Начала - Виктор Шибанов

– Давай попробуем поискать его внутри. – Амин толкнул щербатую деревянную дверь, которая пронзительно заскрипела, пропуская друзей внутрь.

Света, попадавшего в часовню через крохотные оконца, прорубленные в самом своде, едва хватало на то, чтобы высветить алтарь Хранительницы, стоявший у дальней стороны круглого зала. Несколько свечей в кривых подсвечниках тщетно пытались разогнать мрак в нишах, черными пятнами темневших в некрашеных стенах святилища.

Но какой упоительный, пряный, тягуче-сладкий запах стоял в этой неказистой часовне! Почитатели Кары приносили в дар своей Хранительнице пучки сушеных трав и складывали их у подножия статуи, возвышавшейся позади алтаря. Амин невольно вздрогнул, вспомнив аромат степных трав Тарнии.

– Нам бы кого-нибудь из служителей найти, – пробормотал Амин, оглядывая зал.

Кроме него и эльфийки здесь были только две пожилые женщины в темных одеждах, тихо молившиеся подле самого алтаря. Но больше никого видно не было.

– Кажется, нам не повезло, – с досадой сказал волшебник. – Ладно, если смогу, попробую наведаться сюда вечером, до того, как часовню закроют на ночь. Жаль, сейчас служба не идет. Ну что, пошли?

Но Элениэль удержала его.

– Подожди. Видишь, вон в той нише кто-то сидит?

– Не вижу. Но уж раз ты кого-то там углядела, значит, так оно и есть. Вы, эльфы, и без Кошачьего Глаза иголку ночью в лесу найдете!

Подойдя ближе, друзья убедились, что Элениэль не ошиблась – в дальней нише, сидя со скрещенными ногами прямо на каменном полу, застыл старик. Голова его была абсолютно голой – ни волос, ни бровей, и даже глубоко посаженные глаза прикрывали веки без ресниц.

– Может, это вообще чьи-то мощи? – растерянно прошептал Амин. – Он вроде не дышит.

– Сейчас узнаем. – Элениэль наклонилась к старцу: – Не подскажет ли нам досточтимый, где мы можем найти уважаемого Поррана? Я слышала, он иногда бывает здесь.

Старик медленно открыл глаза и поднял взгляд на молодых людей.

– Да благословит Милостивая Кара пришедших сюда чад Аркана! Скромный слуга ее внемлет добрым господам. Что понадобилось великой чародейке и могучему волшебнику от скромного служителя Хранительницы Кары? – Голос у старика оказался низким и немного хрипловатым.

Друзья озадаченно переглянулись. Амин открыл было рот, но Элениэль опередила его:

– Так ты и есть Порран?

Служитель Милостивой Кары неторопливо кивнул.

– Мы ищем нашего друга, его зовут Вайран. Ты знаешь его? – спросил Амин.

– О, это благодетельный юноша! – улыбнулся в ответ Порран. – Хранительница всех живущих наделила его добрым сердцем! Милостивая Кара наделяет всех чад своих добрым сердцем, без разбору роду и племени!

– Хранительница людей, – не удержавшись, поправила служителя эльфийка.

– Нет, возлюбленное чадо Кореллона Ларетиана, – все так же улыбаясь, покачал головой старик. – Всеобщая Хранительница, пекущаяся о телесном и духовном здоровье всех существ Аркана!

Элениэль промолчала, но по лицу ее было видно, что слова эти пришлись ей не по нраву.

– Так ты, многоуважаемый, знаешь Вайрана? – повторил свой вопрос Амин. – Говорят, он служит вместе с тобой здесь, в часовне?

– Нет, благородный господин, я всего лишь скромный странник на пути к вечности, и нашел здесь, под сенью Милостивой Хранительницы, недолгий приют. Вайран же действительно захаживал сюда ранее, отправляя службы и в День поминовения предков, и в день Нового года, и в День чествования Хранительницы. Это юноша, обладающий добрым сердцем и темным разумом…

– Что за ерунду ты говоришь! – возмутился юноша. – Какой это «темный разум»? Наш Вайран – человек хороший и открытый!

– Господину волшебнику, конечно, виднее. Но только разум вашего друга полон таких мыслей и устремлений, что даже бурные воды реки Ватары покажутся рядом с ним тихой гладью лесного пруда.

– Уж не служители ли Хранительницы Кары сбивают его с пути? – усмехнулась Элениэль. – Должна тебе сказать, что он член Гильдии Магов Гарма, если ты не знал этого раньше!

– Нет, добродетельная госпожа, невозможно сбить с пути того, кто не ведает пути. И невозможно наставить на путь того, кто уже идет по нему. Невозможно закрыть свет от ищущего его – откуда бы этот свет ни исходил. Прикоснувшись однажды к истине, человек всегда будет стремиться к ней.

– О чем ты, старик? – строго спросила Элениэль. – На что ты намекаешь? Что ты знаешь такого о делах Гильдии и какое тебе до этого дело?

Порран невозмутимо пожал плечами:

– Путь к свету лежит через тьму. Из подземелий прошлого в хоромы будущего. И Хранители оберегают нас всех на этом пути. Вот только найти этот путь совсем не простое дело. Неужели вы не знаете этого?

– Не забывай, что сказали родители Вайрана, – шепнул на ухо эльфийке Амин. – Он же блаженный, сейчас он наверняка сам не понимает, что несет. Да и я ему чуть не поверил – надо же, «темный разум» у нашего Вайрана…

– Пожалуй, ты прав… Скажи, Порран, когда ты в последний раз разговаривал с нашим другом?

– И о чем? – добавил Амин.

– Уже несколько месяцев, как юноша обратился к свету. Свет манит и обжигает вашего друга, а старый Порран не может остановить его. И не хочет – каждый должен идти своим путем. Из прошлого в будущее ведет этот путь, шаг за шагом во мраке сомнений, из тьмы холодных безмолвных склепов к сияющим светом вершинам. Да будут милостивы Хранители и Хранительницы к Вайрану на этом пути!

– Ты обманываешь нас! Его родители сказали, что меньше, чем десять дней назад он прислуживал в этой часовне! – Элениэль строго посмотрела на старика.

– Наш друг пропал! – в отчаянии выкрикнул Амин.

Женщины, молившиеся у алтаря, с опаской оглянулись на магов и торопливо вышли из часовни. Пожилой служитель, появившийся лишь несколько минут назад, направился в сторону магов и нищего.

– Если ты не хочешь ничего нам рассказать по-хорошему, я велю прислать за тобой стражников! – пригрозила Элениэль.

Порран снова улыбнулся и, прикрыв глаза и раскачиваясь из стороны в сторону, затянул какую-то монотонную песню. Прислушавшись, Амин понял, что тот возносит хвалы Милостивой Каре. К этому времени служитель подошел к друзьям и тихо, но строго попросил не нарушать тишину часовни и не беспокоить ищущих здесь убежища.

– Боюсь, больше мы здесь ничего не сможем узнать, – вздохнула Элениэль.

– Да, идем отсюда. Мне скоро уже надо быть в казарме, – согласился Амин.

Друзья вышли из темного зала часовни и стояли у дверей, щурясь от солнечного света и глубоко вдыхая свежий воздух. От пряного запаха трав у них уже начали кружиться головы, однако налетевший осенний ветерок быстро прогнал остатки пряного дурмана.