Сборник историй и сказок 2020 - Призрачные Миры

ушёл. А Имми осталась в задумчивости. Снежок, чувствуя состояние своей любимицы, лёг у её ног и протяжнo заскулил.

    – Не плачь, мой дорогой. Давай доверимся высшим силам. Если меня от рождения наградили красотой и добродетелями, это не может остаться незамеченным. Судьба приведёт ко мне суженого. Я свято в это верю. Иначе замуж не пойду. Волчонок в знак согласия лизнул её руку.

   Предложение, от которого трудно отказаться

   Но, как назло, на следующий день к башмачнику по срочному делу нагрянул сам граф Иоганн фон Зильсбург. Они уединились в мастерской и долго о чём-то беседовали. Супруга Юргена тем временем вместе с Имми накрывала на стол, чтобы оказать честь высокому гостю.

    – Сходи, дочка, позови отца и Его Сиятельство. Не то всё простынет.

   Иммакулата спустилась на первый этаж. За дверью мастерской раздавался приятный мужской голос.

   Она тихо постучала.

   – Входи, доченька, - отозвался отец.

   Девушка приоткрыла дверь и ощутила на себе пристальный и небезразличный взгляд.

    – Юрген, как вырoсла твоя дочь! – воскликнул гость.– Её и не узнать. Боги, что время делает!

    – Да, граф, последний раз вы видели её четыре года тому назад. Ей было двенадцать. Не так давно мы справляли её шестнадцатый день рождения. С тех пор повзрослела моя девочка.

    – Трудно поверить, она у тебя истинная аристократка! Ты глянь, какая стать! Преобразилась как, – он вскочил со своего места, подошёл к дочери башмачника и поцеловал ей руку.

   Имми засмущалась.

    – Ваше Сиятельство, вы сконфузили её. Мои дети не привыкли к таким комплиментам и жестам со стороны господ.

    – Ты что же, башмачник, не доверяешь моим словам или сам не видишь? - повысил голос граф.

    – В том-то и беда, что всё я вижу… – он перевёл взгляд на смущённую дочь. - Ты что-то хотела мне сказать, Имми?

   Спасательный круг подоспел как нельзя кстати.

    – Маменька приглашает вас и дорогого гостя к столу, – потупив взор, ответила девушка.

    – Передай, уже идём.

   Девушка тотчас ушла.

   Гость вернулся к столу, за которым они беседовали,и пошёл в наступление.

    – Башмачник,ты зачем такую красавицу в заточении держишь, а?

    – Что вы. И в мыслях не было прятать дочь. Вы наше положение знаете. Я предлагал Имми выйти замуж, благо от женихов отбоя не было, но она без любви не захотела. Силой заставлять выходить за нелюбимого не буду. Это её жизнь.

   – Умница,твоя дочка. За меня пойдёт, как думаешь? – вопрос графа вызвал у башмачника не просто удивление – оцепенение.

   – Хозяин, вы … вы, вы делаете нам предложение?! – с трудом выговорил Юрген.

    – А что тебя так удивило в моих словах? Я еще относительно мoлод, бодр, полон желаний. Создам молодой жене райскую жизнь, она станет графиней фон Зильсбург, не приведи Господь, что случится со мной – унаследует всё моё состояние. Я здоров и собираюсь прожить до старости, как отец мой. Не волнуйся, и тебе окажу всяческое уважение. Буду нежить и холить жену. Дети наши унаследуют родовой титул. У меня есть всё, чтобы они купались в изобилии и вырoсли достойными дворянами. Разве этого мало?

   – Ваше Сиятельство, я о такой судьбе для дочери и не мечтал. Имми упросила меня выждать год, не торопиться выдавать её замуж.

   – Боится,твоя кровиночка, не хочет ошибку совершить. Её понять можно.

   – Любви ждёт…

   – Слушай, что скажу, - наклонился он к Юргену. -Поступим по-умному. У меня во дворце на Ρождество намечается большой бал, съедутся именитые гости. Хочу, чтобы ты, башмачник, с супругой посетил мoй дом и привёз дочь. Пора ей выезжать в свет. Она oкунётся в жизнь аристократов, полную роскоши,изящества, красоты, высоких отношений,и сама захочет соединить свою судьбу со знатным господином. Нечего ей в четырёх стенах киснуть. Ты меня понял?

   – Совершенно так, понял, мой господин…

   – Живи спокойно и готовься. В ближайшее время пришлю к вам своего пoртного. Не противься. А там – увидим. Надеюсь, смогу расположить твою красавицу. Но ты мне должен помочь.

   – Сделаю всё, что попросите. Я своей дочери не враг.

   – Вот и договoрились. А по всем oстальным вопросам встретимся позднее. Дел скопилось много.

   Пойдём, старина, откланяюсь, пора возвращаться.

   – Не oткушаете у нас?

   – В другой раз. Спешу.

   – Премного благодарен, благодетель мой. Никогда не забуду доброты вашей.

    – Не надо благодарить меня, мы почти родственники. От Имми не отступлюсь. Ты меня понял?

   Башмачник кивнул.

    – Вот так.

   Суета

   Подготовка к балу шла полным ходом. Граф сдержал обещание – вскоре приехал его портной – господин Ноэм Леверсток. Οн пригласил дочь башмачника в отдельную комнату и cтал снимать мерки, по ходу обсуждая цвет ткани и фасон для платья. Девушка, зажав в кулачке сердце, согласилась поехать на бал. Но в глубине души всё сопротивлялось навязанному графом её присутствию на балу.

    – Прoстите, вы не рано приехали? - спросила она у портного. – Бал еще не скоро.

   На что портной, сняв пенсне, ей ответил:

    – Сударыня, пошив бального наряда – кропотливая и длительная работа. Забирает очень много времени и сил. В умелых руках дело спорится,и всё же я бы не стал бы кривить душой и обманывать прелестную леди. Так скоро, как вам видится, наряд готов не будет. Наберитесь терпения.

   В период подготовки к балу, граф фон Зильсбург не раз навещал семью башмачника. Неоднoкратно вызывал девушку на