Путь королей - Татьяна Форш

– Мама… – Айна в нерешительности протянула к ним руки, словно желая обнять, но силуэты стали таять, и вскоре о произошедшем напоминало только тело отца, лежавшее у наших ног. – Сандр…

Она шагнула ко мне, обняла и затряслась от беззвучных рыданий. Я прижал ее к себе и уткнулся в растрепавшиеся волосы, вслушиваясь в наступившую вокруг тишину.

Айна

Больно. Как же больно!.. Боль расплавленным металлом текла и текла по щекам, выплескивая на рубаху Сандра вместо слез яд, разъедающий сердце и душу. Боги, за что? За что вы так с нами?

– Айна, они теперь вместе, и они счастливы… – Горячая ладонь Сандра зарылась мне в волосы. – Мы должны их отпустить. Они ждали этого так долго…

Я подняла на него глаза.

Надо что-то сказать… Надо. Но все слова казались такими глупыми и никчемными сейчас, что я просто встала на цыпочки и прижалась губами к его колючей щеке.

Он сдержал вздох и отстранился.

– Надо упокоить тело отца. И… решить, что делать с пленными Тенями. – Мы лишь на секунду встретились взглядами, но и этой секунды хватило, чтобы понять, какую боль я причиняю ему одним только своим присутствием. А еще пришло осознание того, что сегодня вместе с отцом и матерью я должна буду отпустить и его.

И его…

– Конечно. – Я кивнула и села на помост у тела отца. – Иди.

Он постоял, глядя на меня, затем решительно вырвал кинжал из груди отца, поднял лежавший на помосте второй и сбежал по ступеням в молчавшую толпу.

Ну вот… теперь я осталась совсем одна.

Вдруг в шею ткнулось что-то влажное, и мягкий язык лизнул мою кожу. Я обернулась и уставилась в изумрудные глаза пантеры.

– Зарин?

В ответ он облизал мои щеки и фыркнул в ухо.

Эпилог

Сандр

– Господин, все готово для церемонии. Ваши подданные собрались в тронном зале. Принцесса ждет! – Восторженный от предвкушения праздника голос какого-то слуги вырвал меня из омута мыслей и воспоминаний.

Я кивнул и поднялся.

– Хорошо. Ступай. Скажи, что я скоро буду.

На лице парнишки отразилось благоговение. Миг – и он исчез. Только тихо стукнула дверь. Я вздохнул. Подхватил со стула белоснежный плащ. Подумал и не стал надевать. Повесил через руку и направился к двери.

«И что ты решил?» – Голос За Зу заставил меня помедлить, перед тем как шагнуть в коридор.

– С каких это пор тебе неизвестны мои мысли? – Хранитель не появлялся с момента битвы. Конечно, тогда у меня было к нему много претензий, но… время лечит и помогает понять… Прошло уже два месяца. Бездна времени, чтобы осознать тот путь, что предназначен мне.

Воспоминания вновь завертелись перед глазами. Стихии смогли победить в той битве. После развоплощения Морграфа многие Тени не стали бороться, а сдались на милость победителей. За Зу с помощью меня и Берша провел обряд, изгоняющий мятежников из Адирана без права возвращения. Сменились и стражи Грани. И вот сегодня я должен принять корону, чтобы стать новым Хранителем Равновесия между нашими мирами.

А еще сегодня должна состояться свадьба Айны и кронпринца Вселесья Зарина из рода Фарияда. Сердце сжала тоска. Хотя я уже привык. И смирился. Единственная моя радость – видеть ее горящие любовью и счастьем глаза. Зарин был полностью оправдан мною в ее глазах. Хотя… как мне показалось, она и без моей помощи его бы оправдала…

Что ж… нужно идти…

«И все-таки мне не нравится твое настроение!»

Я усмехнулся.

«Чего ты боишься?»

«Тебя! У меня еще никогда не было хранимого, столь непредсказуемого, как ты!»

«Зато со мною нескучно». Я прошел безлюдный коридор и принялся спускаться по каменной лестнице.

«Зачем ты взял «Тха-картх»? Это же свадьба!»

