За поворотом времени, или Магия сердца - Галина Горшкова

— Даже с шишкой на лбу? — Катерина лукаво засмеялась.

— Не вижу никакой шишки. Подвинься поближе. Где?

— Да вот же! — Екатерина повернулась лицом к Магистру, откидывая со лба челку. — Нашел?

— Нашел, — схитрил Злот и быстро чмокнул женщину в губы.

— Злот?!

— Я скучал по тебе.

Торопливые шаги Георгины, равно как и ее несносная болтливость, разрушили всю романтику совершенного подвига. Хозяйка дворца охала и ахала, пересыпая в носовые платки бело–синие жемчужины, и прикладывая их к «местам ранений». А Злот и Екатерина, изредка бросая друг на друга любопытные взгляды, убеждали себя, что они у самой цели. Еще чуть–чуть, и пари будет выиграно.

«Злот скучал по мне! Он меня любит! Пусть он сам этого еще не осознает, но это так! Главное — устоять самой, и все будет прекрасно! Я‑то ведь люблю Родиона. Не терять того, что имею! Беречь любовь!».

«Катюша мне благодарна, и это не просто слова! Конечно, за этими словами уже живет сильное чувство. Она меня любит! Главное — не поддаться на ее чары. Во всяком случае, пока. Помнить, насколько женщины коварны, и верить в свою мечту. Я должен выиграть наше пари».

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Наблюдатели Климентия

На следующий день Климентий собрал в Имперском дворце своих наблюдателей.

— Здравствуйте, господа Высшие Советники. Здравствуйте, господа Магистры. Я рад приветствовать вас в этих стенах. Скоро истечет половина отведенного мной срока для наблюдения за Злотом. До окончательных отчетов еще далеко, но первое впечатление у вас сложилось. И мне интересно послушать, как ведет себя Злот? Оправдываются ли опасения госпожи Виринеи и жалобы госпожи Присциллы?.. Кто первый поделится своими наблюдениями?

Высшие Советники и Магистры переглянулись между собой.

— Могу и я начать, в принципе, — Амалия поднялась на ноги. — Раз, господин Верховный Судья, Вы уже не делаете тайны, кто является наблюдателем инкогнито…

— Госпожа Амалия, — Климентий поспешил внести поправку в рассуждения Сопроводительницы душ умерших. — Я приоткрыл эту тайну лишь для вас пятерых. И я надеюсь, что, покинув Имперский дворец и возвращаясь на свое ответственное поручение, все услышанное здесь Вы оставите в секрете.

— Разумеется, господин Верховный Судья. Но раз уж между наблюдателями теперь тайн нет, то…, — глядя на Магистров, продолжила Амалия, — позвольте мне признаться, что нам было поручено не только пассивное наблюдение. Магистр Злот, как мы и предполагали, узнав о предстоящей проверке, постарался предстать со своей семьей в самом выгодном свете. Его поведение было неискренним. Тогда я, Хронос и Митродора воспользовались рекомендацией господина Климентия на провокацию.

— На провокацию? — удивились Магистры.

— Да, именно, — госпожа Смерть кивнула. — Мы решили смоделировать для нашего Правителя ситуацию, в которой он бы к чему–то настойчиво стремился и при этом жил под постоянной угрозой какой–нибудь потери. Вариантов таких ситуаций у нас было припасено несколько, но на балу у Георгины произошло одно событие, о котором, наверно, все присутствующие осведомлены. Господин Злот и госпожа Екатерина, прибывшая к нам в Ардалион из–за внешней границы Магического покрывала, поспорили между собой и заключили некоторое пари.

— Некоторое пари? — ревностно переспросил Мирон. — Что еще за пари? Я, например, не в курсе.

— Они поспорили, кто из них за три месяца сумеет влюбить в себя другого, — пояснила Митродора. — Мы подошли к середине спора, но, как мне кажется, очень удачно подкорректировали их разговор.

— Да, это так и есть, — Амалия согласилась. — Злот не заметил, как угодил в нашу ловушку, и вот — сделка заключена. В случае выигрыша я обещала исполнить победителю его заветное желание. В случае проигрыша — отобрать самую большую ценность, какая у него есть. У Магистра отныне достаточно серьезная мотивация, чтобы он начал предпринимать какие–то действия и мог показать нам свое истинное лицо. Так мы приступили к наблюдению.

— Очень интригующе, — Климентий наклонился вперед, стараясь не пропустить ни слова. — Что дала провокация?

— Наши доклады еще предварительные, господин Верховный Судья. Но меня поддержат Хронос и Митродора, если я скажу, что обвинения госпожи Присциллы пока не находят своего подтверждения. Да, Злот довольно темпераментный человек. Он — сильный Правитель, способный на резкие слова и решительные действия. Определенные проблемы в управлении его землями, конечно, возникают. Например, не так давно несколько злоумышленников подожгли в Баграсе ткацкую и мебельную фабрики. Что ж, проблемы появляются, Злот их решает. Какой–то тирании я лично не обнаружила. Злот не чуждается праздников, что очень порадовало госпожу Митродору. Я ведь права, да?

