Седьмая жертва - Александра Маринина

Говорят, человек является хозяином своей судьбы. Для меня это означало, что я являюсь хозяином не только своей жизни, но и своей смерти. Ибо смерть – это тоже судьба, часть ее, конечный пункт, завершающий акт, точно так же, как знак препинания «точка» является неотъемлемой частью предложения. И если уж я стараюсь жить так, чтобы быть достойным своего рода и своих предков, то и умереть я должен достойно.

Не думайте, что все это я понял сразу, в один момент, пока сидел в кресле возле умирающей бабушки. На это ушли годы. Смешно? Наверное – Долгие годы додумываться до того, что можно рассказать в две минуты… Впрочем, все научные открытия можно изложить в две минуты, а сколько лет на них уходит!

«Уступить природе и поддаться страху смерти гораздо легче, чем вооружиться доводами рассудка, вступить в борьбу с собою и ценой непрерывных усилий преодолеть этот страх». Тоже, между прочим, Лабрюйер сказал. Не глупее нас с вами был дядечка. Вооружиться доводами рассудка, признать, что смерть неизбежна, абсолютно неизбежна, и ничего здесь нельзя придумать. Это первый этап. Бороться с собой и ценой непрерывных усилий преодолевать страх смерти.

Это второй этап. И на каждый нужно время и душевные силы. Много времени и много сил. Но я сумел, я сделал это. Я перестал бояться смерти.

Ира постоянно ловила себя на том, что думает о Мише Доценко. Но столько позади осталось неудачных романов, слез и горьких разочарований, что она боялась довериться и самой себе, и новому кавалеру. Ей и в голову не приходило, что Доценко отнюдь не считает себя обычным кавалером-поклонником, намерения его куда как серьезны. Она видела, что Миша ищет любой повод для телефонного звонка и любую малейшую возможность для встреч, ее это радовало, но о большем она и не думала. Миша очень ей нравился. Очень. Поэтому Ира с восторгом отнеслась к очередному предложению Михаила, хотя звучало оно довольно необычно.

– Ириша, – сказал он по телефону, позвонив ей около полудня, – ты помнишь, в тот день, когда мы с Сережкой Зарубиным были у вас в гостях, Татьяна ходила к какому-то специалисту по кошкам?

– Ходила, – подтвердила Ира.

– Ты не могла бы узнать у Татьяны его адрес и телефон?

– Зачем? – удивилась она. – Ты хочешь купить котенка?

– Никогда! Понимаешь, Ириша, тут недавно убили одну старую леди, совершенно одинокую, у нее никого не было, кроме четырех кошек. Теперь эти кошки остались без хозяина, их временно соседи к себе взяли, но предупредили, что всего на несколько дней, а что с ними потом делать – никто не знает. Я вот подумал, а что, если я возьму этих кошек, и мы с тобой подъедем к тому специалисту, посоветуемся. Может быть, он знает адрес какого-нибудь кошачьего приюта. Как ты смотришь на такое предложение?

Ира смотрела на предложение положительно, речь шла о том, чтобы поехать к специалисту по кошкам вечером, после того, как Миша закончит работу, и ее это вполне устраивало.

Вечером дома будут и Татьяна, и Стасов, и проблема «с кем оставить Гришеньку» не возникнет. Она пообещала узнать у Татьяны номер телефона и даже взяла на себя труд дозвониться до «кошатника» и договориться с ним о встрече.

В восемь вечера Ирочка уже стояла возле подъезда, сияя красиво подведенными глазами. Михаил немного опаздывал, но она отнеслась к этому с пониманием. Ему нужно где-то достать специальную сумку-переноску, забрать кошек у сердобольных соседей, поймать машину. Трудно рассчитать время с точностью до минуты. В четверть девятого у дома затормозила белая «Волга».

Ира с радостным лицом шагнула к машине, но, когда дверь открылась, из нее вышел не Михаил, а сосед Андрей Тимофеевич. Ей показалось, что, увидев ее, он поспешно захлопнул дверь. Даже слишком поспешно. И лицо его выглядело недовольным.

– Добрый вечер, дорогая, – поздоровался он как обычно, но Ире показалось, что голос его был слегка напряженным. – Кого-нибудь ждете?

– Мишу. Здравствуйте, Андрей Тимофеевич.

– На свидание собрались? – усмехнулся он, как Ире показалось, недобро.

– Не столько на свидание, сколько по делу. Четыре несчастные кошечки остались без хозяина, и мы с Мишей договорились отвезти их к специалисту, который может посоветовать, куда их девать.

– Кошек куда девать? – переспросил сосед и с неожиданной злостью ответил:

– На помойку отнести, им там самое место. Впрочем, – он неожиданно улыбнулся, – не обращайте внимание, это я ворчу. Мой Агат терпеть не может кошек, вероятно, я от него заразился этой нелюбовью. А вообще-то они забавные существа, очень милые. Ну, всего вам доброго, дорогая. Не простыньте на ветру.

