Цикличность - Виктор Новоселов

что видят собственными глазами. Значит, я сейчас в плотном кольце чудотворцев, которые ждут меня только с «биологией» в руках и никак иначе. Во-вторых, я же должен умереть красиво, так ведь?

Вообще путь до восточной башни я проделал невероятно легко. С годами у меня выработалось профессиональное чутье. Если моя интуиция что-то подсказывала, я всегда ее слушал. Сейчас она крепко спала. И действительно, я спокойно, чуть ли не в полный рост, пробрался через всю территорию до старой стены замка. И, забравшись на нее, спокойно обошел руины так, чтобы сразу попасть в погреб у восточной башни. При этом я так никого и не увидел. Абсолютно никого.

Вурдалаки, пепельные люди-ящерицы, шлюхи-каннибалы – кого только не селил народный фольклор в стены южного замка. Естественно, ничего такого я здесь не увидел. Если убрать народные предания, то я знал пару предпринимателей, которые устраивали здесь склады и ночлежки. Но все выгодные эти предприятия периодически закрывала Хворь, неожиданно выбиравшаяся на поверхность. А больше здесь и не водилось никого. Абсолютно пустой, разрушенный замок.

Он словно бы застыл во времени. Все здесь было именно так, как во времена Старого Короля. Со стены я видел брошенные людьми постройки. Лавки и трактиры у стены до сих пор смотрели в ночь оконными проемами с выбитыми взрывом стеклами. Сквозь крыши некоторых построек уже проросли деревья. Сам взрыв, судя по тому, что я вижу, оказался не таким уж и разрушительным. Напрямую от него пострадала только резиденция короля, и его тронный зал, расположенный в башне с куполообразной вершиной. Кстати, высочайшей во всей Столице. Ну, естественно, говорить надо в прошедшем времени. Это при Старом Короле башня была высочайшей. Я несколько раз видел ее на картинах в домах вельмож, которые тайно восхищаются Старым Королем. Знали бы эти недотепы сколько их, таких любителей монархии, глядишь, и договорились бы до чего-то. Но, пока, пусть прячутся, так спокойней.

Вместо башни теперь передо мной раскинулись руины. Падая, твердыня похоронила под своими обломками многие строения внутреннего двора. Но стена, сторожевые башенки и постройки вблизи них вполне сохранились.

Стоя на стене под дождем, и смотря на то, что осталось от величественной твердыни, я подумал о том, что «биология» – очень опасная штука. Прямо сейчас я уже заболел Хворью. Я практически уверен в этом. И суеверный страх рисовал мне темные, страшные картины Луиса Арвальда беспомощно умирающего в лихорадке. Суеверия – опасная, недопустимая глупость. Они убили больше людей чем людоеды с запада, даже если не брать в учет то, что людоеды не существовали.

В юности мы с другом брали дом одного армейского начальника на востоке. Этот военный, чтобы получить повышение, принял обряд посвящения в Церкви Перерождения. При этом он был невероятно суеверным и искренне боялся, что за это его покарают боги предыдущей конфессии.

Неделю мы сидели в его доме, двигая стулья и гремя посудой. Так мы делали, пока клиент не достиг необходимой стадии безумия. Потом, в один прекрасный день, мой подельник уселся на чердаке, начал неистово орать и колошматить в котелок ложкой.

И жертва – огромный детина, потомственный военный, у которого было много славных побед (после это случая, кстати, тоже), не выдержал. Он валялся на полу у своего алтаря и плакал, причитая. Мы выносили из дома ценности, буквально переступая через него. В итоге мой друг обнаглел, подошел к алтарю и снял с него ритуальную золотую чашу. В тот момент он стоял в метре от военного, но тот лишь плакал и причитал. Думаю, мораль ясна.

И вот я стою на лестнице, ведущей в винный погреб Старого Короля. Я понимаю, что единственная реальная опасность в данный момент – это упасть с лестницы. Но мне все равно немного страшно. Интуиция ничего не говорит, обычный суеверный страх. Именно из-за него я достал арбалет и вещь. «Биология» не нападает. Она уже напала, и если бы не противоядие… Но, тем не менее, с оружием в руках было немного спокойней. Вероятно, мужик, который первым схватил дубину, подумал точно так же.

Я спустился по лестнице. Луч фонаря выхватил из вековой темноты небольшое помещение, в котором некогда складировалось королевское вино. Несколько штабелей были повалены. Но их явно повалил не взрыв, их повалили люди. Они расчищали место. А место им нужно было под какое-то непонятное устройство. Посреди погреба на деревянных козлах покоилась гигантская стрела. Точнее, это было что-то больше всего напоминающее стрелу. Все-таки такой штукой при всем желании не получится зарядить баллисту.

Корпус стрелы был отлит из добротной стали. Я провел по поверхности рукой, стирая пыль и обнаружил, что сталь блестит без единой царапинки. Я осмотрел стрелу со всех сторон, начав с оперения, которое, кстати, тоже было стальным, и возле наконечника увидел то, что искал. Знак «биологии».

Теперь надо понять, где в этой стреле может храниться сосуд. А в этом мне поможет… Я обернулся и посмотрел на ближайший штабель, где все еще лежали бутылки. Ну-с, что там у нас любили пить короли? Я достал первую же попавшуюся бутылку. «Терриальская горькая водка». Эй, да король, оказывается, был прекрасным мужиком. Свой в доску. Может зря его свергли? Я откупорил бутылку и слегка приложился к горлышку. От крепости напитка у меня заслезились глаза. Идеально. Я закрутил крышку и спрятал бутылку за пазухой. Все идет по плану.

Я еще пару раз обошел стрелу, осматривая ее со всех сторон. Никаких замков, никаких потайных кармашков или еще чего-то подобного. Под оперением в стреле нашлось странное, сужающееся внутрь отверстие, но оно, казалось бы, никуда не вело. Зачем в стреле отверстие? Я так и не смог это разуметь. Впрочем, я и баллисту для такой стрелы никогда не видел. Кто знает, что Старый Король придумал для своей «биологии», может в это отверстие как-то вставлялся спусковой механизм.

Затем я поскреб кинжалом сам предупреждающий знак. Никакой реакции. Я попробовал приподнять стрелу. У меня в глазах потемнело от натуги, а стрела ни на миллиметр не приподнялась. Я попробовал чудеса, но эта странная металлическая штука была полностью лишена какой либо связи с чудесами.

Я подошел к стреле сзади и со всех сил дернул за оперение. Ничего. Попробовал во все стороны. Ничего. Сунул палец в отверстие. Гладкий сужающийся конус, ничего интересного. После этого я перешел к наконечнику. Дернул на себя. Ничего. Начал дергать его во все стороны. Вращать.

Ура!

Наконечник поддался. Он начал вращаться против часовой стрелки. Я, словно ювелир, начал аккуратно скручивать наконечник. Сняв его, я увидел под ним конструкцию еще более странную, чем сама стрела. Каркас из черного