Артефакт острее бритвы - Павел Николаевич Корнев

Чертополоха, дабы подвести к ядру сразу, как только то будет сформировано.

Ну да — вечно прозябать в адептах я отнюдь не собирался.

— Есть предположения, с чего начинать? — спросил я книжника, когда тот, покурив, спустился вслед за мной в подвал.

Тот покачал головой.

— Ни малейшего. Я ж излив только в омуте сформировал! — напомнил Дарьян и вздохнул. — Да и с меридианами всё не слава Царю небесному. Но сейчас на мертвецах неплохо зарабатывать начал, собираюсь в ближайшее время оправой заняться.

— Это дело, — кивнул я. — У Пяста алхимию брать будешь?

— Не, у наставника. Он сразу под мой аспект подгонит. Дороже выйдет, зато толку больше будет.

Я кивнул и попытался сотворить гибкий огненный клинок, не задействуя вновь изученный приказ. Результат оказался предсказуем: вся накопленная энергия выплеснулась разом. Пусть и попытался сжать воспламенение своей волей, но добился лишь того, что из руки ударило узкое пламенное жало. Ударило и рассеялось.

Дарьян покачал головой и посоветовал:

— С отработки приказа контроля начни.

Я кивнул и задумался, когда именно задействовать этот приказ: в начале или же в конце схемы. В итоге склонился к последнему варианту, заранее напитал энергией все узлы и тотчас возникло ощущение, будто пытаюсь разом выдуть весь набранный в лёгкие воздух через тоненькую соломинку. Вокруг ладони начало вспухать огненное облачко, но медленно, слишком медленно.

— Ускорь одним из узлов, — не удержался от непрошеного совета Дарьян.

— Да уж понятно, — пробурчал я.

Воспламенение и насыщение. Гашение отдачи. Ускорение. Контроль!

Огненный жгут мигнул и развеялся. Я повторил попытку раз, другой и третий — всё без толку. Дарьян вновь заладил о недостаточно отработанном приказе контроля, но только ничего подобного! Мне просто-напросто не удавалось выдерживать требуемую стабильность энергетического потока. Если вбирал небесную силу я достаточно быстро, то равномерного её расходования обеспечить уже не мог, и на этапе ускорения раз за разом случался обрыв.

Медленнее! Чуть медленнее!

И — сработало! Из руки выпросталась огненная плеть — блёклая и полупрозрачная, но жгучая и реальная. Ощутил это на собственной шкуре, когда пламенный жгут вдруг изогнулся и перекрутился, едва не стеганув по лицу. После сотворения аркана расход энергии снизился практически до нуля, зато взбрыкнул приказ контроля. Такое впечатление — гадюку за хвост ухватил!

Дарьян испуганно шарахнулся в сторону, а я развеял заклинание и тут же сотворил его заново, но примерно с тем же результатом. Очень скоро запыхался, только своих попыток не оставил, и в итоге всё же поймал равновесие, приноровился направлять плеть в нужную сторону, сгибая её и разгибая.

Увы, первый же удар по забракованному ходячему мертвецу расставил всё по своим местам: огненный жгут лопнул и впустую разлетелся ворохом всполохов, особо даже покойника не опалив. Просто при ударе расход энергии подскочил так сильно, что в одном из узлов случился разрыв.

Как сказал Дарьян: фиаско!

— Это для аколитов аркан, — заявил книжник, когда я после нескольких повторных попыток хлестнуть мертвеца убедился, что результата не будет. — Они за счёт ядра дополнительный приток обеспечить могут, а нам — никак.

Я покачал головой, поскольку был уверен, что уже вполне способен достаточно быстро напитать все узлы и без задействования ядра. Тут было о чём подумать.

— Как насчёт промочить горло? — предложил я Дарьяну.

Тот округлил глаза.

— Ты же не пьёшь!

— Устал, — вроде как даже не соврал я, лишь сказал не о том. — Подожди только, за вещами схожу.

Я забрал мешок с револьвером, и мы отправились в приглянувшийся книжнику подвальчик. На сей раз из завсегдатаев там цедили пиво только карточные шулера да принимавший ставки старикан. Ещё два стола занимали случайные вроде бы выпивохи, но именно что случайными, как оказалось, среди них были не все.

— Какие люди! — пьяно крикнули нам. — Давно не виделись!

Дарьян напрягся, я придержал его, а сам обернулся на возглас и зажмурил правый глаз, что уже начинало становиться дурной привычкой. Кто-то сплюнул на пол, кто-то сложил пальцы в знак от сглаза, но нас мигом оставили в покое.

Мы заняли единственный свободный стол, чокнулись и выпили. Дарьян разом выдул половину своей кружки, я ограничился одним глотком. Пиво осталось всё тем же гадким пойлом, как не сделалась лучше и эта мерзкая дыра, но вот так сразу переходить к делу я всё же не стал. Сначала мы обсудили последние новости, затем разговор зашёл о стабилизации расхода энергии при сотворении аркана огненной плети, и кое-что небезынтересное я из него для себя почерпнул. А когда Дарьян, запрокинув голову, влил в себя последние капли пива, сказал, будто вспомнил только что:

— Да! Я тут девчонок из школы Призрачных волков встретил, они интересовались, куда ты запропал. Ждут, что ты снова к ним заглянешь!

Книжник подавился и закашлялся, вытер губы обшлагом куртки, чего себе никогда прежде на моей памяти не позволял, и я передвинул на его сторону собственную кружку. Дарьян с благодарностью кивнул и присосался уже к ней.

— Так зайдёшь? — насел я на него. — А то они обижаются.

Книжник глянул в ответ отчасти даже затравленно. Он явственно заколебался, потом вздохнул и сознался:

— Понимаешь, я перебрал в тот раз. Вообще ничего не помню! Как я им в глаза посмотрю, а?

— Я так понял, они не прочь повторить. Только построже с этими вертихвостками, в хвост их и в гриву!

Во взгляде Дарьяна промелькнула обида.

— Тебе легко говорить!

— А что ты теряешь? — развёл я руками. — Опять же — обещал зайти. Девчонки жалуются, мол, поматросил и бросил. Ни ответа, ни привета!

На кого другого этот аргумент впечатления бы не произвёл, домашнему мальчику Дарьяну стало совестно.

— У них таких как я… — пробурчал он.

— Вопрос не в них, а в тебе. Слово надо держать.

— Да не помню я ничего!

— Ну вот они и напомнили. Идём!

Сразу из больницы Дарьян точно бы никуда не пошёл, самого бы меня куда подальше послал, но штоф заморского светлого эля — это штоф заморского светлого эля. Да и длительное воздержание свою роль наверняка сыграло. Ну и моя дружеская поддержка тоже отнюдь не лишней оказалась.

Поиски Ласки и Лиски решили начать с клуба тайнознатцев, там девиц и отыскали. И, вот уж удивительное дело, книжнику они откровенно обрадовались: сразу позабыли о танцах и потянули его