Путь королей - Татьяна Форш

Дей рывком вырвал клинок из груди брата, но было поздно. Хрипя, тот упал на ступени и замер, глядя уже мертвыми глазами в расписанный красками потолок.

– Может, и неудачник. – Дей вновь опустился рядом с ним на корточки и закрыл брату глаза. Затем старательно отер лезвие клинка о его белоснежную мантию, оставляя на ней багровые следы, и поднялся. – Но я выжил, чтобы увидеть это! Поверь, Тим, такая смерть куда милосерднее, чем та, что ты избрал для меня и своей семьи.

Я смотрел, как стражники подняли тела принца и колдуньи и понесли сквозь расступающуюся толпу.

Трясясь всем телом, ко мне прижалась Айна.

– Если Тимейн только слуга Тени, каковы же те, чьи души подчинены Тенями полностью?

– Ну вот, справедливость восторжествовала, а на душе от этого только хуже. – К нам подошел Дей, избавив меня от ответа. – Можно возвращаться, Сандр, Айна. И… спасибо вам, что были рядом.

– Обращайся! – Я в утешение хлопнул друга по плечу.

– Прошу, сын, останься! – Киарис, молитвенно сжав руки, сделал шаг к нам и остановился, не решаясь подойти. – Я уже потерял сегодня Тимейна. Прошу, не наказывай меня снова этой болью… Останься…

Я украдкой взглянул на этого гордого эльфирского короля. Не сломленный потерей семьи и тяжелой болезнью, он с трудом произнес эти слова. Было видно, с какой болью они ему дались. Как нелепо и жалко они прозвучали. Но все же больнее для Киариса было не это, а то, как холодно и бесстрастно посмотрел на него Дей. Пусть это длилось лишь миг, но…

Мне вдруг очень захотелось узнать все тайны, окружающие Дея. Для начала хотя бы, что за тайна связана с его матерью? Почему Тимейн перед смертью назвал ее сумасшедшей? Почему эльфир, не желающий детей полукровок, взял в жены дочь другой расы?

Дей долго молчал и наконец кивнул:

– Хорошо. Останусь. Но при условии, что ты сегодня – сейчас! – выслушаешь меня, поверишь и поддержишь, когда наступит время.

– Будь по-твоему. – Киарис развернулся и коротко приказал стоявшим позади него в ожидании слугам: – Раздайте горожанам еду, что предназначалась для праздника. Возложите в полночь на погребальный костер принца Тимейна и колдунью Мару и больше меня сегодня не беспокойте. Мы с моими гостями уединимся в каминном зале. Накройте там столы и принесите лучшие вина. А еще… пришлите ко мне принца Сэмюэля. Скажите, что я хочу познакомить его с братом.

Правитель жестом приказал следовать за ним и стал подниматься по лестнице, но едва мы шагнули на первую ступеньку, как нас остановила стража.

– Сир, господа… э-э… а как же пантера? – Один из них в ужасе уставился на послушно топающего за нами перевертыша. Нда… сегодня Зарину не повезло – все лавры достались его второй ипостаси.

– Пропустить! – приказал Киарис, и я с удивлением увидел на его плотно сжатых губах подобие улыбки. – Пантера подарена мне, и я заберу ее с собой!

Размечтался!

Я вышел вперед. Не люблю разочаровывать, но…

– К сожалению, роль «подарка» сыграл наш друг. Перевертыш. Поверьте, он ни за что не согласится провести жизнь в вашем зверинце, но, думаю, не откажется составить нам компанию за трапезой.

Король ничего не ответил, только так посмотрел на бдительного стража, что тот с поклоном ретировался.

Миновав пролет, мы поднялись на второй этаж и через какое-то время остановились перед распахнутыми дверями, за которыми нам открылся небольшой светлый зал.

– Слуги предупреждены и проводят вас в предоставленные вам покои. Там вы сможете принять омовение и по желанию сменить одежду. – Киарис мазнул взглядом по нам с Айной, задержал взгляд на невозмутимо зевнувшем звере. – А после возвращайтесь сюда. Мы с Дерраном будем ждать вас.

Он развернулся и направился к длинному столу, уставленному всевозможной снедью и кувшинами с вином. Дей покосился на трех придворных, молчаливыми статуями дожидавшихся нас чуть поодаль, и пояснил:

– Так положено. Перед поминальной тризной все должны принять очищение водой и переодеться в белое… – Дей обвел нас глазами, на дне которых затаилась грусть. А может, это мне показалось? – Кстати, хотел спросить. Останетесь погостить хотя бы на денек?

– Нет. – Я подавил вздох. Очень хотелось остаться и никуда не спешить. И ни о чем не думать! – Не получится, Дей. Скоро обряд слияния, а потом… Даже не знаю, что будет потом!

– Ладно. – Он понимающе кивнул. – Но хотя бы до утра? Корабль в Сильвиорс отплывает через час после рассвета.

