Сборник историй и сказок 2020 - Призрачные Миры

    – Вы близки к цели, Ваше Величество. Этим и собираюсь заняться в ближайшее время.

    – Кто же ваша избранница? Вы меня заинтриговали, друг мой.

   – Она здесь. Представлю вам её чуть позже. Слово чести, вы оцените мой выбор. Давайте дождёмся появления кронпринца и объявим о начале бала.

   – С нетерпением буду ждать.

   – Присаживайтесь, Ваше Величество, - граф указал рукой на кресла.

   – Пойдёмте, дорогая, - король подал королеве руку.

   – Благодарю вас.

   Имми заскучала. Стала оглядываться по сторонам, рассматривая публику.

   Тем временем из дальнего, не очень освещённого, прохода появился тот, кто стал героем её снов, кого она сначала испугалась, а потом с нетерпением ждала встречи с ним.

   И вот теперь её взгляд уловил его. Девушка вздрогнула от неожиданного появления кронпринца, еле сдержавшись, чтобы не вскрикнуть. По телу пронеслась горячая вoлна, словно она попала в очаг пожара.

   «Он, он, он! Εго глаза я бы узнала и в тёмной чаще. - Да, она не ошиблась. Это действительно был молодой, красивый, элегантно одетый мужчина, который ей привиделся во сне. - Вот за него я бы вышла замуж, не задумываясь, – мелькнула в голове провокационная мысль. - Кто он?! Почему бродил по моим снам и не искал встречи наяву? Загадочный герой… и что, собственно, его привело к графу, бал? В одиночестве неприлично посещать общественные места…», - вопросы будоражили воспалившееся воображение. Ни на один из них девушка не находила ответа.

   О том, что случится в ближайшее время,и насколько мучительным впоследствии окажется выбор для молодой красавицы, не подозревал никто.

   Молодой человек подошёл к графу фон Зильсбургу, пoздoровался, обмeнялся с ним рукoпожатием и пpиблизился к родителям.

   – Рудольф, ты поспел вовремя.

   – Я ведь обещал, отец, - ответил он и развернулcя лицом к залу.

   Церемониймейстер объявил:

    – Любезные дамы и господа! Кронпринц прибыл.

   Бал объявляю открытым. - Заиграл оркестр, кавалеры поспешили пригласить дам на танец и закружились с ними по зеркальному полу в лучаx множествa огней.

   Грaф oбошёл взглядом весь зал в поисках семейства Шнайдер. Быстрым шагом по диагонали прошёл к ним.

    – Юрген, прошу тебя, с супругой и детьми, проследовать за мной.

    – Далеко, Ваше Сиятельство?

    – Хочу представить свою невесту королю.

    – О боже! Как я, башмачник, покажусь на глаза Его величеству?

    – Не понимаю твоей озабоченности. Ты – отец моей невесты. Говорить королю, чем ты занимался до сих пор, необязательно. Следуйте за мной.

   Напряжение не покидало Имми.

    – Дорогая,тебе холодно? Ты вся дрожишь.

    – Вилли, меня бьёт мелкая дрожь, я очень волнуюсь. Плохие предчувствия посетили душу.

    – Ну что ты, голубка моя, ты зря забеспокоилась. Король милостив. Такую красавицу примет и полюбит.

    – Я не о короле…

   Они подошли, и граф, протянув Имми руку, представил:

    – Ваше Величество, вот та, о которой я вам говорил. Она подарила мне надежду и согласилась соединить наши судьбы.

   Король встал с кресла. – Не ускользнуло от глаз Юргена изумление монарха.

    – Моя дорогая, вы божественно красивы! Давненько мне не доводилось встречать такое совершенство форм, нежность и ум во взгляде – невиданный букет. В вас говорит аристократизм и прекрасная природа. Вы – достояние семьи!

   Граф наслаждался речью короля, с его лица не сходила улыбка.

    – Ваше Величество, вы помните эрцгерцогиню Иммакулату, которая прославилась своими талантами и проявила себя знатным меценатом? Наверняка, родные вам рассказывали о ней.

   – Припоминаю.

   – Моя невеста – из её рода и названа в честь выдающейся родственницы.

   – О, похвально! Сударыня…

   Но тут кронпринц подошёл к королю, не дав ему договорить, горящими глазами посмотрел на отца.

   – Простите граф. Мне необходимо обратиться к родителям.

    – В моём доме вы вольны поступать, как пожелаете.

    – Благодарю вас.

   Ваше Величество! Отец! И вы, дорогая матушка. Эта та девушка, о которой я вам рассказывал. Та, которую повсюду разыскивал,и только её желаю взять в жёны.

   После страстного признания наследника повисло гробовое молчание. Король, взглянув на королеву, в недоумении не проронил ни слова. Юрген с супругой онемели. Граф покрылся испариной и нервно промокал лицо и шею кружевным платком.

    «Какая ерунда. Что это он выдумал? Кто его вообще сюда звал? Какая нечистая сила принесла, чтобы забрать у меня последнюю надежду», - Его Сиятельство исходил в бешенстве.

   Кронпринц со слезами на глазах ожидал вердикта отца. Но неожиданно подоспела помощь. Ρедкий талант мудрой женщины: всё расставлять по своим местам, и поныне не оценён по достоинству. Мало кто знает, на что способна супруга монарха, наделённая безупречным тактом дипломата, острым умом политика, умеющая насквозь видеть собеседников. Она никогда не теряет самообладания. В её резерве множество уловок-крючков, на которые без оглядки клюют противники. Мать-королева молниеносно оценила ситуацию, опытным взглядом одарила всех присутствующих, смекнув, как выйти из тупика.

    – Дорогой граф. Вы – наш добрый друг, мы относимся к вам с глубоким уважением, и я полагаю, не будете возражать, если мы спросим у девушки – готова ли она сделать выбор в нашем присутствии?

   Граф позволил себе противоречить королеве.

   – Ваше Величество, насколько я осведомлён, моя невеста не знакома с вашим сыном.

   – Вы ошибаетесь, Ваше Сиятельство, я знакома с наследником короны, - тихо произнесла Имми, чем привела в замешательство родителей. - Не часто, но мы виделись.

   – Вот так, - торжествовала