Маскарады фей - Натали Альбертовна Якобсон

дерзко вошел в тронный зал, оттолкнув пьяных стражей. Алебарды вывалились из их рук. Эти стражники были не так сильно пьяны, как первые, поэтому заметив, как я выдыхаю из ноздрей огонь, они разбежались с криками:

— Пожар! Дракон!

Разве сейчас я в облике дракона? Я с сомнением оглядел свой великолепный камзол и новенький шелковый плащ. Ради визита к королю я нарядился и принял человеческий облик. Вряд ли, стражники умели видеть мою вторую сущность сквозь красивую оболочку. Им просто удобнее свалить пожар на дракона, чем на собственную невнимательность.

Король Аргании пировал в одиночестве. Стол с яствами и хмельными напитками поставили прямо в тронной зале. Это было нарушением церемониала, зато пухлый ленивый правитель мог дотянуться до лакомств и вина, не вставая с трона. Он так любил поесть, ни с кем не делясь, что даже менестрелей прогнал. Трапеза протекала в тишине, пока не раздался треск огня и драконий рык. Для острастки я на миг превратился в дракона и придавил толстого короля когтями к трону. Король чуть не упал в обморок. Уже после того, как я снова принял человеческий облик, мне пришлось отпаивать его магическими настойками, иначе у бедняги случился бы разрыв сердца.

— Только не причиняйте мне вреда, господин дракон! — причитал он. — Я ни в чем и никогда не выказывал к вам неуважение! Даже мои подданные никогда плохо не отзывались о драконах при мне. Ручаюсь!

Король потел, краснел и стонал, а я, глядя на него, задумывался над прихотью судьбы. Как такой малодушный толстяк мог стать правителем! Вот уж нельзя сажать людей на трон лишь из-за хорошей родословной. В каждый семье может найтись паршивая овца.

— Мне ты не сделал ничего, — поспешил успокоить его я, — но твои подданные в провинциях Аргании вели себя не самым почтительным образом. Один маркиз часто мне хамил, а его дочь меня отшила. Видишь ли, я плохой жених, раз я дракон.

— Я их накажу! Палач! — король не знал, как мне угодить.

— Тихо! — я зажал ему рот драконьей клешней, мгновенно наросшей под манжетой. — Я сам уже наказал старого маркиза, его жена сбежала к эльфам от мужа-тирана, а дочь маркиза нам еще предстоит проучить.

Король в ответ согласно кивал, хоть и мало понимал, о чем я толкую.

— А еще ведьмы из Аргании воспротивились моим драконьим указам.

— Ах, они смутьянки! Я бы с радостью их всех казнил, но как отловить ведьм, господин дракон? Я даже их не видел. В моем королевском замке, к примеру, нет ни одной ведьмы.

Король сильно ошибался, но я не стал его разочаровывать.

— Самое опасное, что есть в Аргании это не феи, а ведьмы, — подсказал я королю. — Феи могут запросто тебя одурманить своим аристократическим очарованием, а ведьмы, даже если проникнут в окна дворца, станут действовать, как наглые простолюдинки. В Аргании таких ведьм много развелось.

— Боже, уже и ведьмы завелись, — король сильно нервничал. — Говорят, они еще хуже летучих мышей, что гнездятся в башнях моего замка.

— Намного хуже, — со знанием дела кивнул я. — Боюсь, всей твоей армии не хватит, чтобы их переловить.

— Неужели их там много развелось? Ведь недавно не было ни одной.

Видимо, король был блаженным, раз не замечал ведьм даже среди своей челяди.

— Они всегда гнездились в Аргании, но сейчас они распустились потому, что давно пропавшая королева ведьм дала о себе знать.

— Советники тоже распустились, — поддакнул король. — Совсем меня не слушаются. Казначей недавно проворовался. Я велел посадить его на кол, но он удрал.

— Вероятно, ему помогли сбежать те феи, которые обворовывали сокровищницу.

— Неужели феи способны на воровство? — король чуть не упал с трона. — Они же нежные создания.

— Ты видимо не знаком близко ни с одной.

— Верно, но я видел их издалека.

— А я ими правил на протяжении сотен лет и могу заверить, что все они шалуньи, бездельницы, а порою и воровки. Я тоже часто поддавался на очарование фей, но мою казну они не разграбили.

— Ты же дракон! — король благоговейно уставился на меня. — Я слышал, что драконы это почти то же самое, что боги. Скажи, ты пришел, чтобы покарать за грехи меня или моих чиновников?

— А кого стоит в первую очередь обвинить в беспорядке, который царит в королевстве?

— Ты разве сам не ведаешь?

— Я хочу проверить твою честность.

Король счел такой ответ разумным. Он все-таки разглядел во мне божество высшего разряда, которое способно послать огненный дождь на всю его страну в качестве кары. Я мог вызвать огненную бурю прямо сейчас, но не спешил. Мои планы были другими. Однако небольшой моросящий дождик из огня забарабанил по остроконечным крышам заколоченных башен, где гнездились местные ведьмы. К ведьмам я в последнее время испытывал острую неприязнь, потому что они укрывали от меня Розу. Сам бы я с беглой женой разобрался, но вмешательство ведьм всё портило. Розе постоянно удавалось скрыться от дракона. Даже мои магические шпионы редко могли ее заметить. Ведьмы отлично создавали магические завесы, но сейчас они сами завопили от огненного дождя.

— Это хуже, чем костер для ведьм, — я поманил короля к окну, чтобы он увидел ужасающую панораму. — Когда гневаются небеса, от них не убережешься.

— Только не сжигай всё мое королевство, — взмолился испуганный король. — Да, в Аргании беспорядок, но в ней есть и хорошие люди. Может, их меньшинство, но нельзя же сжечь их всех вместе с плохими.

Король молитвенно заложил руки. Запугать этого мягкосердечного толстяка оказалось очень просто. При виде меня он чуть корону не потерял.

— Прошу тебя, смилуйся, драконий бог!

— Над тобой или над народом? — я высокомерно поднял голову. — Не следил за делами в королевстве ты! Будь ты более усерден, и ведьмы сейчас тут бы не царствовали!

В этот раз король перепугался так, что не знал, куда деваться. Он поклонился мне так низко, что корона упала с его головы и покатилась по полу. Король не сразу решился ее поднять и снова надеть на лоб.

— Всё оказалось так тяжело! — сетовал он. — Тут так много дел! Я со всем не справляюсь!

— Без королевства тебе стало бы легче? — я сделал вид, что хочу дохнуть огнем на крыши Аргании.

— Нет, постой! Мне просто нужны хорошие советники, чтобы со всем справиться.

— Например, я?

— Дракон! — король чуть не свалился в обморок. — Ты ведь дракон!

— Но я тоже правитель, и в отличие от тебя я справляюсь со всеми делами в огромной империи, населенной склонными к мятежу волшебными созданиями.

— Ты велик и могуч! А я