Последняя легенда Анкаианы - Лертукке

Когда шею с цветущим веником водворили на место, перед ними открылась целая батарея маленьких баночек с этикетками.

- Это смеси, - объяснил Арно. - Вот это красиво... - он протянул Нестору баночку. Внутри нее виднелись три ослепительно-белые, бархатные до того, что казались светящимися, необыкновенной красоты и изящества цветы лилии.

- Это лунные, - дал слуга загадочный комментарий. - А вот черный лотос, но он, к сожалению, сухой. Правда, еще блестит.

Черный цветок под лучом переливался, словно крылья тропической бабочки.

Арно вздохнул.

- Берите, если нравится, - сказал он. - Все равно грабим. Да и не его это, это осталось от одного колдуна еще со времен благоденствия... Банки надо в темноте держать.

- Спасибо, - сказала Оська, прижимая к себе оба сосуда.

- А на них нет никакого проклятия? - поинтересовался Несс.

- Еще нет, - усмехнулся Арно. - Еще где-то был перламутровый дым и перышко, которое не падает... Ну да ладно.

На разбор интересных банок ушло больше часа. Дым нашли, перо тоже. Обнаружили даже слоистый порошок - семь разноцветных слоев, как ни перемешивай, всегда ложатся друг за другом. Была банка, полная отталкивающихся друг от друга кристалликов, банка с коридором внутри, вроде голограммы, банка на три тысячи триста тридцать три капли, примечательная лишь этим, контейнер с алмазами, который уже не взяли, потому что было некуда, травки, корни, тряпки, пыль, мокрицы и т. д., и т. п.

Еще довольно долгое время ушло на подбор ключа, потому что Арно не знал, как он выглядит. В конце концов дверь открыли. Из темноты пахнуло теплом и сыростью.

- Не ходите туда, там может быть колодец, - предупредил Арно.

- А почему он теплый? - спросила Оська.

- Это не он.

Арно направил в темную комнату фонарик. Свет его показался совсем несчастным по сравнению с той чернотой, которая его поглотила.

- Я б не стал тут ничего хранить, - заметил Несс. - Испортится.

- Похоже, - Арно вернул луч себе под ноги, - он здесь ничего и не хранит. Подержи меня.

Нестор уцепился одной рукой за стену, другую дал Арно. Черная сырость на время поглотила высокую фигуру с фонариком.

- Стою на трубе, - донеслось оттуда. - Внизу наверное, река подземная, только далеко. Труба уходит в стену. На ней висит цепь.

Через некоторое время:

- На цепи никто не висит. Она совсем мокрая.

- Выходи. Мы тут время теряем.

- Выхожу.

Арно появился из проема изрядно отсыревший. Облепленный мокрыми волосами, похожий на призрака, он теперь как никто подходил к этому дому и подвалу.

- Кстати, если кто-нибудь закрыл наверху люк, мы тут умрем, порадовал он.

- Мы тут долго не умрем, - возразил Несс. - Съедим брата, запьем раствором...

- Разнесем тут все по пьяни, - вторила ему Оська.

- И где впечатлительные девушки прежних времен? - вопросил Арно, проходя мимо Кэсси.

- Это я, - буркнула Кэсси. - Меня тошнит от вашего подвала.

- Я думаю, Киска, подвал - это только начало. Вот когда мы найдем твоего милого друга... Кстати, на что он похож?

- На вот это, - снова буркнула Кэсси, проходя мимо больших банок.

- Интересно, он нас слышит?

После подвала всем как-то сразу захотелось обыскивать второй этаж. Там было посветлее и очень хорошо просматривалась дорога к дому. Искомого никто не обнаружил, хотя методично обследовались все помещения, кроме, разумеется, комнаты Руа, мимо ведущего в которую коридора все старались ходить на цыпочках. Вообще, на втором этаже все говорили шепотом, нервничали от скрипа половиц и очень утомились. Из ценных вещей обнаружили: в уже знакомой комнате кэссину заколку, обложку от записной книжки Нестора с одним листком, много валяющихся повсюду книг научного содержания, названия которых плохо запоминались, массу разнообразной посуды, повязку мавурка, сломанный ключ от чего-то и много другого.

Опомнились, когда света стало меньше.

- Нам много осталось? - вяло поинтересовалась утомленная Кэсси у Арно. - Я уже с ног валюсь.

- Сейчас еще Асет придет, - влезла вредная Оська.

- Знаешь, за что я тебя ненавижу... - начала было Кэсси, но Арно перебил:

- Только зал на первом этаже и, если будет желание, сарай. Я так надеялся, что удастся обойтись без этого...

- Без сарая?

- Без зала. Там-то уж точно все проклято.

Зал находился за той самой большой дверью, которую Кэсси заприметила в прошлый раз. Арно, прежде чем открыть ее, осторожно засунул голову в щель и тут же выдернул ее обратно. Все поморщились от безобразной галлюцинации.

- Здесь защита посильнее.

- А ты умеешь их снимать? - спросил Нестор.

- А чем я, извини меня, тут занимаюсь? Если б дело было только в открывании дверей, вы б и сами справились.

- Да, - задумчиво проговорила (теперь уже очень вредная) Оська, наверно, он и помыслить о тебе такое не мог.

- Мог. Только исходя из того, что нам сказала Кэсси, помыслить у него не было времени.

- А как он тебя вообще отпустил?

Арно улыбнулся.

- Как обычно. Дал денег, как обычно сказал "на бордель" и отправил в город. Я пошел к Нестору...

- А деньги куда дел?

- Дамы и господа! - возмутился Несс, - У меня дома нет борделя...Так мы идем или трепемся?

Ему надоело бояться и он настежь распахнул двери зала. Все застыли, пораженные невиданным зрелищем.

Зал окон не имел. Только крохотные белые кружочки на темно-голубом потолке казались окнами, прорубленными прямо в небо. Между ними, по одному, располагались красивые знакомые всем знаки, но точно вспомнить что это такое сразу никто не смог.

В центре зала на полупрозрачном постаменте помещался граненый шар, укрепленный весьма странно. Откровенно говоря, он этого постамента вовсе не касался. Охваченный по экватору темным металлическим кольцом, он просто висел в центре между четырех рожек, идущих от постамента.

- Это как? - озадачился Несс.

- Догадайся, - подначил его Арно.

- Магниты? - немного подумав, предположил конструктор. - Но что-то я не слышал, что так бывает. И чтоб у кольца со всех сторон... хотя... не знаю.

- Тонко сбалансированная конструкция. Основана на принципе отталкивания одинаковых полюсов. Вот и висит.

- Вот бы спереть!

Арно окинул Несса критическим взором.

- С постаментом? Ты и шар-то не подымешь.

- Надо попробовать...

Девушки между тем разбрелись по залу. Пол его был выложен какой-то причудливой мозаикой, настолько ненавязчивой и в то же время интересной, что глаз оторвать было трудно. Пастельные тона этого узора идеально сочетались на стыках и переходах, рождая приятные и подходящие друг другу по стилю ассоциации. Стены тоже приковывали взгляд своими светлыми лепными узорами флористических мотивов. В их хитросплетении иногда мелькало что-то блестящее.