Гроза над Миром - Венедикт Ли

На третий день мы бросили якорь. У временного причала стояли, кроме нашего, еще два корабля - разгрузка шла вовсю. Я слышал крики чаек, видел серо-зеленый, встающий над гаванью конус Тирхольма... Время стерло следы огненного шторма, фундаменты сгоревших зданий давно скрылись за покровом разросшегося кустарника и низких деревьев с плоскими кронами.

Добро пожаловать, Нат. Ты всегда был дураком. Тебя использовали, подтерлись тобой и выбросили. Убивать тебя - жалко пули и времени. Ты еще поработай, а сдохнешь как-нибудь сам. Левее уничтоженного города стояло поселение "добровольных" строителей нового Тира. Серые стены, черные крыши, перевитые проволокой частоколы оград, вышки часовых. Арка входа между двух кирпичных зданий.

Надпись при входе

Спроси себя - почему ты здесь?

Так захотелА Я: Признала тебя виновным, обрекла на ссылку и рабство. Не проси снисхождения, не жди справедливости, не доказывай, что страдаешь напрасно - я не ошибаюсь никогда. Помни: я умею карать и умею одаривать. Дарю тебе город Тир, который ты возродишь. Когда он встанет из пепла - ты свободен, если раньше не придет к тебе смерть.

Наоми Вартан

4. ХОЗЯЙКА

Dio gardej Maora!

Ra vive de li gardime.

Justo e hanmastoro

Naomy Vartan shalime.

- Перевели бы, - сказал я доктору Зигу. Не старый еще (лет сорока с небольшим), он оказался слишком честен и добр, чтобы надолго остаться персоной. И быстро стал одним из нас. Рабом. Что не изменило рода его занятий - лечить нас, а если это невозможно, то облегчить смерть.

Очень быстро поумирали непривычные к жаркому климату и физическому труду, кроме тех немногих, кому посчастливилось занять должности учетчиков, поваров да уборщиков. Помимо прочего, вначале часты были заболевания из-за плохой воды, пока мы не провели водопровод от Тиривы. До сих пор я помнил отвратительный вкус воды из опреснителя. Моя (с позволения сказать) карьера сложилась благополучно. Бывший солдат, экс-капитан - я умел и командовать и подчиняться, и быстро стал десятником. Вчера упавшим при прокладке фундамента камнем мне повредило правую руку - подходящий повод заглянуть к Зигу.

Лазарет был неплохо оборудован, сказывалась практичная натура Хозяйки инструменты, в том числе и рабов, беречь надо. По возможности. Плакатик на стене кабинета Зига с четверостишием, написанным старинным алфавитом на странном языке, давно привлекал мое внимание. Молитва? Гимн?

- Это на родном языке Хозяйки. Она - нездешняя, издалека. Из варварских краев, где не ценится человеческая жизнь.

- Будто мы ее ценили до того, как влипли в это дерьмо? - Зига огорчили мои слова, но возражений он не нашел. Вместо этого перевел мне загадочный текст.

- Подстрочник таков. Боже, храни Хозяйку,/Она живет, чтобы мы были защищены/Справедливая и искусный правитель/Наоми Вартан понуждена быть первой.

- Она сама пишет вирши в свою честь? Среди нас нет никого, кто не свернул бы ей с радостью шею. Знать бы, как до нее добраться. И как она выглядит? Мымра с комплексом неполноценности?

Док пожал плечами.

- Сразу же после воцарения Хозяйки, она приказала уничтожить имеющиеся к тому времени немногочисленные портреты Наоми Вартан.

Я не сдержал усмешки.

- Наоми II стирает память о предшественнице? Я, знаете, учил в школе историю. Любой тиран так поступает. Все, кто до тебя - говнюки, ты - светлая личность, как помрешь или зарежут - тоже говнюк, виновник бед народных. Приходит следующий - конец мочала, мотай сначала...

(Почему-то вспомнился Ури Ураниан с его зажигательными речами, в которых он проклинал правительство и обещал все устроить по-новому - хорошо и правильно).

- Нат, Хозяйка никогда не отрицала, что она и есть Наоми. А уж сомневаешься ты или...

- Неужели люди верят, что это чудище - их добрая, светлая, радостная Наоми? Все, что мне довелось узнать о той симпатичной авантюристке - совершенно противоречит такому утверждению.

- Люди должны во что-то верить. Те, кто помнят Наоми, говорят, что Хозяйка, в самом деле, на нее похожа. И примерно одного с ней роста, хотя выглядит покрепче. Разительно отличается только общее впечатление: Наоми была полна жизни, а мертвенно-спокойный облик Хозяйки вселяет страх.

Не переставая говорить, Зиг внимательно осмотрел мою руку.

- Кость не повреждена. Я наложу повязку, ограничивающую движения кисти. Ничего тяжелее ложки в столовой этой рукой не подымать. Зайдешь ко мне через два дня, тогда посмотрим. И... хочу тебя предупредить. Закон о поношении имени действует и здесь. Ступай.

Лагерь наш представлял собой в плане правильный круг диаметром два километра, окруженный рвом и оградой из двух рядов колючей проволоки. Таким же макаром он был разделен на три сектора - мужской, женский и семейных пар, соединяющихся только через проходную в центре. (Самочинные тайные подкопы я не считаю - мне были известны два). Сборные деревянные одноэтажные дома, выстроенные в геометрическом порядке, подавляли самую мысль о том, что можно ложиться спать и вставать не по сигналу, заниматься, чем нравится, а не чем заставят, идти туда, куда хочешь, а не куда пошлют. С центральной вышки, отлично просматривалось (и простреливалось) все поселение, я на верху не был, но знал. И - вышки по периметру, девять штук. Днем не убежишь. Ночью? Пожалуй. Последнее время на половине вышек прожектора не горели - не хватало горючего для генератора.

Попытка побега, еще до меня, не удалась. Вроде бы из беглецов кто-то внезапно заболел, а товарищи не захотели его бросить и все вместе вернулись. Что им было? Да ничего. Просто всех пятерых больше никто никогда не видел. Я полагал, если поискать хорошо в окрестностях, да покопать там-сям землю, то и найдутся бедолаги. Так что, уходя - уходи. "Dio gardej Maora..." Встретил бы... Эна обещала когда-то устроить аудиенцию. Эна... Эна...

Прошли дни, когда я проклинал ее ночами, раскаиваясь в этом по утру. Судьба ее так и осталась для меня неясной. Скорее всего, она избавилась от меня, испугавшись лично для себя всяческих осложнений. И совесть, наверное, ее не мучает - ведь не убила же, можно сказать, проявила гуманность, дала шанс выжить. Но, иногда, не часто, я вдруг испытывал что-то вроде укола в сердце: а вдруг? Я-то жив, пока. А что, если Эна уже спит вечным сном? Награда за отлично выполненную работу. Как яростно смотрел на нее тогда адмирал Арни! Я не сомневался уже, что встречавший нас верзила был именно он - глава военной машины Острова.

Дни шли, как пехтура на марше и постепенно я оставил бесплодные гадания - не в моих привычках мучиться неизвестностью. Придет время и жизнь расставит все по местам, а я ей в этом подсоблю.

В столовой было пусто, я опоздал. Сердобольный раздатчик (а кто его сюда устроил, когда он покалечился на работах?) меня не забыл и порцию харча оставил.