Ночная фиалка - Екатерина Боброва

– Придется начать издалека. Уж, прости, старика за многословие, но эта история заслуживает того, чтобы о ней рассказали. Угощайся, пока я буду посвящать тебя в семейные тайны. Здесь конфеты, а вот эти пирожные просто чудо. Давай, я налью тебе сок.

Лорд взял кувшин с запотевшими краями и подрагивающей рукой наполнил бокал, стоящий перед девушкой.

– Наш род, – старик в задумчивости пожевал губу, погружаясь в воспоминания, – один из самых древних. Мы раза три пересекались с императорской ветвью, но полностью с ней не слились, предпочитая хранить свою обособленность. Несколько поколений назад в нашей семье родился ребенок с магическим даром. Не просто возможностью предсказывать погоду, а склонностью к настоящей магии. Знаешь, милая, это просто чудо. В те времена магия повсеместно вырождалась. А тут такой подарок судьбы. Конечно, способности у моего предка были не ахти какие, но это стало лишь началом. С тех пор мы тщательно следили, чтобы браки заключались лишь с семьями, в роду которых встречались маги. Всем известно, что дар к магии легче всего передается по наследству, пусть не детям, а внукам или даже правнукам. Из поколения в поколение мы усиливали магические способности нашего рода, и рождение каждого ребенка приближало нас к победе. Ты понимаешь почему? Нет? Ах, да, ты так еще неопытна в политике. Мы всегда стояли рядом с троном, никогда не претендуя на него, не участвуя в смешных заговорах, не раздирая страну междусемейными дрязгами. Считаешь, Тайл просто так мне доверился? Он верит, что мы самая нормальная семья в этом гнезде рептилий. А мы просто умеем ждать и лучше других скрывать свои интересы.

Лорд-маг… Долгие годы он оставался лишь мечтой нашей семьи. Знаешь, милая, что император не просто правит страной. С приходом нового правителя империя начинает меняться. На трон вступает воитель – и мы идем завоевывать соседей, а в стране на свет появляется больше мальчиков, чем девочек. Император склонен к тонким наукам? Академия не может не нарадоваться на гениев и талантливых ученых. Император любит детей, уделяет много времени семье – в стране бум рождаемости. А что будет, если трон займет император-маг?

– Возродится магия? – с недоверием произнесла Дара.

– Именно! Мы сможем вернуть старые добрые времена, когда магия творила настоящие чудеса. Не нужны будут грязные производства, тупые рабочие, все эти бытовые мелочи, которые ужасно раздражают. Опять будут свежие продукты, урожаи, не зависящие от погоды, вечная обувь, одежда, не ломающиеся повозки и не протекающие корабли.

Исхариус должен был стать воплощением наших надежд. Его потенциал зашкаливал. Его способности впечатляли. Его тайные преподаватели не могли не нарадоваться на ученика. Но в один прекрасный день все рухнуло. Исхариус влюбился.

Мой отец был любознательным юношей и приложил все силы, чтобы сопровождать Лиашанга в Арганию. Да-да, именно его. Вижу, тебе знакомо это имя, и ты уже все поняла. Не суди слишком строго. Исхариус был молод и страстно влюблен. Его сердце пылало, а разум сходил с ума от любви. Увы, принцесса предпочла другого. Все наставления были забыты, вся мудрость наставников стала прахом для мага. Исхариус не побоялся пойти против императора, ведь ему с детства внушали, что рано или поздно он займет его место. И он решил начать с возлюбленной Лиашанга, сделав её своей.

Надо отдать отцу должное, он провернул все, не оставив ни следа. Пять лет Исхариус держал принцессу здесь, пока не случилось непоправимое.

Голос лорда Риихторсана дрогнул, выдавая чувства, обуревавшие лорда.

– Знаешь, за что я ненавижу отца? Не за то, что выкрал принцессу. Не за то, что держал в плену. Но, потеряв голову от любви, он посмел потерять свой дар. Да-да, эта сво…, прости, эта женщина отняла у него магию, превратив отца в обычного человека, а его дар заперла в куске хрусталя. Пять лет она выискивала возможность сбежать, но не просто сбежать, а отомстить за свой позор. Пять лет ей понадобилось, чтобы освоить способности и подчинить себе камень. Да, я в курсе твоего маленького секрета, принцесса. Жаль, я не видел ваших дворцов. Говорят, они прекрасны.

Правда, за свою свободу Араэлла тоже заплатила немаленькую цену. Свой дар она заперла вместе с магией Исхариуса. Она сбежала, но сбежала, как обычная женщина, а не как принцесса Аргании.

– Почему, она не вернулась к императору? – тихо спросила Дара.

– Непросто было это выяснить, – пожал плечами лорд, – но я сумел раскопать подробности. Стыд, моя милая, всему причиной стали стыд и гордость. Не могла она вернуться к императору, нося в чреве дитя другого мужчины. И, видимо, по той же причине не могла вернуться в Арганию. Так что, мы родственники, моя маленькая Дара.

Отец, потеряв все, вернул себе разум. Он бросился искать Араэллу. Искал с одной целью – лишь арганская ведьма могла не просто разрушить хрусталь, а уговорить камень отдать владельцу заключенную в его чреве магию. Но к тому времени Лиашанг начал подозревать безупречного родственника. Отец был вынужден прекратить поиски, а чтобы окончательно отвести от себя подозрения, года через три женился.

Теперь понимаешь, зачем ты здесь? – лорд испытывающе взглянул на Дару, и девушку неприятно поразил огонь безумства, горящий в его глазах.

– Вы хотите, чтобы я вернула вам магию?

– Я хочу, чтобы ты исправила то, что сотворила твоя прабабка. Я всю жизнь ждал этого момента. Пойми, для меня почти все кончено, но мой внук и сын, они достойны большего, чем остаться просто лордами. Ты – последняя из рода арганских правителей. В тебе должен возродиться дар, – лорд горячился все сильнее. Он вскочил с места, забегал по лужайке, помогая себе активной жестикуляцией, – ты разрушишь камень, и не просто разрушишь – ты подчинишь его себе и заставишь выпустить магию на свободу. Или…

Внезапно замер, осознавая, что перешел к угрозам, хотя вначале рассчитывал уговорить девчонку. Что может понять приютская дурочка? Кто-то кого-то любил, похитил и лишил дара. Да, она и не разберется в подробностях. Главное, пробудить в ней чувство жалости. Пусть поможет добровольно. Не беда, если до этого дар в ней никак не проявлялся. Камень сделает все сам, нужно лишь искреннее желание помочь бедному лорду, который и страдает-то незаслуженно. Сын за преступление отца не в ответе. Да и какое это преступление? Ну, похитил принцессу. Так по любви. А что при этом всю охрану на тот свет отправил, это уже лишние подробности.

Но девчонка не прониклась. Совсем. Взгляд сделался колючим и злым, губы сжались в тонкую линию.

– Откуда вам известно, что я последняя из рода?

Лорд побледнел, заиграл желваками. Взгляд серых глаз заледенел.