Пленница любви - Джуд Деверо

На вершине холма Тайнан раздвинул подлесок и вышел на крохотную поляну.

— Сад был здесь, — сказал он, — я сажал морковь, картошку и клубнику. Клубника не вызревала, а у моркови всю ботву объедали зайцы, как только она вылезала из земли. Взгляните-ка на это, — проговорил он, поднимая с земли сплющенную ржавую консервную банку. — Она была моей первой мишенью. Я обычно часами тренировался здесь.

— А что тебе еще было делать, — сказала Пилар. — Кажется, золотая шахта старика где-то неподалеку?

— Да, дальше по тропе.

Пилар пошла в указанном направлении, однако Крис не последовала за ней.

— Чувствуешь себя всеми забытой? — спросил Тайнан, подходя к ней и обнимая.

Крис отпрянула от него, но он удержал ее.

— Естественно, нет.

— Мы могли бы попросить Пилар уйти, а сами скрылись бы в кустах. Я знаю одно местечко — оно буквально создано для любви. Там тихо, только журчит вода в речке, а вокруг растут цветы. Ты хотела бы позаниматься любовью на цветочной постели?

— Нет, не хотела бы, — ответила Крис, однако особой убежденности в ее голосе слышно не было. — Я ни для одного мужчины не хочу превратиться в женщину без морали.

— Без морали? А какое отношение мораль имеет к занятиям любовью? Крис, золотко, я мог бы доставить тебе такое наслаждение. Мы могли бы доставить удовольствие друг другу.

Наконец Крис вывернулась из его объятий.

— Оставь меня в покое, Тайнан. Я не стану одной из твоих любовниц, пора бы привыкнуть к этой мысли. Я намерена вернуться домой, к отцу. Возможно, я больше никуда не поеду и выйду замуж за какого-нибудь фермера и нарожаю с десяток детишек.

— На кого ты намекаешь? — сердито осведомился Тайнан. — На Прескотта?

— Уверена, из Эшера получился бы замечательный муж, к тому же он сделал мне предложение, и я в любой момент могу дать свое согласие. Кстати, а тебе какое дело до всего этого? Ты же не хочешь связывать себя женой и детьми. Ты сделал свой выбор, а я — свой, так чем ты недоволен?

Крис по его глазам видела, что он злится.

— Ты называешь себя высокоморальной женщиной, но все равно продаешься. И тогда какая разница, за что себя продавать — за несколько баксов или за листок бумаги с печатью и обручальное кольцо?

Крис гневно посмотрела на него.

— Во всяком случае, это я выбираю, по какой цене продаваться, не ты — по какой покупать.

Она прошла мимо него и поспешила за Пилар.

Пилар стояла у темной дыры, которая, вероятно, была входом в шахту, и держала в руке кусок породы, очень похожий на тот, что Крис обнаружила в ящике старика.

— Там этого полно. Наверное, он думает, что это золото, а все остальные настолько глупы, что не понимают этого. — Пилар перевела взгляд на Крис. — Ой-ой-ой, кажется, вы опять взялись за старое.

— Ничего подобного. Он упрям как осел. Он не может понять, что, если я говорю «нет», значит, это действительно «нет». Неужели ни одна женщина никогда не отказывала ему?

— Наверное, не отказывала, — абсолютно серьезно ответила Пилар. — Но я никогда и не видела, чтобы он когда-либо преследовал женщину с такой настойчивостью. Обычно он сидит себе спокойно, а все остальное делает за него его внешность.

— Мне от мужчины нужно гораздо больше, чем красивое лицо и приятный голос. А Тайнан, судя по всему, дать мне этого не может.

Они услышали в отдалении ружейный выстрел.

— Кажется, он раздобыл еду. Пошли к нему, — предложила Пилар. Видя, что Крис не двигается с места, она взяла ее за руку. — Через несколько дней здесь будет твой отец, и ты больше никогда не увидишь Тайнана. Нам впервые за долгое время выпала возможность отдохнуть, так давай пользоваться ею на полную катушку, ладно?

Крис с неохотой пошла за Пилар, которая так и не выпустила ее руку. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь видел, как расстроила ее мысль о скором расставании с Тайнаном.

К тому моменту, когда они нашли Тайнана, он уже разделывал маленького оленя. Крис тут же разожгла огонь. Вскоре над костром поплыл аппетитный аромат жареного мяса.

— Милое местечко, правда? — сказал Тайнан, протягивая Крис кусок.

Крис огляделась и сообразила, что это именно то самое место, о котором он говорил, то самое, где он предлагал заняться любовью.

— Нормальное, — холодно бросила она. — Пилар, расскажи-ка нам о радостях семейной жизни.

Проигнорировав страдальческий стон Тайнана, она повернулась к Пилар и стала внимательно слушать ее рассказ о муже и детях. Хотя Пилар не приукрашивала свою жизнь и честно рассказывала о тяготах и вечной борьбе с бедностью, чувствовалось, что всех членов семьи связывает крепкая любовь, о которой и мечтала Крис.

— Я тоже готова остепениться, — заметила Крис.

— Она готова к этому с того момента, когда из платяного шкафа выскочила спасательная партия, — прозвучал позади нее язвительный голос Тайнана. — Она думает, что если мужчина прикоснулся к ней, то он должен жениться на ней.

— Вовсе нет! — возмущенно возразила Крис, поворачиваясь к нему. — Не знаю, почему мне взбрело в голову, что я люблю тебя. Ты невыносимо тщеславен и слишком привык поступать по-своему. Даже если бы ты умолял меня, вряд ли бы я вышла за тебя.

— И не надейся. Еще неделя — и я буду свободен. И мне не придется нести ответственность за испорченную богачку, которая считает, будто может заполучить что угодно — или кого угодно, — стоит ей только попросить. Я буду свободен, поняла? И ни ты, ни кто-либо еще не сможет отобрать у меня свободу.

— Хватит вам, — остановила их Пилар. — Вы похожи на моих мальчишек. Послушайте, нам предстоит провести здесь следующие несколько дней, так почему бы не пожить в мире? Тай, ты, вероятно, сердишься из-за усталости и боли в ноге. Может, ты приляжешь, положишь голову на колени Крис и расскажешь нам свою историю? Я бы предложила свои колени, но мне тоже хочется немного поспать.

Наступила тишина.

— Ладно, — проговорила Крис после затянувшегося молчания. — Вероятно, мы все действительно нуждаемся в отдыхе. Можешь воспользоваться моими коленями.

— Только если ты дашь слово, что не воспримешь это как предложение руки и сердца.

— Если бы ты был моим сыном, — сказала Пилар, — я бы выпорола тебя за это. Ложись и будь паинькой.

Крис привалилась к дереву, а Тайнан положил голову ей на колени. Первые минуты они были напряжены и старались как можно меньше прикасаться друг к другу.

— В прошлом году я читала книгу, она называется «Граф Монте-Кристо». Могу рассказать, — предложила Крис.

— Если герои там не женятся и не живут счастливо до конца дней своих, тогда рассказывай, — сказал Тайнан, повернул голову набок и закрыл глаза.