Вне закона - Андрей Круз

И где они будут меня перехватывать? И как?

Могут искать в городе, они могут бегать даже там, где сейчас стреляли. То, что я приехал конным, до них наверняка дойдет. Что они сделают? Попытаются догнать? Могут. Если есть с ними следопыт, а лучше исходить из того, что он есть, то пойдут следом. Я буду вынужден гнать, не отдыхая и не давая отдыха коням, исходя из того, что за мной есть хвост. Смогу я их обогнать? Может и смогу. А может и нет.

Более того, они с попутным пароходом могут заслать в Батлер-Крик людей, а те попытаются меня перехватить с той стороны. И это в сущности не так сложно, там всего одна дорога, оврагов много. То бутылочное горлышко, где я иногда оленей стреляю, не так просто обойти.

То есть что выходит? Что можно сделать?

Можно, в принципе, продать или даже подарить кому-нибудь лошадей и попытаться сесть на пароход. Нет мест — ничего, купить палубное место. Можно даже втихую забраться на бревна и отправиться с «Полом Баньяном», там меня точно никто не будет искать. Можно… можно купить лодку. И этой лодкой прицепиться, даже денег никто за буксир не спросит, верно?

Но тут есть одна тонкость: если кто-то даст знать «висельникам» что я иду рекой, а это очень вероятно, потому что Сценарию нужен драматизм, то поймать меня будет очень легко. Наймут паровой катер и просто догонят. И что мне тогда, вплавь спасаться? С двадцатью килограммами золота?

Не пойдет.

Самому нанять катер?

Это целый процесс, тут я засвечусь. В Ред-Роке «висельники» есть, и это чуть ли не их вотчина, так что стукнут сразу. Или у них какой-нибудь караульный будет у пристаней сидеть. Хотя бы потому, что вся заваруха была как раз в тех местах и можно предположить, что я постараюсь уйти водой.

Так, а что там гудело, к слову? Не пароход какой-нибудь сюда прибыл? В принципе, на нем я в относительной безопасности могу быть, штурмовать его никто не пойдет, это точно. У пароходов своих хозяева и своя крыша, не поймут, да и просто вооруженного народу до черта. Если я на нем, то уже не нападут…

Но могут обвинить в убийствах в городе. Я все в рамках правил сделал, но доказать это сразу проблематично будет, учитывая тот факт, что у меня куча денег с собой. То есть можно прийти к судну и потребовать меня отдать.

Что я могу сделать в этой ситуации? Да почти ничего, никто не захочет связываться с местными, тем более если те притащат каких-нибудь «свидетелей». Нет, обламывается пароход. Украсть лодку и все же к плоту? Могут догадаться, погонятся, на плоту я уже мало что смогу сделать… Или все же смогу? Против катера-то, с винтовкой?

Гм… бревна лежат навалом, за ними укрытие найти можно. Плот идет плавней чем катер, я стреляю, скорей всего, лучше чем преследователи… это если будут преследователи… но вот как тогда команда буксира отреагирует? Нет, тоже не вариант, не годится.

Получается, что выход один — идти лошадьми. Просто не тупо в лоб ломиться, а выбирать маршрут умней. Отсидеться где-то не выйдет, я думаю, это зрителю будет скучно и ко мне кого-то подошлют, для оживления Сюжета. Еды у меня с собой дней на восемь, воды в этих краях много, в крайнем случае можно заоохотить что-то, хоть стрелять и не хочется, а на ловушки времени не будет.

Да, нет никаких щадящих вариантов, надо прорываться так как я сейчас — конным и верховым. По крайней мере у меня есть некое преимущество — заводная лошадь, которая тянет груз. Преследователи, скорей всего, повезут все на себе.

Размышлял я об этом все уходя строго на запад — в том направлении, где меня станут искать если и не в последнюю очередь, то точно не в первую. Попробую пройти крюком, сильно обходя наиболее вероятные направления, на которых меня могут ловить. И уходить на тот маршрут надо именно здесь, где много следов, где ранчеры гоняют скот на выпас и где моих двух лошадей на всем этом будет не отличить.

Двое суток я шел вполне спокойно. Да, торопился, но разумно — на ночь вставал на ночевки, давал лошадям отдыхать, меня за это время никто не нагнал, так что я решил, что все же или обманул преследователей, или за мной просто никто не пустился в погоню. Но на третий день, когда я поднимался с лошадьми по тропе, ведущей на пологий, но высокий холм, я заметил группу из четырех всадников, едущих почти что на самом горизонте.

За мной? Не знаю. Но лучше исходить из того, что это за мной. Погоня.

