Хаиса императора драконов - Лана Ежова

Угу, зато моя совесть чиста.

Еще несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, и я отправилась собирать невест.

Душу переполняла горечь.

Возможно, Дис права и я дура…

* * *

Когда слуга внес двенадцатый букет, Айла наморщила нос и отвернулась с независимым видом.

– Итак, на ком мы остановились? – Она заглянула в свой список. – Поставщик зелени, господин Куморосян… А почему ты заказываешь специи не у поставщика овощей? Это будет дешевле!

– Но худшего качества. У Куморосяна зелень наивысшего сорта благодаря стараниям его тещи, магички земли.

– Ага, поняла, спасибо.

Айла внесла пометку и, беззвучно шевеля губами, прочитала следующую фамилию.

Я сделала глоток ягодного морса и украдкой взглянула на напольные часы. Я рада видеть кузину, послушать новости и готова помочь в освоении должности управляющей рестораном, но не сегодня.

Дел по горло! Вечером встреча с друзьями Райнера, которые наконец-то соберутся вместе, а я даже с платьем не определилась. И задания для отбора не все готовы, да еще эти душные букеты… От сильного сладкого запаха начала голова болеть. Какие же странные эти орбирийские розы! Красивые, а такие вонючие. И не выбросишь из гостиной – подарок благодарного принца.

Пережив очередное покушение, Иссандр на целых десять дней заперся в своих покоях. Залечивал покусанный зад и ущемленное самолюбие.

А я с невестами десять дней провела в мире и покое. Если принц кому-то и нравился, без него лучше, и многие это осознали. Романтический флер ушел, осталось только трезвое желание стать принцессой.

Десять дней без принца – чистый восторг!

Жаль, что не дольше.

Подозреваю, там не столько укус маленькой аррыськи виноват, а Иссандра накрыл запоздалый страх: один из наемников – антимаг, который небрежным движением руки отключил все защитные артефакты принца. Очень мощные артефакты, созданные для императорской семьи.

К слову, у меня сейчас точно такие, но полностью рассчитывать на них я теперь не стану.

– Эрика, давай перейдем в другую комнату, – взмолилась жалобно Айла, – иначе меня вскоре стошнит морсом и пирожными, которыми ты угостила!

Кузина была белой, как обезжиренное молоко.

– Ох, прости! Сейчас выйдем на балкон.

Дверь распахнулась – без стука в мои покои влетел Иссандр.

В голубом вышитом серебром камзоле, пепельные волосы сияют здоровьем, синие глаза – драконьей магией. Настоящий принц из девичьих грез.

– Сидите-сидите, красавицы! Я по-простому, по-домашнему, без титулов.

Невзирая на разрешение, мы с Айлой вскочили с кресел и застыли в положенных поклонах.

– Ваше высочество, ясного дня, – смущенно пролепетала разрумянившаяся Айла.

А я с ужасом вспомнила ее глупости с зеркалом и портретом Иссандра. Хоть бы она ничего не учудила!

Принц ей несимпатичен как мужчина – пока пила чай, она раз десять эмоционально упомянула Дорвана, который периодически провожал ее после работы.

Однако Айле нравился статус Иссандра, и это могло спровоцировать проблемы…

Принц мазнул по кузине равнодушным взглядом и сосредоточился на моей, порядком уставшей для середины дня, персоне.

– Восхитительная, прекрасная Эрика! – с пафосом воскликнул Иссандр. – Я пришел, чтобы поблагодарить за спасение моей жизни!

Айла потрясенно ахнула и тотчас прикрыла рот ладонью. О приключениях на Колючем утесе я не рассказывала.

– Увы, официально объявлять нельзя, время неподходящее, но зато могу подарить бесценную вещь…

Показушным жестом принц достал из кармана камзола маленькую коробочку, обтянутую черным бархатом.

– Очаровательная Эрика, примите сей дар.

Я напряглась – в коробочке оказалось платиновое кольцо с неприличного размера бриллиантом в форме сердца.

Кольцо… И вроде бы в империи драконов символ брака – браслет, а внутренне настораживает.

– Ваше высочество, для меня честь служить империи, – я осторожно подбирала слова, – и для меня уже награда, когда будущий император в порядке. Оставьте кольцо для других героев.

Иссандр расплылся в довольной улыбке.

– Не скромничайте, дорогая. Вашу руку!

Прямой приказ…

Не подчинюсь – обозлю принца. И кто знает, в какой конфликт это выльется? Райнер не даст в обиду, но лучше не создавать проблему из ничего.

Эх, лучше бы не принимать подарок принца, но…

– Вот так, а ты боялась, – шепнул Иссандр довольно.

Надев кольцо на средний палец моей правой руки, он поцеловал тыльную сторону запястья.

– Иссандр, ты зачем забрал Сердце Дракона из сокровищницы?! – В гостиную влетела императрица в ало-белом шелковом платье и облаке сладко-конфетных духов. Быстро оценив обстановку, она в ужасе воскликнула: – Боги, ты отдал кольцо распорядительнице? Это же свадебный дар императора для хаисы!

Упрямство и обида на миг исказили лицо принца.

– Эрика – моя хаиса.

– Что?! – Три женских вопля слились в один.

Оглушенный Иссандр поморщился.

– Да, я сердцем чувствую, что это так, – восторженно произнес он. – Лучшая женщина в империи для меня – Эрика Марич!

Принц перевернул мою руку так, чтобы присутствующие увидели, что ладонь чиста.

– Видите, Эрика пока без знака? Прямо сейчас мы отправляемся к алтарю, и я уверен, что ее метка засверкает всеми цветами радуги!

У меня пол под ногами закачался.

Позади гаденько захихикали.

Опять Дис?..

– Упростим задачу, да, Кысь? – весело спросила богиня свою кошку. – Поставим нашей упрямице метку, и регент сам размажет племяша.

Вот это я попала… А еще мне предстоит поездка в компании Иссандра. Не хочу, мало ли что он выкинет, когда останемся наедине!

Испытывая непередаваемое ощущение беспомощности, я обвела комнату взглядом. Тону… тону и, боюсь, не могу выплыть.

Бледная Айла стала моим спасательным кругом.

– Ваше высочество, я забегалась и не успела побывать у алтаря, поэтому не против проверки. Но надежды на милость богов не питаю – принцу подходит девушка яркая и сильная, с драконьей кровью.

Что не могу быть его хаисой категорически, заявлять нельзя. Заупрямится ведь!

– Не скромничай, милая. – Принц осклабился, явно получая удовольствие от ситуации и реакции окружающих. – Поехали, время идет.

Угу, именно, скоро явится Райнер и отвесит пару подзатыльников. Надо немножко продержаться до его появления.

– Ваше высочество, простите, но я обещала кузине, что помогу освоиться в новой должности управляющей рестораном.

Принц скривился.

– Бери кузину с собой, проконсультируешь в пути.

Я едва зубами не заскрежетала в расстройстве. Может, показать браслет Райнера? Или не стоит? Что-то подсказывало, что браслет – последнее средство, его лучше придержать.

Что ж, не получилось выиграть время, использую кузину как щит и дуэнью. Два в одном, да.

Поездка прошла сносно.

Айла быстро пришла в себя и, увлекшись рабочими моментами, забыла о сидящем напротив принце.

Когда подъехали к Алой площади, она покачала головой и огорченно произнесла:

– Гверд, а ведь ты тянула еще и гостиницу! Мне повезло, что Морил решил заниматься ею лично.

– С непривычки тяжело, да, – кивнула