Беглец - Алекс Рудин

император. — Никита Михайлович подтверждает ваши слова, но я решил спросить у вас лично. Что же касается портала в Лачангу, Александр Васильевич, это просто золотая жила. Нашим послам удалось установить отличные отношения с великим визирем Лачанги и подписать соглашение о торговле. Оказывается, в Лачанге производят замечательные ткани. А какие ковры ткут тамошние мастера, вы бы только видели, Александр Васильевич! Вот, полюбуйтесь.

Император показал на стену кабинета. На стене висел тонкий ковер из белоснежной шерсти, по которой прихотливо змеились золотые и рубиновые узоры.

— Красота, правда? — с детским восторгом спросил меня его величество.

— Очень красивый ковер, — улыбнулся я.

— Оказалось, что Лачанга славится своими специями, — продолжил император. — Но это дело я полностью доверил повару Иевлину. Лучше него в специях не разбирается никто, так что пусть Иевлин ими и торгует. Я назначил его своим официальным и полномочным представителем. Можете себе представить, как это порадовало господина Иелина? Ну, а нашими поставками в Лачангу будет заведовать ваш, будет заниматься ваш дед. Жителям Лачанги очень приглянулись мобили, которые делают в его мастерских. Так что можете быть спокойны, открытие портала в Лачангу принесет немалую пользу вашему роду.

— Приятно это слышать, — рассмеялся я.

— Но хватит о торговых делах, — перебил сам себя император. — Я хочу знать, как идут дела в моей магической академии. У меня только что был князь Долгоруков. Этот пройдоха открыл-таки свой университет. И знаете, зачем он приходил? Просил разрешения пристроить новый корпус к университетскому общежитию. Уверял, что провинциальная молодежь так и стремится в его университет, да и столичная не отстает. Я сказал князю, что подумаю.

Император стремительно повернулся, подошел к письменному столу и забарабанил пальцами по столешнице.

— И ведь мне придется дать им разрешение. Причин для отказа решительно никаких. Разумеется, я знаю, что князь Долгоруков будет готовить в этом университете своих сторонников. Но с этим ничего не поделать. Собственно говоря, все дворянские роды ведут себя именно так. А моя задача, как императора, — поддерживать между ними баланс. Так что полковник Зотов присмотрит за князем и его университетом и не позволит Долгорукову зайти слишком далеко. Но я хочу быть уверен, что моя магическая академия остаётся самым престижным учебным заведением Империи. Так чем вы можете меня порадовать, Александр Васильевич?

Ещё в начале разговора я понял, к чему клонит император, и кое-как сумел справиться с досадой.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — сказал я. — Буду искренен, порадовать вас мне нечем. В последнее время на меня навалилось столько дел, что в Магической академии я не появлялся. Всю работу взяли на себя Валериан Андреевич Чахлик и профессор Зимин.

— Понимаю, — помрачнел император, — и не собираюсь вас в этом винить. Вы и в самом деле занимались важными делами. Никто кроме вас не сумел бы закрыть Теневой портал. Ну и свадьба, конечно. Вы с Елизаветой Федоровной замечательная пара, и я рад, что вы меня пригласили. Но вы же помните, что весной в столице, как обычно, состоится церемония выбора пути? Я не могу допустить, чтобы университет князя Долгорукова затмил мою магическую академию. Нельзя, чтобы они нас обошли, Александр Васильевич. Вы же это понимаете?

— Понимаю, Ваше Величество, — кивнул я. — И сделаю все, что в моих силах.

Император снова подошел к столу и задумчиво поворошил какие-то бумаги.

— Вот что, — решил он, — до обеда у меня не будет никаких важных встреч. Давайте-ка мы с вами вместе съездим в Магическую академию и посмотрим, что там происходит.

* * *

Мы отправились в Магическую академию на роскошном императорском мобиле в сопровождении кортежа.

— Так уж положено, — объяснил мне его величество. — Это официальная поездка.

Император был настолько вежлив, что не стал донимать меня разговорами, позволяя собраться с мыслями. Я воспользовался этим и послал зов Валериану Андреевичу Чахлику.

— Через несколько минут мы с императором будем в академии, — предупредил я Кощея. — Его величество решил устроить внезапную проверку. Как у нас дела?

— Все хорошо, Александр Васильевич, — на удивление спокойно откликнулся Чахлик. — Спасибо, что предупредили. Мы с Сергеем Николаевичем встретим вас.

Чахлик говорил уверенно, но я почему-то забеспокоился еще сильнее.

Стоило нам подъехать, как ворота Академии сами собой медленно распахнулись. Видно, мои друзья-артефакторы успели как следует настроить охранную магию.

Возле ворот нас встретил сторож в сером форменном мундире. Приглядевшись, я узнал его. Этот молодой парнишка раньше служил в полиции и просил меня о том, чтобы я разрешил ему обучаться в академии в свободное от службы время.

— Значит, теперь вы служите у нас? — поинтересовался я.

— Так точно, господин ректор, — весело улыбнулся парнишка. — Валериан Андреевич предложил мне занять должность сторожа на время учебы, а я согласился. Он мне и служебную квартиру выделил в спальном корпусе.

— Замечательно, — кивнул я, с легкой тревогой, оглядывая двор и парк Академии.

Но беспокоиться было не о чем: двор выглядел чистым и ухоженным. Дорожки парка были тщательно выметены, кусты аккуратно подстрижены. Возле одной из клубов возился садовник. Насколько я мог видеть, он укрывал от заморозков розовые кусты.

— Чувствуете, как легко здесь дышится, Александр Васильевич? — спросил меня император.

Я прислушался к своим ощущениям и согласно кивнул. Двор и парк Магической академии были буквально пропитаны магией. Эта магия будоражила кровь, словно молодое вино. Я вдохнул поглубже и внезапно успокоился.

Не важно, что и как происходит в академии. Магия сама говорит мне, что все идет как нужно.

Валериан Андреевич Чахлик и профессор Зимин встретили нас на ступеньках главного входа.

— Желаете осмотреть академию, Ваше Величество, или сразу проводить вас в кабинет ректора? — спросил профессор.

— Давайте сначала прогуляемся по академии, — улыбнулся император. — Давненько я здесь не был.

Здание Императорской Магической академии недаром напоминало рыцарский замок.

В сумрачных коридорах, увешанных портретами ученых-мужей, стояла торжественная тишина. Только наши шаги гулко отдавались под высоким сводчатым потолком.

— А где студенты? — недоуменно вертя головой, удивился его величество. — Насколько я помню, это довольно шумный народ.

— Наши ученики почти никогда не занимаются в аудиториях, — с улыбкой объяснил Сергей Николаевич Зимин. — Мы предпочитаем обучать их на практике. Прямо сейчас одна из групп стажируется в Воронцовском госпитале. Они там помогают лекарям. Еще две группы изучают