Погони в таких обстоятельствах — они вовсе не как в кино, когда все скачут и пылят и рубашонки пузырем. Нет, никто не гонит, все экономят силы лошадей. Лошадь — она вовсе не такая и выносливая, человек вполне способен ее обогнать в течение дня. Лошади мне нужны для того, чтобы тащить груз и чтобы я не так уставал. ну и в случае прямой угрозы они все же могут наподдать, дать оторваться. Но оторваться можно опять же от пеших и от людей с лошадьми усталыми. Более усталыми чем твои. А если твои устали больше — уже нагонят тебя.

Поэтому твои преследователи точно так же останавливаются на ночевки, дают отдых коням, и нагоняют тебя медленно и неторопливо. Вот и всадники вдали едут если не шагом, то легкой рысью, сберегая силы коней.

Бинокля нет, не разглядишь их пока толком. Не поймешь, сами ли скачут, или следы высматривают. В путешествии на лошадях есть один немалый минус — следы практически невозможно спрятать, особенно если ищут тебя целенаправленно. И вот эти всадники едут как раз моим маршрутом, там трава примята, и как раз по этой получившейся тропе они и идут.

Попробовать оторваться? В принципе — реально. Но как далеко? Насколько получится уйти от них? И каково дальше будет осознавать, что за тобой все время кто-то идет? А вдруг этот идущий решит все же своих коней перенапрячь и тебя догнать рывком? Начнешь суетиться, начнешь гнать и черт его тогда знает чем это все закончится.

Поэтому в военном деле правило номер один — погоню надо отрубать. Нагружать ее ранеными, подстрелить лошадей, сделать так, чтобы они вынуждены были друг друга лечить и спасать, а не за мной гоняться. Но для этого надо грамотную засаду организовать, а место для нее здесь крайне неподходящее. Сосновый бор на склоне холма, все просматривается и одновременно от стрельбы укрыться легко за стволами, мягкие тупоголовые охотничьи пули их не пробивают. А если противников четверо, то они, согласованно прижимая меня огнем, легко обойдут с флангов — ну и все.

А значит — пока уходим. До тех пор, пока подходящее место не найдется. Так что лошадей можно и подогнать немного, нужна небольшая, хотя бы, фора перед преследователями.

Лошади у меня, слава богу, пока вполне свежие, так что взяли в рысь легко, даже с радостью. Быстрее не стоит — и пыль можно поднять, и тропы толком тут нет, по какой-то звериной идем, по азимутам больше, а тут корни торчат, можно лошадям ноги повредить при суете излишней. Так что главное выдержка, не паниковать, искать место, в котором можно сделать петлю, выйти на свой след и найти позицию, на которой преследователей можно принять.

Пока поднимались на холм, несколько раз оглядывался, но так и не понял, увидели меня или нет. Не так уж хорошо я укрыт. Аллюр лошадей не меняется, всадники идут колонной, с небольшим интервалом. Разглядеть покуда не могу кто там и что. А вот след мы оставляем хороший, лесная постилка здесь больше из сухих иголок, конские копыта их разбрасывают, так что даже присматриваться не надо, как по ленточке за нами пойдешь.

Тут ведь что смешно — это может быть даже не специальная погоня, а просто какие-то «йа-ху!» увидели человека с заводной лошадью и каким-то грузом в глухом месте и просто решили его ограбить и убить. Такое и в иных местах случалось, а вот здесь, в Земле-Вне-Закона, в Проекте, населенном одними уголовниками — ну чему тут удивляться? Так что все возможно.

Вершина холма, дальше спуск, за ним еще холм, снова спуск и снова холм. Потом опять вершина, затяжной спуск, справа полянка, точней — проплешина, там склон круче был, сейчас там редкий кустарник. Между холмами, в лощине, в распадке — тоже кустарник… только густой… и есть валуны.

И как? Очень плохое место для засады с точки зрения дилетанта — видно недалеко, сектора ограничены, вроде как… но это именно что с позиции дилетанта, который ищет очевидного. А что я здесь вижу? Спуск в этом месте почти голый, а его метров двести. Если стрелять в ответ — то с чистого места, а я за камнями могу укрыться. Если я сделаю петлю по распадку. то никакие следы видны не будут — кусты все укроют, и эти же кусты дадут мне возможность скрытно наблюдать, а вот меня в них в моей серенькой брезентовой куртке не заметишь.

Лучше места не найду, так что все решится здесь… если мой план сработает.

Еще чуть подогнал лошадей, отрыв нужно увеличить, потому что и мои преследователи вполне могли ускориться. По следам поняли что я своих лошадок пришпорил — и тоже прибавили ходу. Следы ведь все скажут тому, кто их читать умеет, а не такая уж это и сложная наука на самом деле, хотя бы в своей основе.