Золотой холм - Светлана Крушина

— Нэль, что с тобой?

— Ничего страшного, — Нэль отвернулся, какой-то тряпицей стер кровь с ладони. Кровь из носа продолжала течь, и он прижал тряпицу к лицу. — Ты можешь стать очень сильным магом, знаешь ли.

— Так это я тебя?.. — обмер Арьель.

— А кто ж еще, — с непонятным удовольствием отозвался Нэль. Из-за прижатой к лицу тряпки он говорил слегка невнятно. — Точнее, это срикошетил мой экран. Видел, что стало со свечой? А ведь мог бы и весь стол разнести… а то и всю комнату. Но ты не тревожься, со временем научишься управляться и с этим.

— А если я не хочу… учиться? — Арьель выбрался из кресла и, пошатываясь, прошел несколько шагов. Ноги отказывались его держать, и он, чтобы не упасть, оперся о стол и вперил взгляд в черное обугленное пятно на столешнице. — Скажи, Нэль, — выговорил он медленно, — а ты тоже чувствуешь себя после заклинаний… вот так?

— Со временем ты перестанешь замечать боль, — ответил маг. — Ты к ней привыкнешь.

— А я не хочу привыкать! — почти выкрикнул Арьель. — К этому — не хочу.

Нэль немного помолчал, внимательно рассматривая отнятую от лица тряпицу.

— Это твой выбор, — сказал он тихо и мягко. — У других он тоже будет.

— У других? — музыкант поднял голову. — У каких это «других»? кому еще ты собираешься дать власть над магией?

— Каждому, кто пожелает.

— Ты с ума сошел! Ты подумал, чем может обернуться магия в руках случайного человека? Достоин ли будет человек этого дара?

— А я — достоин? А мои бывшие собратья? Они — достойны?

— У вас не было выбора! Вам дар магии был послан свыше — не знаю уж, кем, — и вам ничего не оставалось, кроме как принять дар и учиться использовать его так, чтобы не наделать вреда. Люди же… Оглянись, Нэль, взгляни, кому ты хочешь вручить магию! Люди, в подавляющем большинстве своем — глупые, жестокие, жадные животные. Сравнявшись с богами, как ты думаешь, что они станут делать? Искать новые знания? Да ничего подобного! Они будут стараться хапнуть как можно больше, вытянуть из магии все, что только возможно, и, в конце концов, растащат мир на куски! Развалят его, уничтожат…

— Мир крепче, чем ты думаешь, друг Арьель. Его не разрушить так просто.

— Да, — резко сказал музыкант. — Если за дело берется один человек. А если — толпа?

Нэль ответил не сразу. Тщательно отер с лица подсохшую уже кровь, небрежно швырнул тряпку в угол. Потом вернулся к своему маленькому столику, взялся что-то переставлять на нем. Наверное, наводил порядок.

— Почему ты так плохо думаешь о людях, друг Арьель? — спросил он, не оборачиваясь.

— А с чего о них хорошо думать? Ты много добра от них видел?

— А они — от меня?

— Вот так-так! — удивленно сказал Арьель. — Уж не хочешь ли ты сказать, что собираешься облагодетельствовать человечество?

— А если и так?

— Ох, Нэль, не затевался бы ты с этим… Никто не оценит. Да и как бы снова беды не случилось.

— Так значит, ты отказываешься? — напряженным голосом спросил Нэль. — Подумай хорошенько, Арьель. Я предлагаю тебе новую жизнь. Больше, чем жизнь!

Хороша же жизнь, чуть было не брякнул Арьель. Кто, глядя на тебя, захочет подобной жизни? Воистину, только такой же безумец.

— Лучше я пойду, — сказал он.

Нэль на секунду замер — по-видимому, пытался осознать, что кто-то может отказаться от его щедрого дара. Но он быстро справился с собой и сказал:

— Хорошо. Только ты один заплутаешь. Я сейчас не могу тебя проводить, прости… Открою для тебя портал.

Не успел его голос замолкнуть, как рядом с Арьелем бледно засветился прямоугольник портала — по ту сторону прохода смутно угадывались очертания спальни. Музыкант настороженно от него отодвинулся, решительно потянул на себя дверь и ступил во тьму коридора.

Впрочем, продемонстрировать свое отношение к магии было легко, но как найти обратную дорогу? Чтобы совсем не потеряться в темноте, Арьель правой рукой придерживался за стену — так и брел наугад по коридору. В конце концов, куда-нибудь он да выйдет, есть же у храмовых переходов конец. Арьель надеялся встретить кого-нибудь из братьев, кто согласился бы проводить его.

Темнота пугала, хотя он точно знал, что никакие чудовища в ней не прячутся. И когда сзади забрезжил неяркий огонек, Арьель обрадовался ему, как божественному явлению. Но спустя минуту он понял, что это не факельный огонь. Магический.

Нэль шел за ним следом.

Закусив губы, музыкант ускорил шаг. Но Нэль без труда нагнал его и схватил за плечо.

— Постой! Вот уж не думал, что ты можешь быть таким упрямцем. Арьель! Да погоди же.

Арьель обернулся и хмуро посмотрел на него.

— Прости, — сказал Нэль. — Нужно было сначала предупредить, как это будет, но я слишком увлекся и забыл, что ты не привык… так, как я. Ты не понимал, что тебе придется испытать, и согласился, не осознавая всех последствий.

— Зато теперь я отказался, прекрасно их осознавая.

— И все-таки подумай…

— Даже и думать не хочу. Зачем ты настаиваешь?

Нэль помолчал, потом сказал:

— Ты идешь не в ту сторону…

Всю дорогу мысли Арьеля, как ни старался он думать о чем-нибудь другом, неизменно крутились вокруг его первой попытки сплести заклинание. Он был очень сердит на мага, но в конце концов не выдержал, заговорил первым.

— Нэль?

— Да? — с готовностью отозвался маг.

— А ты просил Китаро помочь тебе?

— Нет.

— А почему?

— Я был уверен, что с тобой все получится. А с Китаро пришлось бы повозиться… Он более закрытый человек. К тому же, я сомневался, что он вообще согласится.

— А во мне, значит, не сомневался…

— Нет, — серьезно сказал Нэль. — Тебя я, согласись, знаю дольше и лучше, чем Китаро. Кроме того, он — личность особого склада. В нем сильны инстинкты. Не знаю, может, это и к лучшему, но только я боялся, что у него может случиться слишком мощный прорыв с непредсказуемыми последствиями. Ты, как это ни странно звучит, контролируешь себя много лучше. Да и, в конце концов, тебя было проще найти. Когда ты в последний раз видел Китаро, а?

Арьель честно попытался вспомнить. Кажется, на днях южанин мелькал перед глазами… Ага, вот именно — кажется. Когда именно? Этого уже музыкант сказать не мог. Поэтому вместо ответа он только пожал плечами.

— Вот именно, — кивнул Нэль. — Я чувствую шкурой, что он где-то рядом, но почти никогда его не вижу. Раздражает страшно…

Об эксперименте Арьель ничего никому не сказал. Рассудил, что если Нэлю нужно, сам расскажет. Кроме того, в храме не было никого, с кем музыканту хотелось бы поделиться. Не перед Китаро же изливаться…