Час воздаяния - Сергей Тармашев

Сорокамиллионный гарнизон ключевой базы Альянса сделал всё, чтобы исключить саму возможность высадки Людей в системе через Ноль-Врата, превратив это исполинское устройство и прилегающее к нему пространство в одну гигантскую ловушку. И, тем не менее, предотвратить высадку Древних не удалось. Более того, именно через Ноль-Врата они и прошли. Коварство Человеческих военачальников воистину не имеет границ, и даже Владетель, командующий местным гарнизоном, не смог предугадать их маневра. Всё началось с того, что системы дальнего обнаружения засекли движение в гипере. Небольшая группа кораблей приближалась на полном ходу, явно стремясь добраться до цели как можно скорее. К расчетному месту их выхода в реальный космос направили мощную формацию Инсектората, но за несколько часов до появления гостей комплексы слежения зафиксировали ещё одну гипертрассу. Она тоже вела к ним, но эти корабли делали всё, чтобы остаться незамеченными. Движение удалось обнаружить лишь потому, что тайно приближающийся флот имел высокую численность. Гарнизон подняли по тревоге, и началась подготовка к бою. Расчетная точка выхода вражеского флота располагалась в противоположном от Ноль-Врат секторе солнечной системы, и Владетель принял вполне оправданное стратегическое решение: это уловка Людей. Наверняка они выстроили свой расчет на том, что военачальники Альянса стянут все силы в предполагаемой точке вдали от Врат, а сами Люди тем временем высадятся недалеко от устройства ноль-перехода, чтобы быстро установить над ним контроль и активировать. Старая проверенная тактика, которой Инсекторат часто пользовался во времена Войны Пришедших После, — два флота идут одновременно по одной гипертрассе с дистанцией в несколько десятков минут и выходят в реальный космос с разных сторон солнечной системы, тем самым беря в кольцо обороняющихся. Распознать, что флот не один, а два, — невозможно.

И Владетель грамотно разделил силы: формация в один миллион кораблей была отправлена встречать атакующих на окраину солнечной системы, остальные сосредоточились в секторе Ноль-Врат, ожидая появления основных эскадр Людей, чтобы разложить их на атомы массированными залпами. Вскоре из гипера вышла та группа кораблей, что шла на полном ходу. Ею оказалась донельзя потрепанная четверка Гредринианских крейсеров, принадлежащих АБШ. Корабли пребывали в ужасном состоянии, командовавший ими офицер с трудом наладил связь со встречающей эскадрой. Он сообщил, что привел с собой всё, что осталось от стотысячной формации АБШ, осуществлявшей поиск и уничтожение предателей Альянса, что вступили в заговор с Людьми ради жажды наживы по программе Обменных Пунктов. Формацию атаковал Древний Боевой Флот, устроивший засаду в секторе одного из автоматических маяков. Выжившие крейсера даже не имели возможности идти своим ходом, РЭБ-удар Древних сжег энергоконтуры силовых установок, энергии хватило лишь на экстренный гиперпрыжок. Гредринианский офицер подтвердил догадки Владетеля, сообщив, что незадолго до гибели шпионские корабли их формации неоднократно докладывали о перехвате Человеческих переговоров. Люди обсуждали предстоящую двойную атаку через гиперпространство на одну из ключевых баз Альянса. Гарнизон немедленно приступил к развертыванию в оборонительные порядки, чтобы в момент появления Людей обеспечить максимальную плотность огня, и Аварийное Агентство выслало к уцелевшим Гредринианцам ремонтную формацию, медицинские боты и целый полк Следователей. Для выяснения подробностей и уточнения степени вины выживших в том, что их формация попалась в ловушку Людей.

Когда именно в системе появились Человеческие корабли, никто так и не понял. Аварийные команды ещё только пытались прорезаться в изувеченные корабли, как вдруг повсюду заверещали сирены тревоги. Ноль-Врата оказались активированы, и через единственное узкое место, оставленное возле них в качестве ловушки, уже выплескивались серые шары Ударной Группировки Древнего Боевого Флота. В первую секунду ситуация казалась максимально выгодной для флотов гарнизона. Основная ударная мощь Людей, линкоры с Серебряными Слезами, петляла среди астероидов, которыми сектор Ноль-Врат был забит до отказа. Использовать преимущество в скорости они не могли, а через переход в каменный лабиринт с каждой секундой прибывало всё больше кораблей, и Человеческие силы медленно растекались по астероидному океану, ломая боевые порядки, мешая друг другу и часто останавливаясь, чтобы обойти густые минные поля, устроенные буквально повсюду. Стало ясно, что Люди всё сильнее увязают в каменном скоплении, теряясь среди астероидов. В тот момент Младший Менедж-офицер даже подумал, что это будет, пожалуй, первая победа Альянса над Древними. Сейчас Владетель дождется, когда в астероидном поле запутается как можно больше Человеческих кораблей, после чего прикажет активировать кварковый заряд. Люди, конечно, засекут инициацию реакции расщепления, но это ничего не изменит. Наоборот, только увеличит давку. Поначалу так и произошло. Но, как вскоре выяснилось, только поначалу.