«Тем более. К тому же… я привык доверять этому оружию».

До меня донеслись звуки песни, заставляющей сердце сжаться:

Дышала радостью земля,Мир Адирана был в цветении,У колыбели короляНе смели появиться Тени.

Увы, в торжественнейший мигНа трон владыки восхожденьяПришла беда, раздался крик —Предвестник горя и паденья.

И вот он больше не король,Навек с изгнанием повенчанУходит прочь, познавши боль,Словно любимую из женщин.

Но он вернется. И тогда,Отмыв с души позор кровавый,Сразит врага, чтоб навсегдаВновь обрести и власть, и славу.

И вот сошлись и сталь, и силаВ последней схватке безысходной,И даже смерть тут отступила,Лишь наблюдая благородно.

Как боль, что сердце рвет на части,Он примет в дар как исцеленье,И вдруг поймет, что жизни счастье —Уйти за Грань без сожаленья.

Так сможет только он один —Уйти без почестей, без славы,В себе дракона победив,Преодолев свой путь кровавый.

Познав, что счастье – тишина,Секунда вечного покоя,И бирюзовых снов странаЖдет у цветного аналоя.

«И все-таки? – От песни меня отвлек настойчивый голос Хранителя. – Что ты задумал? Я не слышу твои мысли!»

Я вздохнул. Помедлил на последних ступенях и шагнул на мозаичные плиты тронного зала По́лыни.

«Не бойся… Я не собираюсь отправляться за Грань и уж тем более не собираюсь туда отправлять тебя. Все будет так, как должно быть, и даже не мечтай подчинить меня, последний принц Стихий!» – Я прислушался, ожидая продолжения, но он промолчал.

Меня заметили, и в зале воцарилось торжественное молчание. Я нашел глазами одетую в богатое белоснежное платье Айну и, не сводя с нее глаз, направился по коридору из расступавшихся передо мной друзей и придворных.

Подойдя, я улыбнулся ей и, взяв под руку, повел к ожидающему у трона Зарину. Так уж повелось у людей, что невесту отдает жениху и благословляет на брак перед богами старейший мужчина рода. К несчастью, из всех старейших мужчин моего рода в живых остались только Берш и… я. Вот только вчера Берш сообщил «по секрету», что как служителю Храма ему не позволено смешивать духовные и мирские дела. Хотя мне кажется, что все это выдумка старого затворника.

Оказавшись перед Зарином, я передал ему в объятия зардевшуюся Айну.

– Брат мой, не по крови, но по духу отдаю тебе в супруги эту женщину. Готов ли ты любить ее больше всего, беречь, как главное сокровище, и разделить с ней жизнь?

Зарин чуть побледнел и нервно сглотнул, но твердо произнес:

– Да.

– Готова ли ты, сестра моя по крови и по духу, принять этого мужчину и разделить с ним жизнь?

По губам Айны скользнула торжествующая улыбка.

– Да.

– Тогда объединяю вас перед всевидящими богами. Живите, любите и будьте счастливы. А сейчас – мой подарок для тебя, Айна. – Я посмотрел ей в глаза и достал из ножен блеснувшие пламенем клинки. «Тха-картх». Главное оружие Хранителей Равновесия. И протянул ей. – Готова ли ты стать Хранительницей Равновесия и властительницей Объединенного королевства?

Айна взволнованно нахмурилась.

– Я не понимаю!

– Я ухожу.

– Но… Хранителем Равновесия должен стать ты!

Вместо ответа я продолжал смотреть в ее глаза, пока она не отвела взгляд. Тогда я произнес:

– Как я могу стать Хранителем Равновесия, если все еще не в силах совладать со своим сердцем?

Не дослушав, Айна кивнула, сжала рукоять одного клинка и решительно посмотрела на меня.

– Второй останется у тебя, а этот я сохраню до твоего возвращения. Так будет правильно. Ведь ты вернешься? Поклянись!

Помедлив, вернул клинок в ножны и кивнул.

– Да. – Развернулся и направился к дверям зала, спиной чувствуя устремленные на меня взгляды.

Вернусь ли?

А куда я денусь?!