Петля - Сергей Александрович Арьков

никакие тряпки не смягчили бы их падения. Метров пять или шесть. Он легко сможет метнуть топор на такую высоту. Тут бы главное не промазать. Андрей не рассчитывал убить человека броском. Но вдруг удастся ошеломить его и сбить вниз? По большому счету, в этом заключался их единственный шанс.

Вскоре они заметили наверху свет факела. Как и предполагал Андрей, глубина колодца не превышала пяти метров. Парень поднялся на ноги, разгреб под ними ветошь, чтобы получить надежную точку опоры, и занес топор для броска.

Свет факела приблизился. Стали слышны шаги. Затем они стихли. Насвистывание оборвалось. Андрей сжимал вспотевшие пальцы на рукояти топора и ждал. Но вскоре стало ясно, что ждал напрасно. Человек был не настолько глуп, чтобы показываться на краю ямы. Он остановился вне зоны видимости пленников.

Какое-то время он молча стоял перед ямой. А затем заговорил. Его голос оказался тихим и шипящим. Он не отражался от голых бетонных стен, а плавно скользил по ним, не создавая эха.

– Что ж, день добрый, – произнес неизвестный. – Или ночь. Не знаю, что там, снаружи.

Он замолчал, ожидая, видимо, какой-то ответной реплики. Когда ее не последовало, неизвестный продолжил:

– Ну же, не стесняйтесь. Мне ведь известно, что вы там.

Андрей нарушил молчание.

– Подойди ближе, – предложил он. – А то не вижу, с кем говорю.

Сверху прозвучал тихий смех.

– Ближе, значит, подойти? – повторил незнакомец. – Чтобы тебе ловчее было пустить в меня стрелу или метнуть копье. Нет, пожалуй, воздержусь.

Андрей выругался сквозь зубы. Он, конечно, понимал, что это не прокатит, но в глубине души надеялся на чудо.

– Что ты с нами сделаешь? – спросила Оля. – Сожрешь?

– Я не сторонник радикальных гастрономических решений, – произнес неизвестный, и в голосе его прозвучала насмешка. – Так вас там двое? Я видел, что по мосту шли несколько человек, но не сумел точно определить количество.

– Видел? – недоверчиво повторил Андрей.

– Ну, не столько вас, сколько свет ваших факелов. Так вас двое?

– А ты подойди и сам посчитай.

– Все еще не оставляешь надежды метнуть в меня копье? А я уж рассчитывал, что мы поладим.

– Ну да, как же, – фыркнула Оля.

– Знаете, я дам вам шанс, – сказал человек. – Сейчас я подойду к краю ямы. Без шуток. И предоставлю вам возможность сделать самостоятельный выбор. Если поступите правильно, мы продолжим нашу беседу. Если нет…. Хм. Нет, значит – нет.

Андрей полагал, что человек просто издевается над ними, но вдруг свет факела сделался ярче, и на краю колодца появился их таинственный собеседник. Рука сама рвалась метнуть в него топор, но Андрей, выдержав секундную борьбу с соблазном, шумно выдохнул и опустил оружие.

Незнакомец был облачен в бесформенный балахон, сшитый из лоскутов ткани, отчего сам напоминал ворох ветоши. Из-под надвинутого на голову капюшона выглядывала неряшливая борода и два внимательных глаза, с любопытством глядящих на угодившую в яму парочку. У человека не было ни лука, ни арбалета. В левой руке он держал факел. Пальцы правой сжимали копье с коротким толстым древком и длинным наконечником, изготовленным из штыка лопаты.

Какое-то время незнакомец выжидал, разглядывая пойманных пленников. Затем, когда Андрей опустил руку с топором, спросил:

– Вы из Племени?

– Нет, – ответил Андрей.

– Как прошли мимо них?

– Нам повезло.

Незнакомец что-то пробормотал себе под нос. Судя по всему, прозвучавший ответ его не удовлетворил.

– Они о вас знают? – спросил он.

Секунду помедлив, Андрей утвердительно склонил голову. А затем зачем-то добавил:

– Вряд ли они пойдут за нами.

Незнакомец усмехнулся.

– Это уж точно, – согласился он. – Так куда вы, голубчики, направляетесь?

– Наверх, – ответила Оля.

– Наверх? – переспросил незнакомец. – Зачем? Думаете, там сильно лучше, чем внизу?

– Мы хотим выбраться отсюда, – пояснила Оля.

– Выбраться?

Человек вновь усмехнулся.

– Да, выбраться, – серьезно подтвердил Андрей. – Я знаю, вы, местные старожилы, давно смирились со своей участью. Предполагаю, что ты, как многие до тебя, станешь утверждать, что выхода нет, что надо не тратить силы на его поиск, а приспособиться и жить тут. Так вот – не усердствуй понапрасну. Лучше скажи: ты друг или враг?

– Здесь трудно понять, кто есть кто, – пожал плечами незнакомец. – Вроде бы друг, а через секунду уже враг. В месте, где основной способ выживания, это каннибализм, не вполне уместно вести разговоры о дружбе.

– Хорошо, я перефразирую, – произнес Андрей. – Ты хочешь нас убить или нет?

– От желания здесь мало что зависит, все диктует необходимость. Но если говорить о том, что я хочу….

Незнакомец на секунду задумался, а затем мечтательным тоном произнес:

– Пива хочу. Дико. До умопомрачения. Но у вас ведь нет.

– Нет, – ответил Андрей.

– Жаль, – искренне огорчился незнакомец. – Возвращаясь к твоему вопросу – в настоящий момент у меня нет необходимости кого-то убивать. А что насчет вас?

– Мы голодны, – признался Андрей. – Очень сильно голодны.

– Голод – штука поправимая, – заметил человек. – Возможно, я помогу вам справиться с ним.

– Поделишься едой? – недоверчиво спросил Андрей. – Откуда такой несвойственный этому месту альтруизм?

Незнакомец шумно вздохнул.

– Так вы хотите перекусить, или нет? – спросил он. – Я ведь не настаиваю. Могу уйти хоть сейчас. Вы, возможно, сумеете выбраться из ямы. А вот сумеете ли вы найти пропитание?

– Я ему не верю! – прошептала Оля.

Она произнесла это очень тихо, но человек отлично расслышал каждое ее слово.

– Рано говорить о доверии, – произнес он. – Пока что я предлагаю разделить с вами трапезу. Ну?

Андрею, как и его спутнице, этот тип не внушал ни толики доверия. Он был каким-то странным. Наверняка с большим приветом, как и все здешние старожилы. Но с другой стороны – ничто не мешало ему убить своих пленников прямо сейчас. Однако он этого не сделал.

– Ладно, – произнес Андрей, – невежливо отказываться, когда приглашают к столу.

– Лишь бы приглашали не на роль главного блюда, – проворчала Оля.

Незнакомец усмехнулся. Затем повернулся, сделал шаг и скрылся из виду.

– Что будем делать? – прошептала Оля.

Андрей пожал плечами.

– Давай, для начала, выберемся из ямы, – предложил он.

– Ты же не собираешься идти куда-то с этим типом? Мне не нравятся все эти разговорчики про угощение. В лабиринте тебя могут угостить только ножом в спину.

– У нас ведь тоже есть ножи, – напомнил Андрей.

– И я о том же. Хорошо бы нам первыми пустить их в ход.

Вскоре человек вновь появился на краю ямы. Он подтащил к нему какой-то сверток и толкнул ногой вниз. Тот разверзнулся в полете и превратился в веревочную лестницу, роль перекладин в которой исполняли широкие деревянные дощечки.

– Прошу, – сказал незнакомец. – Трап подан.

Андрей секунду колебался, затем сунул