Он вошел в подъезд, и Ира с недоумением поглядела ему вслед. Надо же, оказывается, соседушко Котофеич способен на злобные выпады. А с виду не скажешь, такой милый человек… Милый-то он милый, а вот двери в квартире запирает.

Ей снова стало неприятно и тревожно, но в этот момент подъехал Михаил на такси.

Когда Ира назвала адрес, по которому следовало везти кошек, Доценко про себя чертыхнулся. «Кошатник» жил в центре Москвы, в том же районе, что и Фирсова, буквально на соседней улице. Это ж надо было забрать здесь кошек, потом переться в такую даль, в Бутово, чтобы встретить Иру, и потом ехать обратно. И почему он, дурак, сразу у Иришки не спросил, по какому адресу живет этот «кошатник»! Можно было бы договориться совсем по-другому, и время сэкономить, и деньги.

Михаил не был жадным, но милицейская зарплата, как известно, к излишним тратам не располагает.

Специалист по кошкам Александр Казаков встретил их приветливо и радушно.

– Проходите, проходите, сейчас мы посмотрим ваших кошек, – приговаривал он, забирая у Доценко сумку-переноску. – Может быть, они больны, тогда я сначала оставлю их у себя, подлечу, приведу в порядок, потом подумаем, кому их пристроить. Ох, какая ты красавица, ну иди ко мне, иди, моя хорошая, иди, моя лапушка. Вот так!

Он ловко извлек из сумки одну кошку, оставив остальных в переноске.

Доценко хотел вытащить их, но Казаков жестом остановил его.

– Не могу рисковать, пока не посмотрю их, – пояснил он. – Пусть пока побудут в изоляции, у меня ведь в квартире не только свои кошки, но и чужие, я за них отвечаю.

Квартира у Казакова была небольшая, но уютная. Доценко обратил внимание на огромную библиотеку – книги занимали здесь все пространство, оставляя лишь самые минимально необходимые углы для мебели. Мебель, кстати, была не новой, хотя и не ветхой. Во всем чувствовалась крепкая хозяйская рука, аккуратная и заботливая. И даже кошками в этом доме отчего-то не пахло совсем.

Осмотр первой кошки прошел быстро, девочка оказалась здоровенькой, хоть и немолодой. Взяв в руки второго питомца покойной Серафимы Антоновны, огромного раскормленного рыжего кота, Казаков поставил его на стол под лампу и присвистнул:

– А мы знакомы с тобой, дружочек. Вот это твое рваное ушко я сам лично зашивал, еще когда в школе учился, а ты тогда был шестимесячным котенком.

Экий же ты вымахал огроменный, я б тебя и не узнал, если бы не ухо.

Погодите, – он обернулся к Доценко и глянул на него с острой подозрительностью, – откуда у вас этот кот?

– А что? – с невинным видом спросил Михаил. – Какие-то проблемы?

– Это кот бабки Серафимы, я его отлично помню. Как он к вам попал? И остальные кошки… Откуда они?

– От Серафимы Антоновны, тут вы не ошиблись. Видите ли, Саша, Серафима Антоновна умерла, и я пытаюсь пристроить ее кошек. А что, вы знали Фирсову?

– Да я всех кошек в округе знаю, – рассмеялся Казаков, – и их хозяев тоже, соответственно. Ко мне с детства все своих питомцев носили, кто на лечение, кто оставлял под присмотром, когда уезжал.

– Серафима Антоновна часто вас навещала? – спросил Доценко.

– Частенько. Она бедная совсем, как принято говорить – неимущая, я с нее денег не брал, а она над кошками своими тряслась, она ведь одинокая, у нее никого нет, кроме этих кошек, вот она и ходила ко мне по всякому поводу.

Очень боялась, что какая-нибудь серьезная болезнь с ними приключится, тогда на лекарства тратиться придется, на операцию, а у нее денег нет. Смешная она старуха!

– Почему смешная?

Казаков отвечал, не прерывая осмотра. Он ловко раскрывал коту пасть, рассматривал зубы и язык, проверял лапы, щупал живот, разбирал шерсть.

– Да денег у нее навалом, говорят, а все бедную из себя строила. Не знаю, может, она и вправду совсем нищая была, а насчет денег – так, досужие сплетни. Но я ее кошек всегда бесплатно обслуживал, я вообще со стариков никогда денег не беру, у них кошка – единственная радость, если им придется за лечение платить, то при их-то пенсии они экономить начнут и болезнь совсем запустят. Так, рыжий бандит, с тобой тоже все в порядке, погуляй пока. Следующий, пожалуйста!

Доценко с нетерпением ждал, пока Казаков закончит осмотр Серафиминых кошек. И вправду, жизнь полосатая, сначала не повезло с плохо продуманным маршрутом, зато теперь удача свалилась, появился еще один свидетель, который может что-то знать о Серафиме Антоновне. Пока Казаков возился с кошками, в комнату заглянула симпатичная женщина лет сорока пяти, стройная и светловолосая.