Бюро-13 - Ник Полотта

На протяжении всего пути мы педантично соблюдали правила уличного движения. Приятное новшество! Я и не предполагал, что размытые коричнево-зеленые пятна вдоль дороги, ураганом проносившиеся мимо, когда Джордж Ренолт сидел за рулем, – это просто деревья! Долго-долго тащились по Уэйкер авеню, свернули на Диборн-роуд и наконец увидели шестиэтажное здание в центре квартала – это здесь наш дом. Поскольку новички проявили полное безразличие, я позволил себе небольшую вводную лекцию (придется и вам ознакомиться с ее содержанием, зато вы узнаете все о нашей берлоге). Вот и знакомьтесь.

Ни один агент Бюро не знает, где находится Главный штаб; каждая команда действует самостоятельно и совершенно независимо. Квартира, где базируется группа, представляет собой крепость, арсенал, место для отдыха, склад провизии, котельную и компьютерный центр. Такое разнообразие функций приводит к интересным архитектурным решениям. Однажды в Роаноке, Виргиния, нам пришлось отбивать у противника захваченную им базу Бюро, – так вот, когда мы выбирались оттуда, их роботы-садовники едва не отправили меня на тот свет. А Амиго с тех пор на пушечный выстрел не подойдет к вышитому шелком на бархате портрету Элвиса Пресли.

До нас это шестиэтажное здание служило товарным складом, потом его переоборудовали в многоквартирный жилой дом (мы тоже, конечно, руки приложили). Основой товарного склада служил каркас из ковкой стали – наши маги превратили ее в легированную. Рабочие укрепили полы и стены, залив бетоном титановую решетку. Стены дома облицевали мрамором в фут толщиной, внутри выложили плиткой. Окна – тройные ставни, плексиглас, бронированное стекло. Зимой здесь никогда не бывает холодно. Это тоже о чем-то говорит, если вспомнить, что речь идет о Чикаго! Наружные двери из дерева, обшиты листовой сталью и сверху покрыты пластиком; каждая держится на четырех громадных петлях; спецзамки. Внутренние двери – из африканского дерева в шесть дюймов толщиной: термиты все зубы обломали.

Естественно, бывший жилой дом на окраине Чикаго, откуда выехали все квартиранты, должен вызывать толки. Ну, мы сдали нижний этаж семье глухонемых и рок-группе: ребята работали в стиле "хэви метал", репетировать привыкли в самое неподходящее время, так что никто не удивлялся странным звукам, доносившимся из дома.

Нашелся паразит, который отказался платить за квартиру и нагло предложил нам обратиться в суд. Само собой, огласка нам ни к чему; состоялся кратковременный визит к неплательщику одного из друзей Рауля, после чего мистер Паразит перед рассветом канул. С тех пор проблем у нас не было.

Наша команда поселилась на пятом этаже, четвертый и шестой битком набиты всякой всячиной: угольными брикетами, всевозможными приборами, кабелем, концертино, медвежьими капканами, старинными палашами, спасательными жилетами; на крыше мы оборудовали небольшой вертодром; но после того что случилось с нашим последним геликоптером. Бюро не горело желанием давать нам еще один. Можно подумать, аварии – такая уж редкость! Лично я считаю, что новая статуя Свободы даже симпатичнее старой (в этом месте моего повествования курсанты наконец-то проявили интерес, но я как раз его закончил).

Тем временем Ренолт, не сбавляя скорости и только чудом избежав столкновения, провел "РВ" между грузовиком и такси и по наклонному помосту съехал в подземный гараж. Джордж щелкнул тумблером на приборном щитке – бронированная дверь автоматически поднялась, пропустила нас внутрь и с внушительным звуком встала на место.

Слева – авторемонтная мастерская, справа – место для парковки; там уже заночевали блестящий черный спортивный автомобиль, старенький красный пикап, автофургон, гоночный катер (сушился на прицепе) и целая армия мотоциклов. Один свободный прямоугольник все же остался, его мы и заняли.

– Здесь еще кто-нибудь паркуется? – полюбопытствовал Кен, пригибая голову, чтобы выбраться наружу; свои и Тинины дорожные сумки он держал в одной руке.

– Нет, это все наше! – гордо ответил Джордж, вытаскивая из фургона свое увесистое, в тридцать футов банджо. – Никогда не знаешь, что и когда понадобится.

Я тронул пальцем свой брелок на ключах, и часть стены расступилась, открыв вход; мы прошли внутрь. В вестибюле два лифта: один – для жильцов, другой – для нас. Первый ходил только до третьего этажа; второй доставлял нас на крышу или в скрытое под гаражом бомбоубежище.

– Здесь водятся привидения? – поинтересовалась Тина.

