Драгоценность мага - Я. Таляка

       - Ну как же? ~ полуорк почесал затылок. ~ Горожане?!!

       - Нам крышка, ~ повторила Нолия, отворачиваясь от этого взрослого ребенка.

       - Не думаю что в городе найдется кто-то кто бы мог противостоять Халивельду... или его тени, ~ в отличие от милиционера, господин Дэфот смотрел на вещи здраво. Впрочем, это помогало ему видеть и некоторые положительные стороны. Даже в самой скверной ситуации. ~ Разве что...

       Он внимательно посмотрел на Ларрскую волшебницу. Та в ответ покачала головой.

       - Ничего не выйдет.

       - Но почему же сразу нет? ~ настаивал Натаниэль. ~ Согласен, вашего хм, песика нам будет очень не хватать, и вашего юного друга тоже, но вы ведь и сами не промах. Как вы лихо разделались с теми парнями у дверей, а?.. тем более что амулет парнишки сейчас у вас и мы можем все его по очереди использовать. После того что я видел, я готов даже устроить тотализатор и все наши деньги поставить против нашего врага.

       Несмотря на кажущуюся рассудительность Натаниэля, он, так же как и полуорк, ошибался.

       - Для первостепенного мага, или его Тени, этот амулет как игрушка, ~ вздохнув объяснила Нолия. ~ Это только кажется что сильная вещь, на самом деле это барахло. Какой-то реликт, непонятно как вообще сохранившийся до наших дней. В схватке с оборотнем он - ничто. Но даже если нам удастся не встретиться с Тенью, хорошего тоже мало. Сюда уже идет отряд зомби и он будет все время расти. Днем мы еще отсидимся, но ночью его не остановить... особенно теми силами что есть у вас. Отряд самообороны не сумеет защитить весь город.

       - Но ведь его тоже можно увеличить. Я имею в виду отряд.

       - Каким образом?

       - Знаете, вариант с мобилизацией города не так безнадежен, как может показаться, ~ прикинул плут. ~ Я говорил, что без вас шансов немного, и это так. Просто потому что никто не примет эти историю всерьез пока не станет поздно. Но теперь... Теперь у нас есть вы, авторитет, который не смогут проигнорировать как нас с прапором. Вы можете быть нашим знаменем в этой битве и вести нас в бой.

       - Точно, ~ согласился со своим арестантом милиционер. ~ Знаменем.

       - Вот кем бы я сейчас не хотела быть, так это вашим знаменем, ~ Нолия взяла решительный самоотвод. И тут же объяснила почему. ~ Порвут, когда начнется потасовка.

       Однако, планировала она это или нет, пришлось действовать. Никто не показывался и больше не пытался остановить чародейку Ларр но она не сомневалась что Тень следит за ней. Не упускает ни малейшего движения, ни вздоха ни выдоха... что бы Нолия не предприняла это тут же станет известно оборотню. Безумно хотелось бежать без оглядки, но волшебница понимала что, в ее положении, это самое глупое что только можно придумать. Стоит ей выйти за городскую черту и все.

       В этом случае, взамок Ларр придет кто-то... то есть, что-то с ее внешностью и голосом, но совершенно иное внутри. Быть может ее попытаются проверить и остановить, а может и нет. Впрочем, без госпожи Ларр замок так и так обречен.

       Но у нее есть вариант как этого попробовать избежать. Скажем, что если она поднимет шум, взбаламутит этот город и попытается исчезнуть уже тогда, когда у Тени появятся дополнительные хлопоты? Толпа это ведь такое свирепое животное что даже оборотню может достаться на орехи если он окажется у нее на пути.

       Покинув затихшее, словно затаившийся и приготовившийся к броску зверь (Нолия даже ощущала спиной его взгляд), здание мэрии, они оказались перед часовней с большим колоколом на самом верху и со специальными ставнями напоминающими раструбы рупора у слуховых окон. В свое время Нолия собиралась, если не получиться с городским руководством, ударить в этот колокол и наскоро объяснив ситуацию горожанам, переместиться под защиту стен Ларра. Теперь ей приходилось выполнять этот план, но без самой приятной, финальной стадии. Вместо нее волшебницу ждала неизвестность.

       Право быть звонарем без обсуждений досталось полуорку. Прапорщик залез на возвышение, протиснулся внутрь часовни, покряхтел, примерился к тесноватому для такого верзилы пространству и изо всех сил дернул за канат. Колокол дрогнул, помедлил секунду словно размышляя а потом загудел распространяя над городом густой набат. Акустика часовни была такой совершенной, что звук расходился равномерно и доходил почти до самых окраин. С минуты на минуту следовало ожидать общегородского собрания. Пока же народ не собрался, волшебница и мошенник разговорились.

       - Было бы неплохо, если бы это был сам оборотень, ~ оказывается Натаниэль Дэфот зачем-то все еще держал в руках окровавленный обрывок капюшона. ~ Как вы думаете, это возможно?

       - Не думаю, что Тень рискнула бы напасть на Помо среди бела дня, ~ засомневалась Нолия. ~ Ночью - легко, но днем оборотень почти не отличается от любого человека. Помните, он ведь даже на меня не рискнул взглянуть?

       - Пусть бы только попробовал, ~ прокряхтел из часовни Хранкуз Арказ, между двумя ударами колокола. ~ Мы бы ему за вас...

       Нолия лишь вздохнула в ответ. Прапор уже забыл, что смотрел на нее как на сумасшедшую когда она говорила ему о Тени в первый раз. И о ее словах насколько Тень сильна он похоже тоже уже позабыл.

       - Если это все же была бы она, то все бы уже закончилось.

       Собственные слова показались волшебнице сладкой грезой. Да, если бы только у Тени хватило ума нарваться на Помо, пока светило солнце, сейчас вся эта история уже воспринималась бы ими как веселое приключение. Всеми кроме самой Тени, разумеется.

       Тем временем на площади спешно собирался народ. По логике вещей первыми должны были появиться те кто жил поближе, но они все были людьми важными и степенными и не могли позволить себе ждать какую-то чернь с окраин толкаясь на холодном ветру. Только когда подтянулся средний класс, тогда же выскочили и все остальные. Поэтому людно стало как-то вдруг. Вокруг вечевой часовни забурлила толпа, поднялся гомон.

       Одновременно рядом оказались и бойцы ОС. Заметив что тревогу бьет один из них, милиционеры, не задаваясь лишними вопросами, организовали вокруг часовни что-то вроде кордона. Лишь их капитан пробился к самому помосту.

       - Что случилось? ~ крикнул он.

       - Чрезвычайное положение! ~ отозвался прапорщик, не останавливаясь и продолжая раскачивать колокол.

       - Какое такое положение, когда я ничего не знаю? ~ стал багроветь капитан.

       Нолия испугалась было что сейчас из-за военного самодурства все пропадет, но ей на выручку пришел Натаниэль Дэфот.