— Это так, — госпожа Жизнь тоже поднялась с места, собираясь сделать несколько дополнений. — Когда Злот привлекал к себе внимание на балу у Георгины, я думала: «Надо же, какие жертвы с его стороны!». Я не верила ни в его улыбки, ни в его праздничный наряд. Потому что все это было организовано лишь с одной целью — произвести впечатление на нас, наблюдателей. Но когда я увидела своими глазами, как Злот веселится с Катериной на празднике у Мирона, я вам признаюсь, поменяла мнение о нем. Они смеялись, танцевали, и им было все равно, есть ли рядом кто–нибудь из наблюдателей или нет. Может, конечно, это заслуга Екатерины, либо же я изначально была к Злоту несправедлива в своих оценках? Но они оба: и по отдельности, и, в особенности, вместе, очень здорово смотрятся! — Митродора села на свое место за стол.

— Вот видите, — Амалия продолжила доклад. — Даже если Злот и не был раньше таким, каким мы его сейчас воспринимаем, наша провокация имеет свои плюсы. Магистр уже не изнывает от безделья. Вместе с Екатериной они объезжают его земли, интересуются делами людей. Я не могу назвать Злота бездельником, как значится в обвинении Советника Виринеи.

— Я тоже готов это подтвердить, — вставил свою реплику Хранитель времени.

— И вы не нашли в поведении Злота ничего недостойного или вызывающего осуждения? — проницательно спросил Верховный Судья Климентий.

— Мм. Если не считать исчерпанный к настоящему моменту конфликт с крестьянами Теппы, который мне довелось увидеть краем глаза в первый день своего наблюдения, то… Нет, господин Климентий. Нет. Ничего недостойного в поведении Злота я не нахожу. Жалобы Магистров белого сектора сильно преувеличены, — Амалия села.

А Хронос для объективности картины добавил:

— Да, до вчерашней драки поведение Злота можно расценивать как безупречное.

— До вчерашней драки? — удивился Верховный Судья. — О какой еще драке идет речь? Почему мне ничего о ней неизвестно?

Хранитель времени посмотрел на сконфуженного Мирона и усмехнулся:

— Я никогда не тороплю события, господин Климентий. Здесь присутствует непосредственный участник конфликта, может быть, ему и предоставим слово? Из–за чего завязалась драка, господин Мирон?

Правитель северных черных земель поднялся на ноги.

— Наша драка со Злотом не имеет к сегодняшнему собранию, как, впрочем, и к моему отчету в целом никакого отношения. Это частное дело.

— Позвольте, господин Мирон, — Верховный Судья поспешил возразить. — Вы что же, намерены давать характеристику своему другу без учета произошедшего меж вами конфликта?

— Именно, господин Климентий. Между друзьями всякое бывает. А если бы я знал заранее, кто еще, кроме меня, шпионит за Злотом, да еще и о разных провокациях наблюдателей, уж поверьте мне — я был бы более осторожен в поиске информации. И вчерашней драки бы не случилось.

— Хотите сказать, господин Мирон, — опять насмешливо поддел Хронос, — что Вы подрались со Злотом исключительно по идейным соображениям?

— Нет. Мы подрались с ним из–за женщины. Из–за Екатерины. К чему Ваши вопросы, если Вы все равно об этом осведомлены?

— Господа Магистры, прошу вас, успокойтесь! — Климентий строго посмотрел на наблюдателей, и возникший было спор утих. — Господин Мирон, мы слушаем Ваш доклад. Вы не виделись со своим соседом и другом целый год. Не находите ли Вы, что Злот как–то изменился? Разделяете ли Вы опасения белого сектора в том, что Злот не достоин быть членом Совета Империи?

— Не знаю, как насчет Совета Ардалиона, это не мне судить. Но госпожа Присцилла неоправданно часто и много сует свой нос на территорию моего соседа. И это неправильно, — Правитель северных земель замолчал на пару секунд, пытаясь упорядочить информацию, собранную им в течение нескольких недель. — Я приступил к наблюдению не сразу. Не хотел вызывать подозрений ни у Георгины со Злотом, ни у Кириака. Поэтому на балу я не был. Вместо этого, я немного поездил по деревням соседа, погулял по Баграсу, пообщался с разными людьми — и с богатыми уважаемыми горожанами, и с их слугами, которые, как выясняется, очень хорошо обо всем осведомлены. Так вот, к каким выводам я пришел? Все, как везде. На землях любого Правителя Ардалиона вы найдете и очень богатых, и крайне бедных. Соответственно: и довольных своей жизнью, и возмущенных, революционно настроенных людей. Неурожаи последних лет многих заставляют трудиться в поте лица. А вот настроения бунтарства и настойчивое желание что–то изменить в своей жизни — отмечаются почему–то только в двух деревушках земель Злота, расположенных по соседству с землями госпожи Присциллы.