Золотой холм - Светлана Крушина

Дни потекли, как прежде, с той лишь разницей, что Нэль совсем уж пропал в своей лаборатории, даже в трапезной не каждый раз появлялся. То ли он занимался усовершенствованием своего снадобья, то ли проводил опыты на более сговорчивом добровольце… Арьель не хотел дознаваться и ни о чем не спрашивал мага в те редкие минуты, когда его видел.

Он старался найти себе какое-нибудь занятие, чтобы не валяться целыми днями кверху пузом в постели. Но никакого дела для него в подземном храме не было. Он умел петь и играть на лютне, но выступать перед сумрачными служителями Безымянного казалось диким. Ни в каких увеселениях они не нуждались. Оставалось только шататься по коридорам, разглядывать фрески на стенах и проникаться божественностью Бога Спящего. Сходиться с храмовниками Безымянного Арьель не хотел (говоря откровенно, он их просто-напросто боялся). День ото дня накатывала апатия, все сильнее клонило в сон, мысли становились ленивыми. У него было слишком много свободного времени, и он много думал, но все об одном и том же. Из головы никак не шел последний разговор с Нэлем. Музыкант прокручивал его и так, и этак, и начинал уже жалеть, что отказался продолжать опыты. Нэль все равно продолжит работу, с ним или без него, а в стороне оставаться… не хотелось. Ну не мог он оставаться равнодушным к судьбе и делам мага. Не мог, и все тут. Как не мог бы безразлично отвернуться от родного брата.

К тому же, участвуя в опытах Нэля, он нашел бы спасение от скуки. Он все яснее прекрасно понимал, что если ничего не изменится, в скором времени он превратится в одушевленное растение.

Как назло, стоило только Арьелю принять решение, которым ему теперь не терпелось поделиться, маг начал как будто прятаться от него. Два дня Нэль вовсе не появлялся ни в спальне, ни в трапезной. Неужели он вовсе ни ест, ни спит? недоумевал Арьель. Или все делает в своей лаборатории?

Зато объявился Китаро. Арьель тут же пристал к нему: не видел ли он где-нибудь мага?

— Нет, — мотнул своей черной гривой южанин. — А что?

— Два дня его нету. Не случилось ли чего…

— Не случилось, — отрезал Китаро. — Я бы почуял.

— Как это — почуял?.. — озадачился Арьель.

Но южанин, как и почти всегда, не снизошел до объяснений.

На третий день, наконец, пришел Нэль. Бесшумно, как призрак, он возник на пороге комнатки. Да и лицом он больше походил на призрака, чем на человека — такой был бледный и осунувшийся. Он молча подошел к своей кровати и упал на нее ничком.

— Э-э-э… — Арьель не сразу нашелся, что сказать. — Нэль, с тобой все хорошо?

— Да… — он уткнул нос в тощую подушку, и его голос звучал глухо. — Просто устал…

Несколько секунд Арьель колебался, стоит ли заговаривать о том, что так его волнует, или лучше погодить немного. Видно же, что человек полумертв от усталости. Но слишком уж силен зуд был нетерпения, и эгоизм взял верх над человеколюбием.

— Я тут подумал… — начал Арьель.

— Да? — маг повернул голову, не отрывая ее от подушки, и взглянул на собеседника.

— Пожалуй, я погорячился немного с отказом…

— Серьезно? — Нэль улыбнулся (а веки его уже сонно смыкались). — Вот и хорошо. Тогда мы продолжим, друг Арьель… как только я…

Он уже спал.

Глава 8

— Самайн скоро. А снега все нет. Странно, да?

Вопрос был риторическим, и ответа на него Арьель не ждал. Он и заговорил-то потому лишь, что не мог уже больше молчать. Тишина грозила продавить своей тяжестью виски: с самого утра Нэль не сказал ни слова.

Арьель сидел за столом, а перед ним лежала книга, которую маг вручил ему с наказом прочесть. Но вместо того, чтобы читать, он сложил руки и опустил на них голову. Сегодня его тошнило от магии. С утра он поднимался на поверхность, и вид черных, голых стволов и пожухлой травы навел на него тоску. В Медее, наверное, уже первый снег припорошил землю, скрасил унылый осенний пейзаж…

— Не отлынивай, — сказал Нэль, не поднимая головы от своих трав. — Так ты никогда ничего не добьешься.

— Когда выпадет снег, — продолжил Арьель задумчиво, — мы окажемся запертыми здесь до самой весны. Весь лес занесет сугробами по уши…

— Не болтай чепухи, — незлобиво сказал Нэль. — На что, по-твоему, нужны порталы? Лично я весны дожидаться не собираюсь.

— Да? ты что-то задумал? — Арьель заинтересованно поднял голову. — Хочешь уйти отсюда?

— Не век же здесь сидеть… Нужно двигаться дальше, — Нэль потянулся и встряхнул головой. Черные волосы, отросшие с прошлой зимы, рассыпались по спине. — Но ты здесь один не останешься. Отправлю тебя к Марике, будешь ждать меня там. Вместе с Китаро. Если только он не пожелает продолжить свой путь.

— Как это — к Марике? — встревожился Арьель. — Почему не с тобой?

— Потому что мне нужны свободные руки, — ответил Нэль, и музыканта покоробило от его прямоты. — В том, что я намерен предпринять, помочь ты не сможешь.

— А вдруг смогу? Ты ведь даже не говоришь, что задумал.

— Не хочу сглазить. Думаешь, суеверие? Может быть. Но очень важно, чтобы моя задумка удалась. Правда, очень важно.

В тот же день Нэль переговорил с Китаро. В подробности этой беседы Арьеля не посвятили, но в общих чертах он узнал следующее. Южанин наотрез отказался встречаться с Марикой, и, тем более, жить в ее доме. Но и в спутники к Нэлю он напрашиваться не стал. Он согласился ждать мага в каком-то городе неподалеку от того места, куда собирался отправиться Нэль. Что это за место и зачем Китаро еще мог бы понадобиться Нэлю, осталось тайной.

Китаро покинул храм за три дня до Самайна, и Арьель немного повеселел. В отсутствие южанина ему как будто легче стало дышать.

— Ты готов уходить? — спросил у него Нэль, закрыв портал за южанином.

Арьель кивнул. Вся его немногочисленная поклажа уже неделю назад была уложена в сумку.

— Тогда отправишься завтра. Я открою телепорт на поляну рядом с домом Марики.

— А почему не прямо в дом?

— Тесновато, — пояснил Нэль, — как бы не случилось накладок.

— А что сказать Марике? Когда тебя ждать?

— Дня через два.

— А если ты не появишься?

— Такого не может быть, — отрезал Нэль.

Арьель впервые путешествовал через телепорт. Он пытался представить себе, как это: шаг — и ты еще здесь, второй — и ты уносишься за сотни лиг. Такое просто в голове не укладывалось. Он стоял перед бледно светящимся, подернутым рябью прямоугольником входа и зачарованно разглядывал размытые очертания деревьев по ту сторону.

— Ну, до встречи, — Нэль протянул ему руку. — Кланяйся от меня Марике. Впрочем… нет, не надо. Сам поклонюсь через пару дней. И довольно медлить, Арьель. Ни к чему долго держать проход открытым.