Купец - Руслан Мельников

Весла синхронно поднимались и опускались, увеличивая дистанцию между судном и преследователями. Маленькие лапки серых тварей были не в состоянии состязаться с дружными гребками людей. Сообразительные крысюки осознали это довольно быстро и занялись более легкой добычей — лесными мутантами, барахтавшимися в холодной воде и еще пытавшимися отбиваться на берегу. Впрочем, не менее охотно крысюки пожирали и своих сородичей — убитых и раненых, валявшихся среди камней ипокачивающихся на слабой волне.

— Спасибо, — Виктор обратился к бородачу в красном плаще. — Вы спасли нам жизнь.

Тот кивнул:

— Вы помогли Костянике, мы помогли вам. А что касается всего остального, то… Сочтемся, в общем.

— Лады, сочтемся, — легко согласился Виктор.

Ни у бородача, который, по всей видимости, возглавлял судно, ни у членов его команды каких-либо следов мутаций Виктор не заметил. Все были обычными людьми. Но откуда они взялись? И самое главное — что общего между ними и Костяникой?

— Познакомились уже? — улыбнулась Виктору девушка.

— Вообще-то нет. — Виктор протянул руку бородачу. Представился сам: — Виктор. Можно просто Золотой.

И представил своих спутников:

— Это — Костоправ. Это — А-Ка.

Бородач удивленно поднял бровь.

— Прозвища такие, — пояснил Виктор.

— Ясно, — хмыкнул бородач. — Меня можешь называть Василь. Прозвища, извини, нет.

Однако сказанного было недостаточно.

— Кто вы, Василь? — спросил Виктор. — Откуда?

— Мы поморы, — прозвучал ответ, не лишенный гордости. — Из Соловков. Я — капитан этого коча, — Василь обвел рукой судно. — Онегу патрулируем.

Что такое Онега, Виктор уже знал. Озеро-море, по которому они плыли. А вот «поморы», «соловки», «коч» — таких слов он раньше не слышал.

— Соловки — это где поют соловьи? — предположил А-Ка.

Василь и Костяника переглянулись. Улыбнулись.

— Это острова, — ответил поморский капитан. — Там крепость стоит.

— Откуда вы знаете Костянику, Василь? — спросил Виктор.

— Так она ж наша лучшая разведчица и проводница. Чего ее не знать-то?

— Еоп-с-с! — удивленно выдохнул Костоправ.

А-Ка, догадавшись, что намечается серьезный разговор, на всякий случай оттер несдержанного лекаря в сторонку.

— Разведчица? — переспросил Виктор. — Проводница? Ваша?

Лучшая… Очень интересно! А почему девчонка им об этом ни разу не обмолвилась? В голове вдруг возникла неожиданная и неприятная догадка.

— Костяника, — Виктор повернулся к девушке. — Ты что же нас специально сюда привела, что ли?

— Прости, — красные глаза смотрели в покачивающуюся под ногами палубу.

«Прости» и все? И больше никаких объяснений?

— Я думал, ты родом из Котла. Из земель мутантов.

— Так и есть, — кивнула Костяника. — Но там, где я родилась, трудно жить.

— И ты…

Она не дала ему договорить:

— Добытчики из южных земель умеют договариваться даже с зелеными полулюдьми. Я смогла договориться с поморами. Что в этом удивительного?

— Ну и о чем же вы договорились? — Виктор безуспешно пытался поймать взгляд Костяники. Девушка упорно отводила глаза. — Могу я узнать?

— У нас тоже есть свои добытчики, — вновь вступил в разговор Василь. — Только они работают не на себя, а на общину. Костяника помогает нашим добытчикам искать старое оружие в землях мутантов.

Ах, вот в чем дело! Взаимовыгодное сотрудничество, типа…

Кто-то из команды отозвал Василя в сторону. Капитан отошел. Костяника осталась. Виктор сверлил ее глазами.

— Когда мы тебя встретили, ты была одна, — сухо сказал он. — Никаких добытчиков я с тобой не заметил. Видел только Инквизиторов и зеленокожего на костре.