Едва обратный отсчет кваркового фугаса был запущен, Древние начали метаться среди астероидов, пытаясь как можно скорее покинуть лабиринт. Возникшая среди них паника даже помешала им предупредить об угрозе своих, тех, что находились с другой стороны Ноль-Врат. И поток Человеческих кораблей, упрямо лезущих в узкий переход, становился только гуще. Младший Менедж-офицер, чей отряд нес охрану главной крепости гарнизона, где располагался Командный Пункт Владетеля, находился в десантном уровне в ожидании приказаний. Он и его солдаты от безделья собрались у рекреационного мультихроматрона общей тактической обстановки и наблюдали за ходом боя. Всё выглядело вполне предсказуемо: сейчас в самом центре астероидного поля начнется кварковая реакция, после которой от бестолково толкущейся среди камней Ударной Группировки Древних останется один пар. Остальные эскадры Людей будут сжигаться прямо на выходе из Ноль-Врат основными силами гарнизона. Владетель недаром разместил их неподалеку. Правда, рассчитывали встретить атакующих при выходе из гипера, но это неважно. Всё равно, так или иначе, Люди сделали ставку на установление контроля над сектором Ноль-Врат, и расчет оправдался. Придется только развернуть боевые порядки от космоса в сторону Врат, но это дело техники, перестроение уже началось. Всё рухнуло в считаные мгновения.

Кварковая реакция началась не в центре астероидного скопления. Деформация первичных материй, составляющих метрику пространства, произошла прямо в боевых порядках основных сил Альянса. Огромный кусок космического пространства мгновенно помутнел, выворачиваясь наизнанку, и Младший Менедж-офицер на несколько секунд потерял дар речи. Как кварковый заряд оказался среди наших формаций?!! Он же установлен глубоко внутри астероидного поля! В ту секунду получить ответ на этот вопрос наверняка хотел не он один, но всё падало в пропасть столь стремительно, что было не до размышлений. Сектор основных сил, смятый кварковой реакцией, оказался закрыт мощнейшими помехами, и пока возмущения первичных материй стабилизировались, в окружающем Ноль-Врата астероидном скоплении оказался весь Древний Боевой Флот Людей. Владетель отдал приказ открыть огонь из всех орудийных систем, включая крепости, расположенные на невыгодных дистанциях. В сектор Врат ударили миллионы лучей, импульсных разрядов, гиперскоростных боеголовок и прочего, но сразу же выяснилось, что осуществить точное прицеливание невозможно. Корабли Людей смешались с астероидами, и это сводило эффективность систем наведения к минимуму. Тут же поступил сигнал от комплексов слежения — в районе Ноль-Врат зафиксировано спектральное излучение кваркового заряда. Пока командование соображало, что с этим делать, Люди вывели небольшой, но поразительно маневренный отряд брандеров из астероидного скопления и на огромной скорости бросили его к нестабильному сектору пространства, недавно сожранному кварковой реакцией. Полторы сотни Человеческих брандеров были похожи друг на друга, словно клоны, и двигались так быстро, что отследить, на борту которого из них установлен второй фугас, оказалось невозможно. Владетель приказал всем перенести огонь на брандеры, но было уже слишком поздно.

Похоже, Люди заранее рассчитали всё с точностью до секунды. Брандеры обошли смятый кварковой реакцией сектор пространства и оказались в самом центре второго эшелона основных сил гарнизона, спешно производивших саморемонт. Первый эшелон был полностью уничтожен первым взрывом, и оставшиеся от него аварийные капсулы, плохо поддающиеся управлению в забитом помехами секторе, пытались собраться в жалкие горстки в надежде на эвакуацию. Но второму эшелону было не до спасательной операции. Увидев прямо перед собой брандер с ещё одним кварковым зарядом, формации Альянса сделали всё, чтобы выжить. По Людям открыли шквальный огонь, и все, кто только мог, поспешили нанести РЭБ-удары. Но не помогло ничего. Поразить Человеческие корабли на дистанции клинча слишком, слишком сложная задача — угловые скорости, маневренность и ускорение сближения Людей настолько огромны, что системы наведения Альянса на коротком расстоянии не успевают за ними, и можно вести речь исключительно о плотном заградительном огне по площадям. Второй эшелон устроил на пути у Людей океан бушующей энергии, но десяток брандеров вышел из него на ручном управлении, двигаясь по инерции, что свело на нет все усилия операторов РЭБ-оружия. И конечно же среди прорвавшихся был корабль с фугасом. Древние Человеческие Воины, управлявшие брандером, были маньяками, больными фанатиками, уму непостижимыми неуравновешенными психами! Они ЗАКРЫВАЛИ СОБОЙ корабль с фугасом! Сознательно гибли ради того, чтобы он дошел до точки оптимального подрыва!!!