Сумрачное дно - Юрий Иванович

– Вот сейчас и загляну! – решил я. – А вы подкатывайте арбы вплотную сюда!

Ветеран вернулся к каравану, а меня взялись сопровождать сразу двое. Причем котяра как-то слишком уж сердито похрустывал на пристроившуюся у нас в арьергарде Ксану. Ревновал, что ли? Но пока мы обошли, а вернее, с некоторым трудом облазили четыре ближайших этажа, мои сопровождающие подружились с котом настолько, что уже и девушка почесывала его за ушами и ласково трепала за холку. И теперь я недовольно и ревниво хмыкал, удивляясь звериному непостоянству и все больше подозревая, что найденыш все-таки еще совсем молодой и глупый.

Осмотр двух найденных конструкций из металла поставил меня в тупик. Как ни присматривался к погнутым, сваренным намертво швеллерам, балкам и профилям, не мог даже предположительно понять, для чего они предназначались. То ли станина сложного пресса, то ли прокатный стан, то ли некие абстрактные скульптуры больного художника… Что интересно, собирали их и сваривали уже в башне. К полу прикреплены не были, занимали до половины всего этажа, при падении съехали набок и теперь сильно затрудняли и так проблематичное передвижение внутри Лежащей.

Та еще загадка!

Следы проживания людей тоже были весьма многочисленными и не совсем приятными. Помимо догнивающих лежаков и другой мебели, ржавых доспехов и оружия тут лежало множество белеющих костей. Башню наверняка не просто уронили, а вместе с обитателями. А потом еще и добили выживших. А так как костей хищников не наблюдалось, то значит, нападали такие же люди. Только понять было трудно, здесь кости одних только защитников или нападавших тоже. Да и вообще у меня после осмотра четырех этажей весь интерес пропал. Только двумя вопросами в голове больше стало. Да и тот, что связан со временем падения башни, наверное, Ольшин решит в два счета.

Он и решил, пока устраивали лагерь да готовили к ночлегу одно из первых помещений:

– Лет двести, двести сорок… примерно. Хотя надо будет еще внутри покопаться, может, что из конкретных привязок к датам отыщем, а то и рукописи или книги какие-нибудь. Сейчас или утром?

Я пожал плечами. Какой смысл в этих поисках? Ну узнаем мы дату, а толку? Если спрыгнем отсюда Светозарными, так и о тайнах этих сразу забудем.

– А вот утром и решим! – Я показал рукой дальше вдоль ущелья: – Пройдусь туда, гляну.

Ксана двинулась следом, словно так и надо. И Хрусть не отставал. Подозреваю, что он принял меня за маму… или за папу… если он еще маленький. Местность кот знал – начал носиться во все стороны, всем видом показывая, что это его территория. А метров через триста требовательно захрустел, остановившись возле расщелины, из которой тянуло теплой сыростью. Вряд ли он заманивал нас в берлогу к своим родителям, но копье я на всякий случай сжал в руках покрепче.

Еще в самом начале извилистого прохода нам послышался шум воды, а потом мы увидели пар. Он шел от ручейка, который падал со стены, пересекал небольшую пещеру и исчезал под противоположной стеной. Посреди пещерки было несколько выемок, и в этих лужах найденыш стал прыгать и плескаться не хуже какого-нибудь дельфина. Я даже и не подозревал, что представители семейства кошачьих настолько воду любят.

И стала понятна необычная чистота меха Хрустя. Видимо, он тут частенько купается. Пока я пялился на игрища котяры в воде, моя боевая подруга молниеносно разделась и с радостным писком присоединилась к купанию. Похоже, у нее совсем поехала крыша из-за долгого пребывания в скотских условиях и невозможности нормально помыться. Работая секретаршей, она ох как следила за своей внешностью! И в вопросе устройства банного дня понять красавицу было совсем нетрудно.

Как нетрудно было оправдать и мои действия. У меня тоже поехала крыша, и все тормоза ушли на то, чтобы ее остановить. Основной инстинкт остался бесконтрольным, на него тормозов не хватило. Ну и попробуй проконтролируй себя, если в полутьме призывно белеет обнаженное женское тело! А посему я разделся, пожалуй, еще быстрей и чуть ли не сразу после этого оказался в воде в таком интересном положении, что девушке пришлось меня сильно придерживать, дабы меня не смыло течением. Ну и…

Нас даже присутствие Хрустя не смущало. Да и вел он себя паинькой: сидел в метре от нас, да только менял наклон головы, то так, то этак рассматривая, что мы творим. Вероятно, он в темноте такой с паром умудрялся видеть не хуже меня. Разве что в финале, когда моя подруга слишком уж бурно стала кричать, зверюга вопросительно похрустела. Словно спрашивала: «Ты свою самку и в самом деле хочешь сырой съесть?» Но дальше вопроса дело не пошло. А там и мы уже успокоились. Чуток полежали расслабленно, раскинувшись в почти горячей воде, и вспомнили, что нас могут начать искать.

Так что мы не стали залеживаться, хоть желание продолжить было взаимным. Ограничились только затяжным поцелуем.

– Как только поужинаем, возвращаемся сюда, – заявила Ксана. – А остальным расскажем об этом месте потом…

«Хорошо, что на Дне женщины не беременеют», – подумал я.

Мы быстренько оделись и вернулись в лагерь. Судя по тому, как все посматривали на наши мокрые волосы, народ догадался, что мы отыскали более удобное место для мытья, чем здесь. Но спрашивать никто не стал, потому что поспел горячий ужин и все в единодушном порыве бросились утолять голод.

После ужина Ольшин сказал:

– Надо проверить всю башню. Иначе спокойно не уснем.

Ну, надо, так надо.

– Тимофей, идешь со мной! – распорядился я. – А ты, Степан, в другую сторону пойдешь с…

– Я с ним пройдусь! – неожиданно вызвалась Ксана. Наклонилась ко мне и шепнула на ухо: – Туда ближе, мы вернемся раньше, и я сразу к нашему ручью. Жду тебя там, не задерживайся!

А мне съеденный ужин словно желаний плотских прибавил, так мне вновь захотелось хорошенько и теперь уже долго, долго «мыться». Поэтому я согласно угукнул и, несмотря на отягощенный перееданием желудок, довольно бодро потопал по намеченному маршруту. Правда, чуток не рассчитал, все-таки проходы там оказались довольно сложными. Центральная лестница, которую еще и непонятные конструкции в нескольких местах сильно погнули, была едва проходима, а потом и вовсе закончилась тупиком. А мне-то что? Раз тут никто из хищников не прячется, значит, смело можно возвращаться. И отправляться… Правильно! На помывку.

Вернулись к костру, где в одиночестве сидела Снажа Мятная.

– А где все остальные? – спросил я.

– Спать легли. А Неждан Крепак на пост заступил возле развалин стены.

– А Степан и…

– Тоже вернулись, – ответила молодка. – Ты есть будешь? Еще много осталось…

– Нет, спасибо. Пойду еще осмотрю окрестности.