"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Эльба Ирина

Сделав эффектную паузу, чтица окинула нас веселым взглядом и озвучила текст.

— Когда самец достигает зрелости, его хвост покрывается легким оперением, а на конце располагается самое большое и яркое перо, являющееся гордостью особи. Именно этим пером драконы приманивают самку в период брачных игр. А потому — его потеря считается позором. Драконы охраняют его пуще жизни.

Последние слова были произнесены уже шепотом. Мы все молча посмотрели на побледневшую владелицу билета № 2. Она же в задумчивости кусала тубы.

— А может, ну его, этот хвост? В сущности, что есть молочный зуб? Никому не нужный рудимент. Может, дракоши их вообще под подушку для зубной феи откладывают. Вот я и возьму ее обязанности на себя. Проберусь днем в пещеру и всего-то делов.

— А-ха-ха, наденем на тебя балетную пачку и корону в виде коренного зуба, — присоединилась к дискуссии Еванжелин и, сверкая дизайнерским азартом в глазах, обрисовывала преимущества планируемой операции. — Даже если дракончик заявится в пещеру, то, увидев тебя в костюме, забудет, что хотел, либо сам тебе зуб вручит. Главное, чтобы честь девичью в обмен не попросил. Мало ли какой у них бартер.

— Правильно, сестренка. Что самое главное в любой операции? — Геля обвела нас внимательным взглядом. — Главное — хорошо выглядеть!

Немножко погрустив над «невесточной» долей, мы решили запить горе чайком.

— Ну, отлично, всем все нашли! Теперь надо выяснить, что там с моим яйцом. — Поняв, что сказала, Лиа рассмеялась. — Не с моим, конечно, а с драконьим.

Эвриала быстренько повторила процедуру получения особо важных сведений и озвучила нам результат.

— Судя по всему, нам нужен самый закрытый подвид этих рептилий — Шангрнлии. О нем практически ничего не известно, кроме того, что яйца у них высиживают как самки, так и самцы. Притом последние охраняют свою кладку значительно серьезнее. Возможно, именно поэтому любители редкостей чаще всего охотятся именно за «мужскими яйцами», если можно так сказать.

Мы сидели, обдумывая ситуацию. Если в первых двух случаях у нас уже был набросок плана по выполнению заданий, то здесь только какие-то непроверенные домыслы.

— Ладно, это все замечательно. — Наша юридически подкованная невеста встала и нервно прошлась по комнате. — Но меня волнует вопрос — как мы доберемся до мест дислокации всей этой живности? Если она, конечно, вообще в природе существует. А то для меня это все пока еще дико.

— Ну, с этим как раз никаких проблем. — Ева переглянулась с сестренкой. — Есть один милый мирок, там основная населяющая раса — двуипостасные драконы. Так вот они, когда открыли для себя межпространственные переходы, поняли, что во многих мирах их собратья являются вымирающим видом. Тогда они устроили на своей планете нечто вроде драконьего заповедника.

— Да, они постарались собрать представителей всех существующих подвидов своей расы, — подхватила рассказ Ангелина, — и смоделировали для них привычные условия проживания и размножения. По прошествии времени можно с уверенностью сказать, что проект дал свои результаты. Думаю, мы найдем там все три наших объекта. Ну и доставку нас до места я, конечно же, беру на себя. Путешественница я или как?

И девочки хлопнули друг дружку по ладоням во всемирном жесте «дай пять!».

Я сидела на каком-то бревне и уже битых пятнадцать минут гипнотизировала инструкцию по сбору палатки. И несмотря на то что в данном документе имелись картинки, все, что у меня получилось, — забить первый колышек в землю.

— Ты держишь ее вверх ногами, — раздался рядом веселящийся голос Лианеи, скинувшей на землю хворост для костра.

— Эх, надо было все-таки взять с собой мальчиков. Сейчас бы не мучились так. Они бы и палатки поставили, и костер развели, да и присмотрели бы за лагерем, пока мы по этим горам шнырять будем. — Ева лежала на мягкой пушистой травке, выращенной, кстати, специально для нее дриадой. Красные лучи местного солнца отражались от ее волос и разбрызгивали вокруг головы маленьких кровавых «зайчиков». Интересно, а какие у нее магические особенности — как у сестры или диаметрально противоположные?

