Ласточки улетают осенью (СИ) - Елена Баукина

— Что же нас теперь ожидает, господин Горознай? Говорят, тварь эта, в смысле демон, весьма прескверный знак… — спросил любопытствующий конюх ученого.

— Да, очень прескверный… — ответил ему алхимик. Врать не хотелось, да и полезнее приготовиться к неприятностям, чем заполучить их неожиданно.

Мишель Горознай взял Фатеэля за повод и хотел запрыгнуть ему на спину. Невидимая Ласточка опередила его, быстро вскочила на спину коня и устроилась в седле. Конь нервно затоптался, задергал головой и зафыркал, ощутив вес девушки. Невидимые пальцы юной волшебницы натянули поводья, успокаивая Фатеэля. Конюх смотрел на странное поведение животного и чесал широкий затылок. Мишель вставил ногу в стремя, подпрыгнул, перекинул второю ногу через спину коня, с силой протолкнул невидимую Сандрин ближе к луке потёртого седла, освобождая себе место, и забрал поводья из рук девушки.

Болтун и Винни тоже устроились на спинах своих лошадей. Старый вояка Болтун жмурился на солнце, подпрыгивал в седле и кряхтел. Он редко ездил верхом и увереннее чувствовал себя на земле. Винни досталась смирная лошадка с рыжей чёлкой и ласковым взглядом карих и блестящих, как спелые сливы, глаз. Здороваясь по пути с несущими свою обычную вахту стражами замка, спутники выехали сначала на внешний двор замка, миновали перекидной мост и повернули к дороге вдоль рва. Солнце хоть и осеннее, но всё ещё припекало. По обочине дороги колыхались разветистые лопухи с кипами колючек и сухой бурьян, стайки бурых воробьёв сновали по земле, угощаясь поспевшими семенами подорожника и.

— Эту дорогу стоит проверить в первую очередь. Здесь удобное место для расположения путевого кристалла, — объяснял алхимик стражам и невидимой девочке.

Фатеэль шёл шагом. Сандрин поёрзала и сделалась видимой. Она ехала, упираясь затылком в грудь алхимика и слыша его дыхание.

Стражи вздрогнули и занервничали, увидев юную леди Садрин. Дочь графа вежливо поздоровалась с ними.

— Этого нам ещё не хватало! — заворчал Болтун. — Ваше сумасбродство, мэтр, доведёт нас до беды!

— Если мой отец узнает, так и будет! Но ведь мы ему ничего не скажем, правда? — перебила Болтуна леди Сандрин.

— Не скажем, — с напором подтвердил слова девушки алхимик и посмотрел гневно на Болтуна.

Молодой Винни пожал плечами:

— Я ничего не скажу, а вот Болтун…

— И Болтун ничего не скажет! — грозно посмотрел на лысого стража Мишель. — Зачем ему лишние проблемы?

Блтун ничего не ответил, закряхтел и недовольно нахохлился.

Они почти объехали замок вокруг, но так ничего интересного не увидели.

— Такого мне ещё не приходилось делать. Что же это получается — пойди туда, не знаю куда, и найди то не знаю, что… — ворчал Болтун, мерно покачиваясь в седле. — Пустое занятие!

Винни молча ехал на своей кобылке и с надеждой поглядывал на алхимика. Пора бы уже начаться обещанным приключениям…

— Не вижу ничего необычного, Болтун. Мэтр, долго мы ещё искать будем? — спросил Винни и шмыгнул носом.

— Как же мы сможем найти кристалл? Вокруг множество мест, куда его можно спрятать без особого труда, — высказала свои мысли Ласточка.

Горознай с упреком вздохнул:

— Довериться мне, миледи. Ты забываешь кто я и кто ты. Камни и то умеют говорить, если их уметь слушать, — он стукнул Фатеэля пятками по голубым бокам.

Тонконогий эльфийский конь за несколько мгновений домчал их до окраины соснового леса неподалёку от северной стены замка. Болтун и Винни остались далеко позади, стараясь догнать быстроногого Фатеэля. Осадив коня у сосен, полуэльф спешился, встал на колени и припал ухом к траве. Сандрин, сидя на Фотеэле, смотрела на учителя и гадала, что он делает. Лес здесь рос густо. Раскидистые деревья, колючие кустарники винных ягод и бурелом делали его почти непроходимым.

— Что вы делаете, мэтр? — спросила девочка.

— Помолчи, Ласточка!

— Что?

— Помолчи хоть пару минут! — огрызнулся Мишель, приподняв голову. — Я слушаю, что говорят растения.

— А-а-а, понятно… — пожала плечами Сандрин.

Казалось, Мишель сошёл с ума. Неужели он и вправду знал язык растений и цветов?

Вскоре Винни и Болтун нагнали шуструю пару. Они тоже спешились и встали рядом с Горознаем, вытаращив на него глаза.

— Я слышал, что эльфы ещё и не такое вытворяют! — сказал Винни скептически усмехающемуся Болтуну.

— Тише, прошу вроде по-человечески… — огрызнулся на них сосредоточенный алхимик.

Лицо Мишеля вдруг переменилось:

— За мной, — сказал юноша и помчался в лесную гущу.

— Ага, мне ещё не хватает бегать по кустам, как дикой лани, — заворчал Болтун.

— Тогда оставайся здесь! — приказала ему леди Санедрин и решительно последовала за учителем.

Оставив лошадей Болтуну, Винни не раздумывая бросился следом за юной леди.

Догнать Мишеля оказалось непросто. Он бежал легко, быстро, вытягивая длинные ноги, перепрыгивал через кусты и низенькие деревца. Иногда он останавливался, затаивался, прислушивался и снова куда-то мчался. Они сделали несколько кругов по лесу, обыскали несколько полян и опушек.

Сандрин старалась догнать Мишеля, но это удавалось ей с трудом. Бегала она хорошо, быстро, стремительно, но догнать полуэльфа задачей оказалось нелегкой. Винни совсем не поспевал за ними, продираясь через кусты и ветви, то и дело спотыкался, переваливался, перекатывался или переползал через заросли кустов, под упавшими стволами деревьев, получая хлёсткие удары гибких колючих сосновых ветвей по лицу. Они снова сделали несколько зигзагов, потом выбрались на поляну, с которой виднелась верхняя часть зубчатой северной стены замка Кордейн и часть башни Грёз.

— Ради вашей милосердной Сцины, подождите хоть немного, мэтр… — не вынес гонки Винни. — Мы бегаем кругами уже не один час кряду.

Сандрин тоже устала бегать за шустрым полуэльфом. Она повалилась на траву и громко дышала:

— Я чуствую себя гончей собакой и полной идиоткой! Мишель, пощадите нас!

Мишель замер и стал бледным, как мраморная статуя в саду у фонтана:

— Кажется, нашёл!

Он ринулся к одной из сосен с широким, разломленным пополам стволом. Такие деревья обычно доживали свой век, разваливаясь потихоньку в труху, стволы их раздваивались, изъедались личинками короедов, в них появлялись дупла, заселяемые белками, дятлами и осиными семействами. Сандрин и Винни перевели дух и вслед за алхимиком подошли к дереву.

— Нашёл, — Мишель тыкал пальцем в дерево. — Это здесь.

Сандрин пыталась увидеть то, что они искали и никак не могла понять, где находится загадочный кристалл. Она обошла дерево вокруг. Пожала плечами: