След менестреля - Андрей Астахов

Не все сразу, Кирилл Сергеевич, не все сразу. У тебя сегодня был отличный день. Может быть, один из лучших в жизни. Не требуй от высших сил слишком многого. Просто делай свое дело, и все будет отлично.

- Посвети нам, - я глазами показал Уитанни на фонарь, и гаттьена, ухватив его зубами, вышла из камеры. Мы с Вероникой двинулись следом за ней.

***

Во дворе замка нас ждали ранние зимние сумерки, мороз, свежий воздух, заставивший закашляться после душной спертой вони подземелья – и тишина, которую нарушали только карканье ворон, кружившихся над площадью. По площади расхаживали солдаты Джарли, собирая трофеи. Увидев нас, они все повернулись в нашу сторону, забыв о разбросанных по площади мертвецах.

- Носилки! – крикнул я. – Устройте нам носилки!

После недолгих поисков нам удалось найти две оглобли, связать их вместе веревками и покрыть сверху плащом. Мы положили де Клерка на эти импровизированные носилки, завернув его в другой плащ, и пара крепких стрелков с готовностью потащили бесчувственного барда к выходу из цитадели. Я. Вероника и Уитанни шли следом, переступая через убитых.

Джарли и эльфы ждали нас за мостом. Герцог сидел на поваленном дереве с кубком в руках: завидев меня, он помахал рукой.

- Вижу, ты все-таки отыскал их, - сказал он.

- Да. Теперь мне срочно нужно в Нильгерд.

- Я потерял больше половины своих людей, - заявил герцог, и глаза у него стали злыми. -Многие ранены и обморожены. Дорого нам обошелся твой гребаный бард.

- Лёц мертв, - сказал я и направился к группке эльфов, стоявших в стороне, под большими соснами. Я вошел в их круг и увидел на снегу лежавшие рядом тела. Много тел. Две трети ши, пришедших к Волчьему Логову, пали в сражении. В строю осталось не более полутора десятков воинов. И еще я увидел Зендру, которая стояла над мертвым дедом.

- Мне очень жаль, - шепнул я ей.

- Это хорошая смерть, - ответила Зендра. – Дедушка ушел достойно.

- Я рад, что ты жива, Зендра.

- Не надо, Ллэйрдганатх, - произнесла она с горечью, которая кольнула меня в сердце. – Не давай мне надежду.

- Я выжил благодаря ему, - я показал на Даэга. – И вам всем.

Зендра ничего не сказала, только коснулась пальцами моей груди. Я взял ее руку, поцеловал и, повернувшись, встретился взглядом с Холавидом. Он отвел глаза, и я понял, что нам нечего сказать друг другу.

- Мастер, вас лорд Джарли зовет, - сообщил мне подошедший латник.

Джарли все так же сидел на дереве.

- Что дальше, Кириэль? – спросил он, протягивая мне наполненный вином кубок. Я взял чашу, пригубил, протянул обратно герцогу. Джарли допил остатки и вопросительно посмотрел на меня – он ждал ответа.

- Я же сказал, нам нужно в Нильгерд, - сказал я.

- Твой батюшка едва дышит, - произнес герцог. – Он не доживет до завтрашнего утра.

- Возможно. Однако выбора у нас нет. – Я посмотрел Джарли в глаза. – Но это не твои хлопоты, ваша светлость. Я сам разберусь.

- Я должен радоваться победе? – Джарли потянулся за бурдюком, чтобы наполнить кубок. – Пожалуй, да. Проклятые Псари и маги мертвы, все их отродье уничтожено. Орден повержен. Осталось выпустить кишки из короля Готлиха.

- Если де Клерк исцелится и покинет этот мир, Готлих и его полчища исчезнут как дурной сон.

- Победа без битвы, так? – Джарли засмеялся: он был пьян. – Это хорошо. И я верну себе Роэн-Блайн, верно?

- Именно так, ваша светлость.

- Знаешь, Кириэль, ты блаженный. Ты не понимаешь одной простой вещи. Есть сила, есть слабость. Сегодня я… мы сломили мощь Ордена. Завтра об этом узнает весь Элодриан. И Готлих узнает. Он не рискнет сражаться на два фронта, со мной и с ши. А я вернусь в свой лагерь, пополню армию и начну бить вальгардцев.

- Да помогут тебе боги, - сказал я и шагнул было к телегам, где солдаты оставили носилки с де Клерком под охраной Вероники и Уитанни, но герцог остановил меня.

- Я принял решение, Ллэйрдганатх, - сказал он. – Глупо останавливаться на полпути к победе, не так ли?

- Не понимаю тебя, - я понял, что Джарли задумал что-то нехорошее.

- Все просто. Однажды ты сказал, что де Клерк залог к победе Вальгарда, и если он останется у северян, всем нам крышка, - Джарли упер руки в бока. – Но теперь де Клерк у меня, и я могу диктовать условия Вальгарду.

- Бард умрет, если ему не помочь.

- Да, но Готлих об этом не знает, ха-ха-ха! Я пошлю ему письмецо, в котором сообщу, что его псарня разорена, Лёц и его маги кормят червей, а бард, которым он так дорожил, у меня. И Ллэйрдганатх на моей стороне, - Джарли сделал большой глоток из кубка. – Как тебе мысль?

- Джарли, я понимаю, что ты хочешь вернуть себе престол и отомстить за отца. Но ты выбираешь не тот путь.

- Почему же? Сегодня мы разбили Орден, завтра разобьем войско короля Готлиха. Все вместе, - Джарли положил мне руку в латной перчатке на плечо, сжал до боли. – У бастарда Джарли есть возможность стать не просто герцогом Роэн-Блайн: теперь он вправе претендовать на всю Брутхайму, на Виссинг, Лоннорн, Саратхан, на вальгардскую корону!

- Ты бредишь, Джарли.

- Нет! Сам подумай – мы на пути к исполнению мечты! И ты можешь помочь мне, Кириэль. Ну, поможешь, или нет?

Ну вот, кажется, случилось то, чего я опасался. Джарли раскрыл карты. Этот ублюдок все это время искал своей выгоды. Он считает, что победил. И что пришло время избавиться от меня.

- Вы пьяны, ваша светлость, - сказал я, глядя ему в глаза.

- Каттлер! – заорал Джарли, выхватывая из-за пояса кавалерийский пистоль.

Все, приехали. Эти твари только