Золотой холм - Светлана Крушина

— Господин тан, вас желает видеть какой-то человек, — запинаясь, проговорил слуга. Вид у него был виноватый. — Он ужасно настойчивый. Я не хотел его впускать, но он пригрозил, что сам войдет, без позволения.

Тан нахмурился.

— Что за человек?

— Не знаю, господин тан. Кто таков, не говорит, а с виду похож на нищего бродягу… Прикажете гнать от дверей, господин тан?

Тан задумался. Странный бродяга. Было бы понятно, если б он попросился переночевать — такое нередко случалось в Самайн, никто не хотел оставаться под открытым небом. Тогда тан распорядился бы провести бродягу на кухню, накормить и устроить спать со слугами. Но этот гость требовал личной встречи с хозяином замка…

— Может, это менестрель? — предположил тан.

— Не-е-е, — с сомнением протянул слуга. — Не похож.

— Ну, в любом случае, веди его сюда.

Слуга удивился, но промолчал. Поклонившись, он вышел. Эрред, Кай и Элейна смотрели на отца с одинаковым выражением недоумения на лицах.

— Отец, разумно ли… — начала было Элейна.

— Посмотрим, что ему нужно, — перебил тан. — Не со злом же он пришел.

Слуга быстро вернулся и привел гостя. Это был молодой мужчина, небольшого роста и худощавый. На нем был грубый храмовый балахон из серой материи. Его черные чуть волнистые волосы спутанными прядями падали на спину и плечи. С бледного узкого лица смотрели черные, глубоко сидящие, сумасшедшие глаза, подведенные по нижнему веку углем. Мужчина остановился на пороге и, вместо того чтобы поклониться, внимательно осмотрел всех находившихся в комнате.

— Нэль… — тан медленно поднимался из кресла, пытаясь поверить своим глазам.

— Мир вам, благородная дама, и вам, благородные господа, — ответил маг и поклонился, прижав ладонь к сердцу. — Пусть Тса благословит этот дом.

— Нэль, вы откуда взялись? — тан кое-как справился с удивлением. Он быстро подошел к гостю и схватил его за локоть — может быть, слишком крепко и не слишком вежливо. Но к бесам вежливость! Он не намерен был упустить мага на этот раз.

Нэль мимолетно улыбнулся.

— Из телепорта. Прошу прощения, кажется, я не вовремя…

— Ни к чему разыгрывать угрызения совести, Нэль. Уверен, ничего подобного вы не испытываете. Даже готов спорить, что вы специально выбрали время… Ведь вам что-то нужно от меня, так?

— Вам от меня тоже.

— Да, и мне тоже. Хм… Нам нужно многое обсудить. Но сперва позвольте представить вам мою дочь Элейну. Элейна, это мэтр Лионель из Аркары. Маг.

Тан и сам не знал, зачем ему понадобилось знакомить Нэля и Элейну. Как будто что-то его подтолкнуло… Молодые люди, очевидно, не заинтересовали друг друга. Нэль поклонился молча и почтительно, не поднимая глаз. Элейна ответила сдержанным и равнодушным кивком: что ей за дело до какого-то оборванца?

— Элейна, мальчики, мы вас оставим. Пойдемте, Нэль, поговорим.

Сопровождая гостя в кабинет, тан то и дело косил на него глазами. С лета Нэль, кажется, похудел и стал выглядеть старше, а может, дело было в бородке, которую он отпустил.

— Я не отниму у вас много времени, господин тан, — сказал Нэль.

— Глупости. Вы же знаете, я всегда рад… побеседовать с вами. Между прочим, я вас искал.

— Знаю. И почти нашли.

— Не почти, а нашел-таки, но вы опять ускользнули… Почему вы не ответили на мое письмо? Неужели так трудно было написать хотя бы пару слов?

— Потому, господин тан, что на тот момент мне ни к чему было постороннее вмешательство.

Вот так. Вмешательство, значит, ему ни к чему было. А теперь, интересно, он зачем пришел? Тан понял вдруг, что изменилось в Нэле: в интонациях голоса, в выражении глаз появилась властность, которой раньше не было. Теперь Нэль чувствовал себя в праве распоряжаться другими людьми.

Тан отпер дверь кабинета и пропустил гостя внутрь. Нэль первым делом устремился к книжным шкафам, запрокинул голову, разглядывая корешки.

— У вас отличная библиотека, господин тан. Любой храм может вам позавидовать.

— Они завидуют, — тан поставил трехрогий подсвечник на стол. — Может, вы расскажете, где пропадали столько времени?

— Может быть, позже. Сначала поговорим о деле.

— Хорошо, — скрепя сердце, согласился тан. Он начал понимать, что этот новый Нэль ему не очень-то нравится. — Давайте о деле. Чего вы хотите?

Нэль повернулся к нему и пристально взглянул в лицо.

— Устройте мне встречу с магами, господин тан. Вы ведь не разорвали с ними отношения?

— Нет, но… Вы разве от них не скрываетесь? — в замешательстве спросил тан.

— Скрываться больше ни к чему. Они ничего не могут со мной сделать, — с мрачным высокомерием проговорил Нэль. — На их месте я не рисковал бы со мной схлестываться… Кроме того, я хочу встретиться не с кем-нибудь, а с вполне определенными людьми. Я скажу, кто они.

— Зачем вам это нужно?

— Простите, я бы предпочел не давать сейчас никаких объяснений.

Тан молча смотрел на него. Нэль ставил условия, даже не интересуясь, согласен ли с ними собеседник. И где он набрался этого высокомерия, этой невероятной уверенности в себе? Где он провел последние два месяца? Когда он успел превратиться из юноши, который пытался как-то распутать клубок своей не слишком удачной жизни, в мужчину, который точно знает, чего хочет, и напрямую идет к цели?

— Почему вы сами не можете условиться с ними о встрече?

— Потому что не знаю наверное, где они, — ответил Нэль. — Пришлось бы их разыскивать, и в этом случае я привлек бы к себе лишнее внимание. А это мне пока ни к чему. А вы можете с ними встретиться, не возбуждая ничьих подозрений.

— Кто они? Как их зовут?

Нэль назвал имена троих магов — тану было знакомо только одно.

— Почему именно они?

— Потому что они относятся ко мне лучше, чем остальные, — ответил Нэль. — Во всяком случае, я на это надеюсь. Кроме того, они имеют некоторый вес в гильдии.

— Понятно. Я разыщу их и попрошу встретиться с вами. Но мне трудно сказать, сколько времени займут поиски. Может быть, вы согласитесь пока погостить у меня? — в глубине души тан надеялся, что Нэль примет приглашение — и тогда появится возможность вытянуть хоть какие-нибудь сведения об его делах и планах.

Но Нэль покачал головой.

— Нет. Благодарю за приглашение, но я не хотел бы утомлять вас своим обществом.

— Но Самайн…

— Не беспокойтесь, — улыбнулся Нэль. — Я найду, где укрыться от непогоды и куролесящих бесов. Я рискую только тем, что меня самого примут за нечестивого духа.

— Это недалеко от истины, — вырвалось у тана. — Простите…

Нэль засмеялся.