Хаиса императора драконов - Лана Ежова

приблизился к императрице.

– Мама, я хочу, чтобы ты была счастлива!

– Но, Иссандр… – возмутилась Лалиша.

Повелительный взмах руки – и она потрясенно замолчала.

Посол Орбирии вмиг оказался рядом с долгожданной женщиной и взял ее за руку.

Сейчас, когда он стоял неподалеку от принца, в глаза бросалось их разительное сходство: оттенок волос, рисунок губ… Даже уши были похожи!

– А еще я хотел извиниться перед прекрасной Мэйлассой…

Толпа ахнула. Шепот побежал по залу:

– Принц нашел свою истинную…

Иссандр, вскинув подбородок, громко произнес:

– Я, Иссандр Щедрый, призываю богов в свидетели! Я отказываюсь от права на престол, клянусь честью и жизнью!

На щеке принца засияла и почти сразу погасла метка богинь. Теперь, даже передумав, Иссандр не сможет стать императором – клятва убьет его. Его потомки тоже не смогут претендовать на корону.

Императрица вскрикнула горестно. Лицо посла исказилось недовольством – ему обещали сына… опозоренного, но сына!

Фаисса предупредила о скандале? И Иссандр решил избежать позора, но остаться принцем?..

В полнейшей тишине бледный принц сделал шаг в сторону Райнера.

– Дядя, прости, что не оправдал надежд, – меня манят просторы Дисгара!

Поклон невестам и хитренькая улыбка.

– Прекрасные, напомню, что мой дядя холост!

И, сбросив с пальца артефакт, Иссандр открыл телепорт, в который тотчас шагнул.

За шоком осознание случившегося пришло не сразу.

Первым опомнился барон Олушен.

– Мэйласса, ты выйдешь за князя Эшвана? – выкрикнул он. – Я могу вручить ему твою руку?

– Да! – звонко откликнулась девушка.

И почему-то сжалась.

Боги… она знает, что сейчас что-то случится!

Лжебарон сделал шаг…

– Рад сообщить, что у меня уже есть хаиса! – резко ответил Райнер.

И под крики зрителей швырнул ловчее заклинание в барона.

Тот отбил его багрово-черным щитом.

Чужая личина слетела с высокого смуглого мужчины грязными ошметками.

Унаследованная память выдала невероятную жуть: да это же будущий король Литан-Эрона!

– Принц Аналион, какой неожиданный визит! – воскликнул Райнер и ударил по щиту некроманта огненным мечом.

– Меня не пригласили на праздник – и я пришел сам!

Вопящие зрители поспешили перестать ими быть – толпа хлынула прочь из зала.

Повезло, что выходов было много, часть вела на огромную террасу, служившую площадкой для взлета и приземления драконов.

Не все сбежали. Остались гвардейцы, дракониды и… некроманты.

Как они проникли во дворец?! Под видом родственников некоторых невест?..

Ладно, неважно…

– Невежливо приходить без приглашения, принц!

Клинки – огненный и созданный из мрака – скрестились.

– Отчего же, император? Ой, пока еще не император! – гоготнул некромант. – И не станешь им без хаисы!

Мою шею сжало нечто холодное.

Рывок – и я лицом к лицу с Руминой.

«Темный аркан», который я вспоминала минуты назад и сейчас обвивший мою шею, удерживала хрупкая девушка с печальными глазами.

Нет, сейчас в них горела злоба.

– Почему?.. Твоя семья погибла из-за некромантов…

– Моя семья погибла из-за вмешательства империи! – прошипела Румина.

Лицо ее исказилось от боли и пошло темными пятнами. Черные слезы побежали из глаз. Сама Румина вдруг… стала больше!

Реальность поплыла, утратила четкость. Я начала задыхаться.

Богиню я не увидела, зато отлично услышала. Особенно панику в голосе.

– Гарми! Гарми, у нас ходячий труп! Девка – портал для Зааноха, сейчас все рванет!

Но для начала рванули меня: Румина дернула за «аркан» – и я оказалась вытянута из-за колонны, прямо на обозрение Райнеру.

