Ты пожалеешь, милый - Купава Огинская

Уже на ступенях, ведущих к двустворчатым, величественным и сейчас распахнутым воротам дворца, были слышны смех и музыка.

В большом бальном зале, после прохлады улицы, было слишком душно, а после уединенного полумрака кареты – слишком ярко и многолюдно. Слишком много внимания.

Почувствовав, как задрожали мои пальцы на сгибе его локтя, Райан ободряюще накрыл их ладонью и шепнул:

– Ты справишься.

Я кивнула, с облегчением осознавая, что обещание не отходить от него далеко, выполнить будет куда проще, чем я думала. Только рядом с Райаном мне было хоть сколько-то спокойно в этой ослепительной и громкой толпе, пахнущей дорогими духами и терпким одеколоном.

Никогда раньше мне не приходилось оказываться в центре событий. Это был новый для меня опыт и нельзя сказать, что необходимый, но определенно изматывающий.

Никого из правящей семьи в зале еще не было. Зато появился герцог Орсо – герой войны и множества свежих слухов…

Каждый считал своим долгом подойти к нам. Не прошло и пятнадцати минут, а мои скулы уже болели от необходимости постоянно улыбаться. В том, чтобы изображать из себя тихоню было множество плюсов, в том, чтобы блистать в светском обществе я пока видела только минусы.

Передышку я получила лишь когда в зале появились принцы. Печально известный Адам в своем белом наряде, с сияющими золотыми волосами выглядел как самый настоящий прекрасный принц. Его младший брат, был похож на прекрасную фарфоровую куклу. Нежную, хрупкую и с совершенно пустым взглядом.

Они замерли ненадолго на лестничной площадке, у перил, осмотрели зал и спустились по ступеням, расходящейся будто крылья лестницы.

У меня появилось время, чтобы поймать официанта с подносом напитком, и потребовать воды. Вероятно, я выглядела настолько несчастной, что он мигом бросился выполнять мою просьбу.

– Ты хорошо держишься. – заметил Райан.

– С тобой мне не сравниться. Никогда не думала, что можно быть вежливым, предупредительным и отстраненным одновременно. Такого герцога я бы точно не стала домогаться…

– Циара. – хмуро перебил меня Райан, оглядываясь. Боялся, что кто-то услышит и его образ развалится.

– Ладно-ладно, прости. Но лучше бы тебе поскорее взять себя в руки. У тебя уши покраснели.

Он кашлянул и отвернулся.

Не прошло и десяти минут, как прибыл наследный принц с сестрой. Йоэль была невероятно прекрасна. Если Айли так поразил мой образ, то увидев принцессу она лишилась бы чувств от восторга.

Против воли я покосилась на Райана. Он казался спокойным, вид неземной красоты принцессы не поразил его в самое сердце. Почувствовав на себе мой взгляд, Райан посмотрел на меня.

– Что?

Я выдохнула, с удивлением заметив, что затаила дыхание. И выдала первое, что пришло мне в голову:

– Зацелую тебя после бала.

– Циара. – вновь одернул меня он, но уже не так сурово как в первый раз.

– Не хочешь?

Райан издал невнятный, полный муки звук, с непередаваемым выражением лица глядя на меня. Я улыбалась.

За левым плечом Райана происходило что-то странное и это привлекло мое внимание.

Мужчина отмахнулся от официанта с подносом. Оттолкнул его.

Зазвенело разбитое стекло, вскрикнуло несколько леди, на платья которых брызнуло разлитое вино. Райан обернулся и поморщился.

– Маркиз.

Не сразу в этом осунувшемся и злом мужчине я узнала маркиза Орсо.

– Неважно выглядит.

– Ходят слухи, что он почти ничего не ест, а если и решается что-нибудь съесть, заставляет перед этим повара попробовать все блюда. – Райан склонился к моему уху. – Думаю, твоя угроза произвела на него незабываемое впечатление.

– Поздороваемся?

Райан покачал головой.

– Не будем его беспокоить. Мне не хотелось бы, чтобы маркиз так рано умер. Чем позже его сын станет главой рода, тем лучше.

Я не стала спорить. Мне и самой не хотелось общаться с маркизом без острой необходимости. Стоило только вспомнить, как из-за него мы чуть не погибли, а у Райана на всю жизнь остался жутковатый шрам, появлялось сильное желание его отравить. Пусть не смертельно, но так, чтобы у него что-нибудь отказало. Например почка. Или ноги. Что угодно, только бы он перестал быть таким энергичным….

Я видела Маршу в сопровождении молодого человека, несколько леди с пикника. И Клариссу. Она попадалась мне на глаза трижды. Создавалось впечатление, что она просто преследует нас. Куда бы мы не пошли, где-то рядом всегда была Кларисса.

– Райан!

К нам, сквозь расступающуюся толпу, приближался первый принц. И принцесса, рядом с которой я уже не могла сиять.

– Ваше высочество. – Райан поклонился.

Мне пришлось вспомнить успевшие поблекнуть правила этикета при встрече с членами правящей семьи.

Йаэль улыбнулась мне. Она выглядела дружелюбной.

– Отец прибудет с минуты на минуту. – произнес принц, небрежным движением руки, велев оставить все формальности. – Ты готов.

Я была уверена, что готовым Райан должен быть к скорому награждению. И не удивилась, когда король, показавшись у перил лестничной площадки, сначала произнес короткую, но трогательную речь – кто бы их для него не писал, этот человек определенно был мастером своего дела. После король позвал Райана.

Королева, с терпеливой улыбкой стояла рядом. Она была красивой молодой женщиной, но жизнь во дворце сильно ее утомила. И если бледность лица могли скрыть пудра и румяна, то потухший взгляд маскировать было нечем.

Райан поднялся по ступеням и я ненадолго осталась одна.

Не прошло и секунды, как моего локтя коснулись чьи-то пальцы. Рядом со мной стоял принц, но не тот сдержанный и вежливый первый принц, с которым у Райана были хорошие отношения.

– Я уже и не надеялся, что мне удастся с тобой поговорить. Многие называют Орсо бешеным псом, но как по мне, он больше похож на сторожевую собаку… – тихо сказал Адам, склонившись ко мне сильнее, чем это было необходимо. И стоял он слишком близко… но когда я попыталась отступить, он сильнее вцепился в мой локоть и дернул на себя. – Куда же ты?

Люди вокруг если и заметили что-то неладное, предпочли прикинуться слепыми и глухими.

– Мы не представлены…

– Прошу тебя, – Адам закатил глаза. – Ты наверняка знаешь кто я, а я, в свою очередь, знаю кто ты.

Он вторгся в мое личное пространство, говорил гадости о Райане и выглядел так, будто считал, что мне должно льстить его внимание.

Король закончил свою речь, вручил Райану почетную медаль и документы на золотодобывающую шахту. На изрезанном морщинами, худом лице сияла добрая улыбка. Будто бы король не знал, что Райан нашел свою семью и выкрал ее прямо у него под носом.

Король остался без главного рычага давления на герцога Орсо, но ничем не выдавал своей злости.

Такое восхитительное