– Всего лишь старый пират Пит – гроза океанов. – Рауль надевал на Амиго ошейник. – Вечно требует пиццу и пугает разносчиков.

– Почему вы не изгоните его куда следует?

– Конечно, он привереда, но местная ребятня обожает его проделки, особенно в канун Дня всех святых и в День очищения.

Дверь лифта бесшумно открылась на нашем этаже. А приедет чужой – она так лязгнет, что только держись. В нашем обиталище весь пол застлан ярко-алым плюшевым ковром – вовсе ни к чему, чтобы свежие пятна крови бросались в глаза. На обоях с абстрактным рисунком не так заметны следы пуль. На стене великолепный триптих – безмятежные японские пейзажи. Пара мягких кресел радушно ждет гостей, – естественно, при необходимости кресла окажут своеобразное гостеприимство – станут тисками.

Пока Джордж с курсантами стояли на страже, Джессика сдвинула среднюю часть триптиха и заглянула в открывшуюся нишу; я набрал комбинацию цифр. Рауль произнес простейшее заклинание против нечистой силы и заявил:

– Вроде бы о'кей. Чужих следов не обнаружено. Ритм колебаний эфира прежний.

Минди вынула почту.

– У нас подписка кончилась на "ТВ-гайд".

Успокоив всех на сей счет, я взвел курок пистолета и, отперев дверь, толкнул ее ногой. В холле пусто; горит свет: электричества мы никогда не выключаем – ни днем ни ночью. Джордж тоже наставил на наше жилище пистолет, и под прикрытием Минди мы вступили в гостиную. Подождали немного, соблюдая правила техники безопасности. Рауль сунул голову в аквариум – потребовать отчета у рыбок.

– Это действительно необходимо? – удивилась Тина.

Минди хмыкнула.

– Знаешь, кого мы здесь однажды обнаружили?

– Сама понимаешь, что нет, – с деланным безразличием откликнулась русская чародейка.

– И никто не знает. Но оно нас всех чуть не слопало.

– О Господи!

Рауль наконец вытащил голову из воды: высохла моментально, но на ухо намотались водоросли. Ладно уж, промолчу…

– Порядок! – отрапортовал Рауль.

Все облегченно вздохнули.

Волоча за собой поводок, Амиго направился на кухню – уж конечно, к плошке с едой. Несколькими секундами позже раздался грохот, плошка покатилась и ударилась о холодильник. Джордж, словно по сигналу, вскинул автомат на плечо и пошел туда.

– Ящик с песком не забудь проверить! – бросила вслед Джессика.

Дверь кухни захлопнулась; что это Джордж там делает? Наверняка полез в холодильник… В доме преобладали прямоугольные контуры, если не считать гостиной, где всю северную стену занимал причудливой формы кирпичный камин в роскошной подкове, образованной тремя необъятных размеров кушетками. Столовая, кухня, кладовая, прачечная, арсенал и дверь запасного хода выходили на восток. Южная стена, без окон, скрывала от посторонних глаз библиотеку Рауля, компьютер новейшего класса, гимнастический зал и склад трофеев. В западном направлении – коридор, куда выходили двери индивидуальных спален. Мы только недавно сломали перегородку между жилищем Джессики и моим – получились подходящие апартаменты для медового месяца. Бог знает только, где тут разместить детскую…

"Ты о чем это, Эд, милый?" – тут же уловила мои мысли жена.

"Да так, родная, ничего, не тревожься".

– Не хватает только сауны, – заметил Кен.

Не говоря ни слова, Рауль коснулся ногой плинтуса (в стене сдвинулась потайная панель, открывая взору идеально отполированную вертикальную трубу) и важно провозгласил:

– Правда, она ведет всего лишь в бассейн с подводным массажем.

Кен осторожно вернул панель на место.

– С чего начнем, сэр?

– Прежде всего сопоставим даты. – Я вышел в библиотеку и полистал астрологический календарь: точно – через два дня летнее солнцестояние.

Тина Бланко устроилась на кушетке, положив ногу на ногу – белое шелковое платье поднялось, открыв очаровательные колени.

– Ацтеки обожествляли солнце. Книга мертвых обладает наибольшей чудодейственной силой во время солнцестояния, – напомнил я всем.

– Здорово он рассчитал! Стибрил книгу за несколько дней до того, как она войдет в полную силу. – Это Джордж появился из кухни, открывая на ходу банку с пивом.

– Не всегда следует полагаться на очевидное. – Рауль поскреб ухо, снимая водоросли, и укоризненно взглянул на меня.

– Хочет пустить нас по ложному следу? – гадал Кен. – А сам думает воспользоваться книгой… ну, через несколько месяцев, когда мы вымотаемся и утратим бдительность?