Девушка кивнула:

— Наша группа уходила от зеленых полулюдей и наткнулась на железных людей. Железные перебили и зеленых, и добытчиков. Они считают всех добытчиков грешниками и пособниками мутантов. Меня и одного зеленого захватили в плен и хотели сжечь, как велит железным людям вера Черного Креста. Остальное ты знаешь.

— Значит, ты солгала о том, что твоя семья… твое Гнездо погибло?

— Нет, — Костяника помрачнела. — Все было как я сказала. Только это было очень давно.

— А когда ты просила нас вывести тебя из Котла…

— Я тоже не обманывала. Я действительно хотела выйти. И вы уже помогли мне в этом. Ну, почти помогли. За Онегой территория мутантов заканчивается.

Ишь как ловко выкрутилась! Виктор невесело усмехнулся. Что ж, у него к этой ловкачке оставался еще один вопрос. Который не предназначался для чужих ушей.

Виктор склонился к уху Костяники:

— А что было той ночью? В доме, из которого мы прогнали мураша. Когда ты пришла ко мне. Когда мы с тобой…

Костяника все-таки подняла на него глаза. Красные, похожие на две раны, они смотрели, не моргая:

— Все было честно. И той ночью. И позже. Я не лгала тебе.

— Но почему ты не была искренней до конца?

— Потому что тогда ты мог бы со мной не пойти.

— И ты бы погибла?

— Я не себя спасала, — покачала головой девушка. — Я-то, может, погибла бы, а может, и нет. Но ты и твои люди без меня сгинули бы наверняка. А я… — Костяника запнулась. — Я не хотела, чтобы ты умер. И не хочу. Потому что…

Она вновь потупила взор.

— Что?

— Потому что я не лгала тебе той ночью.

Больше они ничего друг другу сказать не успели.

— Э-э-э! Что за дела такие, мать вашу перемать, на два хрена поперек! — раздался крик Костоправа. — Куда лапы тянешь, дерьмо плавучее?!

Виктор обернулся.

На палубе происходило нехорошее. Едва удалившись от берега на безопасное расстояние, поморы принялись стаскивать к трюму седельные сумы, которые им не принадлежали.

А-Ка машинально схватил автомат, но после стрельбы по крысюкам рожок калаша был пуст, и Стрелец потянул из ножен меч. Костоправ искал взглядом цеп. И не мог найти: цеп уже утащили чьи-то проворные руки.

Поморы тоже взялись за оружие.

— В чем дело, Василь? — Виктор уставился в глаза капитану. — Вы что тут, пиратствовать надумали?

— Ты настоящих пиратов еще не видел, — усмехнулся Василь. — Мы не пираты, не волнуйся. Просто нам нужно то, что нашла Костяника.

— Мы нашли это вместе! — возмутился Виктор.

— Путь к оружейному складу вам указала наша разведчица, — упрямо проговорил Василь.

— Но найденное там привезли сюда я и мои товарищи!

Василь вздохнул:

— Золотой. Пришло время рассчитаться. Давай сделаем это без ссор, обид и взаимных упреков.

Виктор покачал головой:

— Василь, такого уговора у нас с тобой не было.

— Мы вас спасли, разве не так? Ты только что благодарил меня за это.

— А теперь мне сдается, что вы спасали свою разведчицу и наши трофеи.

Василь сдвинул брови:

— Хочешь со своими спутниками сойти с моего коча? Так можно устроить. Прямо сейчас.

— Василь, не дури! — встревоженная Костяника вынырнула из-за широкой спины капитана. — Они помогли мне. Если бы не они…

— А я спас их!

— Все равно, ты не вправе решать их судьбу и не можешь забирать у них все.

Василь раздраженно сплюнул под ноги:

— Ладно, Золотой. Доплывем до Соловков — там разберутся, что с вами делать, что у вас забрать, а что оставить. Но до тех пор ваша добыча будет под нашей охраной. И еще… — он покосился на их мечи, — лучше бы вам сдать оружие. Так… от греха подальше. Если такие условия кого-то не устраивают — путь за борт открыт всегда.

Это был не тот случай, чтобы противиться. Под матерное ворчание безоружного уже Костоправа поморы обезоружили Виктора и А-Ка.