Еще один шанс - Хейли Норт

Что произойдет через пять, десять лет?

Не важно, насколько цинично он пытался ответить на этот вопрос, в душе Джейк понимал, что Эрика и Дженифер Джейни связывает нечто особенное, что поможет им преодолеть трудности, разрушившие столько других пар. Его тронуло, как они приютили Стэнли, или Пупера. Мальчик гордо сообщил Джейку, как звали его раньше, до того, как он получил свой первый библиотечный формуляр и стал проводить больше времени с мисс Дженифер и мистером Эриком, как он называл своих приемных родителей.

И Джейк, честно говоря, немного неохотно, начинал признаваться себе, что его отец и Марта тоже обрели такую же особую гармонию в своих отношениях.

Он моргнул, посмотрел направо, а потом налево. Он сидит перед этим знаком «стоп» дольше, чем может вспомнить. Что с ним такое? Недостаток сна? Нет, это ничего не объясняет. Много раз он не спал ночами, а на следующий день проводил деловые встречи одну за другой.

Дым? Огонь?

Он помотал головой, пытаясь избавиться от образа отца, стоящего на коленях перед руинами дома Уоллесов, вытирающего глаза и вопрошающего, как же он объяснит Марте, что их дом – дом, который они собирались купить, – сгорел дотла.

В первый раз в своей жизни Джейк увидел возможность будущего с женщиной. Он сидел там, под знаком «стоп», не в силах двинуть машину вперед, заставить себя признать то, над чем смеялся его рациональный ум. Харриет Роджерс? Харриет П. Смит? Золушка Смит-Джонс?

Нет. Нет! Он стукнул по рулю. Ему не нужна никакая конкретная женщина. Они все взаимозаменяемы. Вот его клиенты ему нужны. Звезды, музыканты, профессионалы звукозаписи, которые снова и снова приходили к нему, чтобы осуществлять один успешный проект за другим, – вот они ему нужны.

Но он не мог согласиться с тем, что нуждается в какой-то определенной женщине из плоти и крови, – нет, он не мог сделать этого.

Признание этого будет означать его конец.

Он облизнул губы.

Он вспомнил Харриет, когда он нагнулся над ней вчера вечером, – ее голова была откинута, рот приоткрыт от наслаждения, испарина блестела на коже, когда он довел ее до оргазма.

Он наклонился к рулю и ударил лбом по твердому кругу обтянутой кожей стали.

Сзади раздался вой сирены, и мигающие огни заставили его вернуться к окружающей реальности.

Костяшки пальцев постучали в его окно. Джейк застонал и опустил стекло. Рэнди Роберт Макдугал, новичок, который был с Эриком позапрошлым вечером, хитро посмотрел на него:

– Ну-ка, незнакомец, я знаю, что у тебя здесь та женщина. Шефа на этот раз со мной нет, и я собираюсь арестовать тебя.

– Простите? – произнес Джейк самым спокойным голосом.

Молодой человек многозначительно постучал по кобуре.

– Покажи мне ту женщину.

Джейк показал внутрь машины:

– Смотрите.

Полицейский сунул голову в машину. Если бы Джейк был «плохим парнем», новобранец был бы уже мертв. Он вылез, почесал голову и спросил:

– И что ты с ней сделал?

– Если вы прогуляетесь до гостиницы «Скулхаус инн», то, возможно, найдете её там, – сказал Джейк! – А я, будь на вашем месте, вернулся бы в полицейскую академию и взял бы еще несколько уроков.

– Не надо тут мне наглеть, – возмутился полицейский.

– Вы знаете, в чьем доме я вчера ужинал? – Джейк определенно знал, как утереть нос противнику. Жизнь в музыкальном бизнесе преподала ему много полезных уроков.

Коп сдвинул назад шляпу.

– И в чьем же? Своей мамочки?

Глупый мальчишка!

– Вашего шефа полиции. Ну, знаешь, твоего босса.

Рэнди отступил назад.

– Это правда?

Джейк кивнул и снова положил руки на руль.

– Увидимся позже, – сказал он и рванул через перекресток.

Он совсем не чувствовал себя самим собой.

Он нервничал, он был на грани, на грани открытия. Он тряхнул головой, стараясь прояснить мозги. Может быть, он уже не в силах больше не спать всю ночь, а на следующий день функционировать как обычно.

Он так лихо въехал на гравийную дорожку у «Барна», что его едва не занесло на повороте, но не сразу вышел из машины. Остальные машины на парковке были старые, в основном американские, два пикапа и два седана.

Он тряхнул головой, надеясь вопреки всему, что не ошибся в своем первом впечатлении от «Джей-Ар». Он терпеть не мог вселять надежды, только чтобы потом их разрушить.

Джейк вошел в здание, все еще преследуемый суровым взглядом Хэролда Роджерса. Он должен прочистить мозги. Он должен сосредоточиться. Когда дело касается бизнеса, ничто и никогда не должно стоять на пути Джейка Портера.

Он вошел в зал, показавшийся тихим после того невероятного шума, который он слышал в предыдущий вечер. Прислонившись к стене, он вдруг только сейчас понял, насколько устал и как болит все тело после целой ночи тушения пожара.

Но это было приятно. Полезно. Он вел себя героически.

Джейк смотрел на ребят на сцене, настраивающих инструменты. Сколько раз он проходил через это? Сколько раз он выбирал победителя или качал головой и тихонько уходил, уверенный в своем решении, что эта группа промелькнет и бесследно исчезнет?

Солист, с гитарой на ремне, кивнул, неслышно отсчитал ритм и дал знак начинать первую песню.

Джейк оперся о стену и стал слушать.

И отвечать. Черт, а кто бы не ответил? Эти парни пели сердцем, а ритм был таким гипнотическим и завораживающим.

– Вот черт, – выругался он себе под нос. А потом моргнул и попытался сфокусировать зрение. Парнишка, играющий справа от солиста, был не тот же самый, что сидел там в первый вечер. У юноши, который сидел там раньше, были самые рыжие волосы, какие Джейк видел в своей жизни.

А этот… этот… Джейк сощурился, подался вперед, всмотрелся.

Этот парнишка был копией его самого, каким он был лет шестнадцать назад.

Он моргнул.

Те же волосы. Та же линия скул. Та же привычка морщить одновременно нос, глаза и рот. Что за черт?

– Стоп! – Джейк выкрикнул приказ и оттолкнулся от стены. Он решительно пошел вперед, само воплощение руководителя, – Джей-Ар, на два слова, – бросил он.

Молодой человек пожал плечами и подошел к краю сцены:

– Да?

Джейк посмотрел мимо него на другого гитариста.

– Я думал, что услышу твою постоянную группу.

Джей-Ар пожал плечами:

– А что?

Вопреки самому себе Джейк вынужден был признать, что восхищается бравадой парня.

– Что? Что это за младенец на второй гитаре? Джей-Ар едва ли взглянул на исполнителей, стоящих позади него.

– Это новенький. Неплохой. Рыжий сломал руку, а его родители все равно не позволят ему подписать контракт. Говорят, что он должен поступить в колледж. А этот новый парнишка уже играл с нами раньше. Он справится.

– Это точно?