Ярче, чем Жар-птица - Диана Анатольевна Будко

Запугивание? – Министр перепугался не на шутку. – Но ведь это фактически истребление целого народа!

– А вы думали, я один василиск на планете? Не для всех правителей человеческая жизнь – это аргумент. – Туллий не мог совладать с собой: вдруг здесь закручен такой заговор, что разгадать его никому не под силу. – Волшебница Ирис, я очень прошу, помогите всем нам и несчастным пелагейцам…

– Я волшебница, а здесь нужен сильный кудесник. У меня еще не хватит сил.

– Кроме вас здесь никого нет. Кудесники не жалуют мою страну, особенно после нашей размолвки с кудесником Гульри, перед которым я, конечно, виноват сильнее, чем мне самому кажется.

– Время уже не терпит… Но у меня может ничего не получиться, или я все испорчу. – Девушка задумчиво поскребла маленькое пятнышко на скатерти, словно уже начала проговаривать про себя возможные способы волшебства. – Я не могу брать на себя такую ответственность, потому что не получается просчитать последствия.

Туллий понял, что у него кончается терпение. Он отвык от такого водоворота событий, а любая заминка всегда вызывала у него раздражение. Неужели эта ведьма решила поторговаться? Так недолго ожидать очередного приступа, а это будет совсем некстати.

– Волшебница Ирис, – медленно растягивая буквы, произнес он, с трудом скрывая гнев, – вы, конечно, не жительница Балтинии, да и принадлежите к особому сословию, но мне на все это абсолютно плевать. Как и на то, что у вас может не хватить на что-то сил. Мне необходимо решить эту проблему, каким бы то ни было способом, и вы – единственный доступный. – Он ткнул пальцем на полку с книгами. – Думаю, здесь есть все необходимое.

– Если не найдется нужных ингредиентов? – Девушка вскочила со стула, словно пыталась куда-то убежать. – Или понадобится какой-нибудь обряд… Или…

– Полагаю, для волшебницы, произведшей фурор среди кудесников не только на экзамене, но и в процессе своей учебы, уж не имею чести знать, каким образом, это не составит таких трудностей, о которых вы говорите.

– Я не производила фурор, просто мне неплохо удалось развить свои способности благодаря прилежанию…

Министр беспрестанно озирался, стараясь не поворачиваться ни в сторону принца, ни волшебницы, но вся окружающая обстановка была слишком пугающей, а Мярр, вальяжно вставший за спину Ирис, и вовсе заставил его съежиться.

– Угу… Вот что, милая, мне действительно все равно. – Туллий демонстративно откинулся на спинку стула, словно их беседа носила легкомысленный характер. – Вы – придворная дама, и я имею право вам приказывать. Здесь, конечно, немного иная ситуация… – Принц облизнул пересохшие губы. – Согласитесь, ваша репутация несколько противоречива. Ничего не стоит ее чуток изменить, а потом никто не будет против… – Он наслаждался стремительно бледнеющим лицом девушки, но застывший взгляд дракона заставил проявить благоразумие. – Например, против изгнания.

Ирис обернулась в сторону Мярра и погладила его по голове. Она нервно расправила фартук и твердым голосом произнесла:

– Я попробую, но ничего обещать не могу.

Министр громко сглотнул и зашелся в кашле. Туллий дружелюбно похлопал придворного по спине и спросил у Ирис воды. Девушка придвинула кувшин и вышла из комнаты.

– Эй! – крикнул Туллий. – Я должен все видеть, не вздумайте меня дурить.

– Она и не будет вас дурить, – презрительно прошипел Мярр. – Для нее это слишком сложно, никак не может дорасти.

– Еще скажите, что она никогда не врет.

– Это бывает, но вряд ли от этого кому-то за все время стало худо. – Дракон облизнул клыки и широко зевнул, обнажив все пять рядов маленьких острых зубов. – Наверное, потопала за какой-нибудь книжкой, ну или в туалет захотела.

Туллий с трудом удержался от того, чтобы выразить свое недоумение каким-нибудь простеньким словосочетанием. Дракон изумлял его все больше.

«Вот кто способен на настоящее коварство», – говорил внутренний голос. Принца даже восхитило, как дипломатично и виртуозно держится это существо, выставляя себя то беспощадным защитником, то невидимкой, то глупым простаком (в последнее мог поверить только забывший о его крыльях и хвосте, но сие было не так уж и просто).

– Ваша светлость, мне кажется, здесь таится опасность, – прошептал министр. – Они могут навредить вам.

– Вот уж не ожидал! Вы не испугались непонятной эпидемии, а здесь превратились в трусливого мокрого кролика.

– Но…

– Молчать!

Тем временем Ирис вернулась, прижимая к себе толстый замызганный фолиант. Не выпуская его, она одной рукой убрала со стола и виртуозно сложила скатерть.

– Мярр, спрячь, пожалуйста. – Она бросила прямоугольник ткани дракону, и тот, не глядя, поймал его кончиком хвоста и привычно положил на сундук. – Я же просила спрятать…

– Успеется, – прошипел дракон и уселся возле гостей.

Туллий с испугом сглотнул. Присутствие Мярра казалось ему вовсе нежелательным, но возразить он не мог. Между тем его начала восхищать эта перепуганная девчонка, которая, несмотря на неумение скрыть свое волнение, держалась свободно и не позволяла себе сдаться перед повелителем Балтинии.

Ирис положила книгу на стол и начала быстро листать, не давая гостям возможности приглядеться к иллюстрациям и текстам.

Принца это начало потихоньку злить: получается, она ни во что не ставит то, что он был в любимых учениках у знаменитого кудесника. Однако, судя по позеленевшему лицу министра (совсем как у жертвы заклятья), оно к лучшему: видимо, тот успевал выхватывать взглядом все мелькавшие картинки, и это его отнюдь не радовало. Туллий и сам понимал: не стоит делать ей замечаний. Подобным вещам лучше не задерживаться на всю жизнь в глубинах памяти.

– Вам не требуется съездить на остров? – задал вопрос министр, уставившись в потолок, дабы не видеть ни книги, ни принца, ни пыхтящего Мярра.

– Не-а, – задумчиво откликнулась Ирис. – Достаточно сопоставить хотя бы кусочек вашего описания с записями. Ни одно из таких заклятий не имеет схожих черт, если речь, конечно, не идет о патологии.

– Что?

– Если какой-то процесс пошел не так, и заклинание несколько… хм… видоизменилось, – продолжила она, не отвлекаясь. – О! Вот так, судя по вашим словам, они выглядят. – Девушка ткнула пальцем в мерзкую картинку, выполненную довольно грубо.

– Нарисовано не очень внятно… – Министр во все глаза уставился на иллюстрацию.

– Думаете, это так часто встречается? Слава Создателю, нет! Поэтому как умели, так и зафиксировали. – В ее голосе прозвучала обида за всех волшебников мира. – Еще хорошо, что это удалось сделать.

– У меня кончается терпение! Это то, что приключилось с треклятыми пелагейцами, или нет? – Туллий ударил ребром ладони по столу.

– Очень похоже… Только картинка черно-белая… – промямлил министр.

– Может быть, волшебнице Ирис взять краски и освежить это изображение? На свой вкус.

– Я не тороплю вас, все-таки мы выбираем не картину в зал. Если вы сомневаетесь, можете полистать книгу