилась от Мархема.

Сара произнесла «да» почти шепотом.

Обряд окончился так быстро, что она вообще не сразу поняла, что они обвенчаны. Священник торжественно провозгласил: «Объявляю вас мужем и женой» – и Мархем надел ей на палец колечко.

Сара вздохнула. Ну вот, все позади, а она толком ничего и не запомнила.

– Поцелуйте друг друга, – сказал священник.

Мархем обнял ее и нежно поцеловал. Его губы были теплыми, а поцелуй восхитительным. Сара даже как-то забыла, что он болен, он был таким, каким она привыкла его видеть. Глаза Мархема весело блестели, когда он сказал: