Снести империю добра - Владимир Мясоедов

— Зачем мы их вообще взяли? — проскрипел Холхюк, задевая рогами потолок. Демонолог до сих пор пребывал в своей боевой ипостаси, поскольку нанесенная ему рана упорно не желала заживать. Нет, процесс шел… но до его окончания оставался по меньшей мере еще месяц.

— Не придумал, как вежливо отказаться. — Коротышка плюхнулся в кресло и пальцем поманил к себе лежавшие на столе блокнот и краски.

Недавно очень и очень опытный шаман, которого зимние фейри искренне считали своим патриархом, посоветовал ему для развития контроля передвигать при помощи силы мысли уже окрашенные волокна бумаги так, чтобы в итоге получился годный рисунок. И гоблин старался, недостаток мастерства возмещая терпением, усидчивостью и традиционной для него больной фантазией, стимулирующей проявление первых двух качеств. А Фиэль потом бегала по всему дирижаблю, пытаясь понять, куда же зеленый коротышка прицепил очередной свой шедевр. Конечно, на полотнах именно она изображалась далеко не всегда. Но эльфийке хватило и одного раза. Тогда на картинку в стиле ню два дня пускали слюни обитатели машинной палубы. Златокудрая успокаивала себя только тем, что в тот раз ее изображение красовалось на листке бумаги в полном одиночестве. А ведь были еще и групповые портреты. Причем на них старавшийся в реальности сдерживать свою натуру гоблин давал волю самым невероятным фантазиям. Фиэль была уверена в этом. Ибо ничего из нарисованного с ней еще не происходило. А такого бы она не забыла никогда!

— Я и так сделал все возможное, чтобы желающих попасть в наш центр подготовки требовалось искать днем с огнем, — добавил Тимон. — Но вот поди ж ты, отрыли где-то подходящих под заявленные мной критерии особ.

— Ладно, два десятка молодых ведьмочек нас, пожалуй, не объедят, — сказал Холхюк. — Да и полезными могут оказаться. Причем не только как повара. Раз даром обладают, то, по крайней мере, смогут заряжать артефакты-накопители и участвовать в ритуалах как поддержка и источники энергии. А я их за это, скажем, рунам немного поучу. Или Фиэль друидизму.

— Легко, — пожала плечами Златокудрая, не собираясь хранить секреты семейного мастерства. Ведь там, куда они летели, оно было не просто широко распространенным, а доминирующим среди остальных ветвей искусства магии. — Хотя на то, чтобы ухватить хоть азы мастерства, им пары лет будет мало. А после либо демоны свой портал достроят и всех сожрут, либо мы их все-таки вышвырнем из Арсарота.

— Да, в ближайшее время обстановка будет жаркой. — Гоблин взглянул на карту, висящую на стене. — Давайте обсудим, в какую дрянь мы на этот раз влезем. Где в ней можно что-нибудь ценное ухватить. И, самое главное, как оттуда делать ноги в случае больших проблем.

— Центр материка занимает Священная Империя эльфов, — начал Холхюк. — Несмотря на громкое название, это лишь жалкий огрызок существовавшего три тысячи лет назад королевства… Руины былого могущества, ныне обжитые скатившимися почти до варварства фанатиками. Абсолютная теократическая монархия с верховной жрицей во главе. Матриархат. Соотношение полов где-то тридцать к одному. Почти всех мужчин еще в младенчестве используют в ритуалах, оживляющих особые деревья. Они отличаются от той растительности, которую может создавать Фиэль, как саблезубый тигр от ручного котенка. Мало кто сможет угрожать тысячелетней сосне, если она умеет переползать с места на место, а также в состоянии захлестать насмерть своими ветками дракона. Почти отсутствует промышленность. Все необходимые товары создаются при помощи магии природы, единственной разрешенной для темных эльфов. Притом учиться ей могут лишь высокопоставленные представители этого общества.

— Я прекрасно понимаю своих предков, которые от этих фанатиков сбежали, — сказала Фиэль, попытавшись представить себе жизнь в таком государстве. И возникшая перед глазами картина ей понравилось меньше, чем очередной неприличный гоблинский шедевр. — Но почему государство темных эльфов не развалилось окончательно?

— Две причины, — буркнул демонизировавшийся представитель этого народа. — Первая: благодаря питающейся от Кристалла Мира Священной Роще на всем этом континенте сложно собрать чистую магическую энергию. Почти вся она имеет несколько другие свойства и для классической магии почти не подходит. А вторая… Нет, не хочу говорить. Это слишком отвратительно и бесчестно. Если бы древние короли нашего народа предвидели такую мерзость, они бы вырезали все культы природопоклонников подчистую. И даже тех, кто случайно в их храмы пару раз заходил. Просто для гарантии.

— Вторая причина того, что это государство еще стоит, — это наличие живого полубога и его многочисленного потомства. Реннариус не просто живая святыня для их культа и очень-очень могущественный бессмертный жирный полукозел. Он еще и отец нимф. — Голос коротышки, рассматривавшего испятнанный тканями лист бумаги, был крайне мрачен. — Брюхатит всех преступниц, и те рожают существ, сочетающих в себе черты животных и темных эльфов. Отчетливо смахивающих на отца сыновей убивают как слишком сильных и неподконтрольных. А вот из тех гибридов, которые пошли в пусть и долгоживущих, но смертных родительниц, девочек оставляют в живых. Их растят, воспитывают, тренируют как машины для убийства. И промывают мозги, при помощи магии и педагогики отучая иметь собственное мнение, желания и прочие глупости. Понятное дело, матери после таких родов никогда не выживают. Существо, сравнимое по габаритам с жеребенком, их просто разрывает. Но недовольных жительниц в государстве темных эльфов благодаря мудрому управлению верховной жрицы хватает. А потому на отсутствие личной жизни Реннариус вроде бы никому не жаловался.

— По той части континента, которая не покрыта лесами, небольшие табуны кентавров бродят, — сообщил Мал, сонно протирая глаза. — У Ватаги были с ними схватки, и с минотаврами, которые в тех краях кочуют, тоже. Но потом они вроде помирились и даже заключили союз.

— Одно радует, Пумба, число нимф у противника невелико. Да и вообще у ночных эльфов не армия, а чрезмерно разожравшаяся помесь городской и храмовой стражи. А простые жительницы умирать за свою повелительницу и стоять до конца против захватчиков не очень-то и хотят. — Гоблин щелчком выбил из бумаги мутную каплю лишней краски. — Твои соплеменники это доказали. Ну, если верить тем архивам писем, которые мы проанализировали. Пожалуй, орки бы и сами прекрасно с Восточным континентом управились и порядок на нем навели. Если бы в разгар их конфликта с темными эльфами не заявились сектанты. Пока войска этого огрызка древнего королевства пытались убедить прущую вперед Ватагу, что ей все-таки оказывают сопротивление, нежить обрушилась на те земли, откуда всех солдат угнали на фронт. Захватили несколько городов, набрали полным-полно рабов, создали целые армии тварей. И призвали демонов. Много демонов, в том числе и несколько высших, которые решились рискнуть собой и лично появиться на поле боя.