– Отрекись от трона! – рявкнул некромант. – И я подарю ей жизнь!

Жизнь, которую все равно оборвет апокалипсис. Над головой Румины раскручивался черный смерч, в разы мощнее того, что когда-то создал Флардо.

– Рай, нет!

Из последних сил я рванула назад, к Румине.

– Лови! – крикнула богиня.

Спину опалило жаром.

Я оказалась в коконе из света.

Я сама стала светом.

И для начала сожгла мертвое пятно, выглядевшее почему-то как девушка.

Ударила по двуногой черноте неподалеку.

Райнеру моя помощь не требовалась – покрытый броней из чешуи дракона, он оторвал голову принцу некромантов.

– Жги, – шепнули богини в один голос.

И я зажгла.

Свет хлынул во все стороны, снося со своего пути черноту и грязь.

Уничтожая. Наказывая. Предупреждая. Очищая.

Так много работы…

– Эрика!

Зов, окрашенный болью. Тоской.

Я вернулась, чтобы посмотреть, кому же так плохо.

Райнер стоял на коленях.

В его широких ладонях утонула белоснежная рука лежащей на полу девушки. Серебристые волосы, лавандовое платье…

Оу… Да это же я?

– Эрика!

Его крик рвал мне душу.

Почему ему так больно?

– Потому что умирает, – прошептала Гармония. – Драконы не живут без сердца.

– А люди – без души, – добавила Дис.

«Ты – мое сердце и душа, Эрика…»

Я вспомнила слова Райнера, и мне тоже стало больно.

Не хочу, чтобы он умер! Не хочу умирать!

И наш ребенок… О нет…

– Тогда чего ты ждешь? – крикнула Гармония.

А Дис молча отвесила пинок.

Я влетела в тело и…

Мне стало тесно!

А-а-а, гвердовы богини! Что вы сделали?!

– Расти! – сдвоенный крик.

Вспышка…

И темнота.

* * *

– Эрика… Эрика…

Какой назойливый голос.

Темнота отступила.

В носу щекотно. Что-то сдавило правую ногу… нет, большой палец.

Я открыла глаза.

Райнер?..

Почему ты меньше, чем я помню?

Вместо вопроса я зарычала.

Что?

Опустила голову… и увидела лилово-черные чешуйчатые лапы с аметистовыми когтями.

Обернулась.

У меня был хвост!

С чернильно-черными шипами!

А еще на когте правой ноги застряла бальная туфелька. Ха…

Я – дракон?!

Мамочки.

Нет-нет-нет.

Я не хочу нести яйца!

Слабость и темнота.

* * *

Очнулась, лежа на руках у Райнера, восседающего на троне.

– Эрика? – позвал он осторожно.

Какие у него все-таки большие глаза… Красиво.

И у стоящего рядом целителя тоже большие, но не такие красивые, да.

Тьфу, мысли короткие и странные!

– Пройдет, – философски отозвалась Гармония, восседающая на подлокотнике соседнего трона. – Так бывает после первого превращения в дракона – думается четко и просто.

Второй подлокотник трона занимала Дис. Весело хихикнув, она посоветовала:

– Отзовись, иначе твой князь сойдет с ума от беспокойства. Или тебе нужен безумный мужик?

– Нет.

– Эрика! – воскликнул Райнер встревоженно.

– Тебе «да», а «нет» я сказала богине, – объяснилась путано. – В общем, неважно. Мы победили?

– Да, – почему-то помрачнел Райнер. – Фаисса предупредила Иссандра о возможной смерти, но не сказала о нападении на тебя.

– Потому что Эрика должна была стать драконидом, – отозвалась Гармония. – Что тут непонятного? Иначе никак.

– Так вот почему принц отрекся от трона, у него не было выхода… Как я и думала, или смерть, или уход. А еще он избежал публичных копаний в своей родословной, да?

Райнер кивнул.

– Да, публичных разбирательств не будет, оставим все так. Этот мальчишка вырос у меня