Мы с Айной переглянулись. Снова путешествовать по морю не хотелось, но обратный путь мы с Бершем не обсуждали, а За Зу молчал. Может, Зарин осведомлен о наших планах?

– До утра – обязательно останемся! – ответила за меня Айна.

Дей усмехнулся и, больше ничего не говоря, направился вслед за отцом.

– Прошу, господа. – Терпеливо дожидавшиеся нас слуги с достоинством поклонились и направились по коридору к целому ряду белых с золотом дверей. – Ваши покои. Одежда и горячая вода для вас уже приготовлены.

– Тут с десяток комнат! – Я озадаченно взглянул на слуг. – Какие наши?

– Какие пожелаете! – ответил один, а остальные снова поклонились.

Айна помялась и, пожав плечами, решительно скрылась за первой дверью. Пантера проводила ее взглядом и последовала примеру, выбрав соседнюю комнату. Едва зверь царапнул когтями по белому дереву, как дверь приоткрылась, впуская гостя. Не озадачиваясь выбором, я шагнул в комнату, находившуюся сразу за покоями перевертыша, захлопнул дверь и довольно присвистнул.

Мне достались просто королевские покои! Просторная светлая комната, половину которой занимала поистине огромная кровать! На полу белоснежные ковры. За большим окном на балконе росли настоящие цветы, а в углу, рядом с небольшим диванчиком, стояла ширма, из-за которой шел пар.

Закрыв плотно дверь, я еще раз оглядел комнату, выглянул на балкон, затем бережно снял кинжалы, скинул пропахшую потом одежду и с наслаждением забрался в бочку, полную горячей воды.

Айна

Боги, как же мало нужно для счастья! Пенистая горячая вода и возможность побыть одной.

Откинув голову на мягкую подушечку, предусмотрительно крепившуюся к бортику бочки, я закрыла глаза. Так бы лежать… И никуда не спешить… В конце концов, не женская это работа – воевать против Теней!

При мыслях о Тени и о разыгравшейся сегодня трагедии восхитительное настроение тут же растаяло без следа, оставив в душе только тревогу, боль и мысли о Сандре. И он, и я, и та несчастная, гибель которой мы сегодня видели, оказались заложниками древней войны. Тени… Стихии… А в результате гибнут люди, эльфиры, перевертыши, гномы. Гибнут, потому что купились на неведомое для смертных могущество. Потому что стали пешками в великом заговоре делящих наш мир драконов-Хранителей. Добро… Зло… Такие разные, но объединяет их одно – безразличие к играющим на их поле смертным.

Сандр… Чувство, которое возникало при мысли о нем, было странным, несущим одновременно и радость, и покой. Да! Мне было рядом с ним спокойно и уютно. Я доверяла ему безгранично и всецело. Неужели это – любовь?

Да.

Я выбралась из бочки, завернулась в полотенце и осторожно присела на постель. На таком ложе смело поместятся пятеро.

Белоснежное платье, украшенное цветами, вышитыми на невесомой ткани, призывно лежало рядом. Боги, какая красота!

Я погладила глянцевую нежнейшую ткань.

Эльфиры – эстеты! И это мне в них очень нравилось!

Перед глазами встал Дей. Красивое утонченное лицо в обрамлении черных крупных завитков и желтые завораживающие глазищи. Повезет какой-то эльфирке…

Незаметно вырвался вздох. Он стал мне другом. Даже братом, которого у меня никогда не было. Сколько мы с ним вместе пережили и… Приходится расставаться. Он вернул свою жизнь, свой дом…

А я? Смогу ли я вернуться в мой дом, смогу ли я заставить отца стать мне отцом, или… моя судьба стать изгоем? Вечно быть игрушкой, покорной воле Хранителей?

Скорей бы все это закончилось!

Подавив вздох, я решительно принялась одеваться.

Меня, наверное, уже заждались.

Ужин! Желудок довольно недвусмысленно намекал о своем существовании, но чем больше я торопилась, тем медленнее у меня получалось. К тому же платье хоть и было красивым, оказалось чересчур откровенным. Плечи обнажены, а декольте скорее больше открывало, чем прятало. Вдобавок этот наряд так и норовил сползти вниз, словно был живым!

Окончательно раздосадованная, я решила надеть к ужину платье, в котором была раньше, но, когда заглянула за ширму, где я его скинула, – выяснилось, что оно исчезло. Неужели забрала прислуга?

Стукнула дверь, и, застав меня врасплох, заглянул сияющий, одетый в белоснежный костюм Зарин.

– Ну как, ты готова? А я… – увидев меня, он сглотнул и замер, не договорив. Я поняла это по-своему и, злясь, что он застал меня в таком беспомощном состоянии, только развела руками.

– Да! Ты прав. Это не платье, а кошмар! Не мог бы ты спросить у прислуги, куда они дели мою прежнюю одежду?