— Ты вообще могла дома остаться, это ж не тебе испытания проходить, — пробурчала я. — Глядишь бы, и спор у Валерьянки выиграла. Кстати, чья это была идея — кидать мокрые маслины в декольте той блондинки?

— Я вчера что-то пропустила? — Юстис сидела напротив меня и старательно затачивала палку. То ли копье хотела сделать, то ли кол. — Зачем они кидались в чье-то декольте? — Мы не спешили делиться секретами, и девушка окинула нас подозрительным взглядом. — А чего это вы все так засмущались? Эй, я жажду подробностей.

— Понимаешь ли, Тиса, — попробовала я деликатно сообщить ей подробности спора. — Как только ты вчера отошла попудрить носик, какая-то ведьма подлетела к Максу и стала трясти перед ним своим бюстом. Мы уже хотели было с Евой вмешаться, но коварный Валерьян заговорил нам зубы. В результате чего они с Евушкой поспорили — кто первый попадет в столь активно расставленное… декольте. — Тут я не выдержала и засмеялась — уж больно свежи были воспоминания.

— Ну а пока спорщики готовились к началу соревнования, то есть примерялись, — подхватила мой рассказ Лиа, — я успела внести некоторые структурные изменения в орудия для броска. В результате, когда первая ягода достигла цели…

— В том-то и дело, что не достигла! — вмешалась Еванжелин. — Он промазал, и плод угодил не в ложбинку, а на сорок градусов левее.

— Как скажешь, — дриада подняла ладони в примеряющем жесте и продолжила: — Маслина не отскочила от груди, а сначала размазалась по ней, как пюре, а затем из него сформировалось насекомое и куда-то побежало. Думаю не надо уточнять, что было с дамой.

— Так вот кого выносили на свежий воздух, когда я возвращалась в зал. — В глазах, думаю, уже бывшей полицейской загорелся мстительный огонек. — Надеюсь, она сильно приложилась об пол, упав в обморок.

Какие мы кровожадные. Хмыкнув, я подвинула Еву в сторону и умостилась рядышком, на травке.

— Так девоньки, хорош валяться, — отвлек меня звонкий голосок Лианеи. — И гербарий собирать хватит, Ангелина! Я вам сухостой принесла, могу даже палатку соорудить — будет ничуть не хуже купленной. До утра за такой дворец благодарить будете. Только, чур, костер сами разжигаете — у меня с огнем отношения плохие.

— Р-р-р-р, а хочешь, я его тебе разожгу, р-рау, — раздался неожиданный говорок из-за большого валуна, лежащего на краю поляны.

Следом за голосом к нам навстречу выполз, прижимая голову к земле, маленький дракончик. Это была такая прелестная кроха: иссиня-черная чешуя переливалась перламутром в лучах необычного солнца, большие зеленые глаза на вытянутой мордочке излучали лукавство, изящные ушки прижаты к голове, а над ними возвышались витые рожки. И завершением всего — хвост, кончик которого был приподнят кверху и мотался из стороны в сторону. Это было самое милейшее животное из всех, которых я видела. Но наша реакция на него была неоднозначной.

— Ой, какой лапочка! — Я быстро переместилась из позы «лежа на траве» в «на четвереньках, ближе к братьям меньшим» и протянула руку, приманивая красавчика, как кошку. А ведь и правда его повадки чем-то напоминали кошачьи. Или я по Фредди своему так соскучилась?

— Мамочки, говорящий дракон! — Юстис быстренько приняла боевую стойку и выставила перед собой свежезаточенную палку.

— Да не бойтесь, он еще маленький, — снисходительно проговорила дочь леса, глядя на подкрадывающегося звереныша.

— Кто маленький? — взвился черный вихрь. — Я? Да мне целых сто лет! Я дракоша в самом эпицентре созревания! — От возмущения мелкий выпускал легкий пар из ноздрей и, кажется, не заметил, как приблизился к нам. — Меня просто любили мало, оттого я некрупный такой. Сиротинушка. — Он опустился на хвост и обвел нас жалостливыми глазами.

— Кис-кис-кис, ой, то есть иди сюда, хорошка, — зачастила Ева, подзывая нашего гостя к себе и похлопывая рукой по траве. — Мы тебя не обидим.