Возмездие в Равнике. Книга 1 - M. J. Scott

в большей степени от того, что она не горела желанием снова блеснуть своими художественными способностями.

- Эмм… Мне кажется, это неудачная мысль. – Поморщилась воительница. – В смысле, разве маска не должна быть похожа на тебя? Я бы не хотела спалить нас из-за того, что сделаю сетку для твоей маски настолько ужасно, что Фенакс явно решит, что это не ты. – Элспет застенчиво пожала плечами и хихикнула.

Венсер рассмеялся. – Мне лично плевать, даже если она будет похожа на гоблина, просто этот процесс невозможно сделать самостоятельно.

- Все-равно не честно, если тебе придется одеть что-то страшное, в то время как я буду в… этом, - пробормотала Элспет, нежно проводя пальцем по собственному золотому лику.

Венсер многозначительно взглянул на стоящую рядом с ним некромантшу. – Лиль?

- Ладно. Что угодно, лишь бы вытащить нас из заплесневелой канализации этого недо- мира, и вернуться в Равнику.

Губы Венсера подернулись. Он подошел к крупному валуну и уселся на него поудобнее. Лилиана взглянула на изобретателя с подозрительным прищуром и странной ухмылкой лиловых губ. Венсер жестом пригласил ее подойти ближе. Она шагнула к нему, неуютно встав рядом, между расставленных ног изобретателя, глядя на него сверху-вниз властным взором ее фиолетовых глаз. Венсер взглянул вверх, поверх ее округлой груди, и бесстрастно уставился в глаза темной колдуньи.

- Готова научиться чему-то новому? – приподнял он одну бровь.

- Да, учитель, - сказала Лилиана.

Элспет прокашлялась. – Я, ээм… Я схожу, проверю, ничего ли я не забыла из вещей. Прежде чем мы уйдем отсюда. Ну, знаете, не хочу ничего забыть… - воительница шумно встала и направилась к противоположному краю их импровизированного кемпинга. – Я буду здесь, если понадоблюсь. Ладно? Отлично.

Ни один из ее мироходных компаньонов ей не ответил.

* * * * *

Тронный зал Эреба был гораздо аскетичнее, чем представляла себе Лилиана. Она ожидала декаданс – может, какие-нибудь остатки былой роскоши – с потрескавшимися мраморными бюстами и небрежно накинутыми черными шелками поверх множества позолоченных краев мебели.

Она не ожидала увидеть минимализм. Гладкий, зеркальный пол простирался под ее ногами равномерным, выверенным маршем квадратных, наполированных до блеска гематитовых плит, каждая размером с гигантские щиты согласителей, которые она видела на Мирродинне. Габариты тронного зала действительно были декадентскими – бескрайний пол создавал ощущение хождения по безмятежному, неумолимому серебристо-серому морю. Сам размер зала отвергал всякую потребность в вычурных декорациях, указывающих на важность его обитателя. Лилиана кивнула в молчаливом согласии, продолжая свое паломничество сквозь бесконечные просторы из сверкающего свинца.

Стенами тронного зала служила тьма, потолком – просто открытое ночное небо. Факелы, горящие холодным пламенем, парили в широких интервалах по краям зала, отбрасывая призрачные блики в отражениях на гематитовом полу.

Лилиана переоделась в более подходящий случаю наряд, точнее, она сбросила плащ, сняла перчатки и юбку, и дефилировала к трону бога Эреба одетая лишь в черный корсет из кожи василиска и обутая в высокие сапоги.

- Оставьте нас, - сказал Эреб Фенаксу и Фарике, с которыми совещался, прежде чем двери в его тронный зал распахнулись пару мгновений назад. Младшие боги низко поклонились, обменялись быстрыми взглядами за спиной Бога Мертвых, и растворились в паре облаков черного дыма.

Лилиана ухмыльнулась про себя и слегка замедлила шаг. Она вознаградит его любопытство предвкушением.

Повелитель Подземного Царства направил все свое внимание к непрошеной гостье. Дым струился из уголков его глаз, глаз, которые могли быть описаны лучшими поэтами Тероса, как «их отсутствие». И все же, для Лилианы, в этих одинаковых темных безднах таились целые миры перспектив. Глубоко посаженные на лице, столь неэмоциональном, что оно вполне могло бы быть очередной маской – только вырезанной из отполированного бурей титана или, может, платины – бездонные глаза были пусты, как осушенные винные кубки. А кубки нужно наполнять.

Лилиана сделала глубокий вдох, от которого ее грудь едва не выскочила из лифа, и с удовольствием наблюдала, как загустевал дым, струящийся из глаз Эреба. Темная колдунья ухмыльнулась про себя.

Мужчины, минотавры, демоны, драконы… почему бы и не Боги?

* * * * *

- Венсер?

Рука в белой перчатке опустилась на его плечо. Изобретатель поднял взгляд на черные глаза, зачарованные простым заклинанием Лилианы, одним из ее, казалось бесконечного запаса подобных трюков. Лицо Элспет сияло золотом, ее маска освещалась тусклыми факелами, горящими по краям дороги, которую им предстояло пройти.

- Я в порядке. Прости.

Элспет кивнула. – Тогда пошли.

Венсер поднял руку и смущенно поправил собственную маску, убедившись, что та была надежно закреплена. Он коротко коснулся пальцами золотых губ, слишком идеальных, чтобы быть его собственными, щек и висков, лишенных морщин, бровей, слишком гордых и уверенных, чтобы принадлежать ему.

И, тем не менее, маска выглядела точь в точь, как он. Мысли изобретателя вернулись на пару часов назад, когда Лилиана держала металлический лик в руках, рассматривая, оценивая его… и, наконец, удовлетворенно фыркнула, прежде чем швырнуть ему маску надменным жестом кисти, отвернувшись с пренебрежением, не дожидаясь его реакции. Она ушла в туман, так и не обернувшись.

- Выживи. Встретимся на том конце Пути. – Последний приказ, прежде чем клубы тумана окутали ее, оставив Венсера в одиночестве, молча смотрящего на кусок драгоценного метала в руках.

- Венсер? – встрепенувшись, изобретатель поднял глаза и понял, что снова отключился, а Элспет уже миновала факелы и шла по усыпанной костями тропе.

- Прости, - повторил он, и быстрым шагом прошел за Элспет. Он улыбнулся подруге, хотя и знал, что она не смогла бы это увидеть сквозь золотую маску, и они бок-о-бок начали свое нелегкое путешествие из подземного царства.

ИНТЕРЛЮДИЯ II: Новые слова

Путь Фенакса был коварен, каким и должен быть его тезка, решил Венсер, подвернув лодыжку на очередном почерневшем корне дерева, появившемся из-ниоткуда. Матерясь и хромая, изобретатель оступился и едва не вывалился с обрыва, также неожиданного материализовавшегося у края тропы. Серые облака тумана, намекавшие на бездонную глубину пропасти, окутали его, и Венсер полу-обморочно попятился назад, прямо в руки его более устойчивой компаньонки.

- Полегче! Другие себя так не ведут. Возьми себя в руки. – Отчаянный шепот Элспет пронзительно резал слух Венсера, пытавшегося устоять на ногах. Воительница помогла ему обрести равновесие, резким, жестким, не естественным движением одной руки обняв за пояс, а вторую положив на плечо изобретателя. Венсер понимал, что она лишь копировала то, что делали другие ностон вокруг них.