Форпост (СИ) - Бондаренко Вадим

Отчасти Эрика права, можно было бы руководить походом издали, узнавая новости каждую ночь. Но тот же Тинг мог выполнить мои указания по-своему, просто заставив кроманьонцев убраться с нашей земли силой и “случайно” забыть о любых переговорах. Про Ленга вообще и речи быть не может, он до сих пор с подозрением поглядывает на поселившихся в городе черных людей…

— Но сама идея хорошая, выбери несколько парней, настроенных по-настоящему дружески к Гамбе и Эбере, пусть они обучат их своему языку.

— К ним уже почти все привыкли, даже взрослые мужчины, сражавшиеся с племенем Бинадаму раньше.

— Все равно, будущие переводчики и дипломаты не должны испытывать к черным людям неприязни. Сейчас в роду Выдры есть люди, оставшиеся без отцов и мужей по вине их соплеменников, помнишь?

— Вот их я точно не возьму!

Хорошо, верю!.. Вся связь будет через тебя, так что приготовься тратить по нескольку часов в день на разговоры со всеми, кому вдруг понадобился твой муж. Простым рабочим Дим без надобности, но тот же Слав обязательно вспомнит через пару дней, что забыл обсудить со мной новую скульптуру…

— Он сейчас эмблемы родов вырезает, чтобы мастера потом их в металле воплотили. Так что будет не тебя, а Лтара с Ч’чонгом доставать!

За это время отряд окончательно собрался, пора и мне занимать свое место. Целую Эрику, сына, близняшек, те смеются и отбиваются, когда я щекочу их бородой. Десятки голосов вокруг произносят простые слова, от которых на душе сразу становится тепло и спокойно:

— Возвращайтесь скорее!..

Первую часть маршрута прошли за неделю, и к полудню шестого дня пути отряд вышел на берег Днепра напротив Хортицы. Знакомая Тенаку по прошлой вылазке местность не изменилась, но стоянки черных людей здесь больше не было. Уходя, кроманьонцы забрали с собой все свое нехитрое имущество — остался только большой насыпной холм, кучи костей, отходов человеческой жизнедеятельности и прочего гниющего мусора. Стараясь дышать пореже, мы быстро осмотрели это место, и не найдя ничего интересного, с облегчением отошли на свежий воздух. Лагерь пришлось разбивать намного дальше…

Грохх со своими людьми ждал нас на противоположном берегу. Этот старик не хуже меня умел ориентироваться по меткам костров и “подсвеченных” сознаний неандертальцев, и теперь временные стоянки рода Лесного Быка и рода Рыси находились точно напротив, за высоким скалистым островом.

Чтобы перевезти их через реку, нам нужен был плот большой грузоподъёмности, хотя бы в три-четыре тонны. Опыт в постройке подобных плавсредств был как у родичей Ленга, так и у рыбаков Пратта, но все равно воинам пришлось сменить копья на топоры, и целый день валить лес. И это ещё они старались выбирать ровные деревья, растущие как можно ближе к воде!

Бревна связывали симметрично, начиная с самых длинных в центре, и добавляя более короткие с боков. Тут же, на мелководье, провели испытания — плот уверенно держал двадцать взрослых мужчин, но слегка просел, когда на него взобрались ещё пятеро. Значит, для того, чтобы забрать сорок девять человек, нам нужно будет сделать минимум три рейса. Хорошо, если засветло управимся…

Течение здесь было довольно сильным, это не Аркаим, где на него никто не обращал внимания, поэтому плот отогнали повыше. Управлять им будут четверо опытных “моряков”, в первый рейс они возьмут с собой небольшой отряд воинов в полном облачении, десяти человек должно хватить. Они станут моей страховкой на случай неблагоразумного поведения внешне вполне дружелюбных родов Лесного Быка и Рыси. Единственное, что я им посоветовал перед отплытием — не надевать доспехи сразу. Тяжёлая одежда может утащить на дно и опытных пловцов, и лучше лишний раз не испытывать судьбу, если вдруг возникнет такая необходимость. Когда доберутся до противоположного берега — тогда и наденут, все равно их снесет минимум на километр, а то и больше, времени будет достаточно…

— Главу рода Лесных Быков зовут Грохх, он энной. Разговаривайте только с ним, другие люди все равно вас не поймут. Хотя… приветствие на их наречии звучит почти также, как и на восточном, его сказать можете всем.

— Его повезём первого?

— Да, мы вчера обговорили порядок переправы. Берите за один раз пятнадцать — шестнадцать человек, пусть Грохх сразу разделит своих людей и те вещи, что нужно забрать, на три группы. Вас заберут последним рейсом.

— Что у них могут быть за вещи? Хлам один!..

— У нас раньше было так же, так что сильно не зазнавайтесь. Держитесь немного в стороне, щиты и копья опустите, но все арбалеты зарядите заранее. Тор, проследишь?

— Сделаю…

— На обратном пути плот будет загружен сильнее, поэтому отойдете ещё выше по течению. Все, готовьте весла!

Ширина реки в этом месте, ниже Хортицы, превышала километр, но часть пути можно было проделать, пересекая один из огибающих остров рукавов. Мы оттолкнули тяжёлый плот шестами, и он, медленно набирая скорость под ритмичные взмахи весел, устремился вперёд…

Ждать пришлось довольно долго — даже несмотря на огромную физическую силу неандертальцев, сумевших разогнать неповоротливую конструкцию до скорости, никак не меньшей, чем у наших рыбацких лодок, плот сильно сносило течением. Первую партию переселенцев они вообще высадили в полутора километрах ниже лагеря. Новая команда гребцов встала на весла, а мы, захватив большие свёртки плохо выделанных шкур, пошли назад вместе с прибывшими людьми. Грохх шагал рядом, оценивающе поглядывая то на меня, то на моих воинов.

— Где вы берете такие камни, Дим?

— Железо? Мы его создаём сами. Мудрые Предки открыли мне этот секрет, и теперь у воинов народа Солнца лучшее оружие в этом мире. И защита тоже.

— Хорошие камни, крепкие… Род Лесного Быка будет рад получить такое оружие. И род Рыси тоже.

— Грохх, посмотри на моих людей внимательнее. Что ты видишь?

— Они не голодают. Причем очень давно…

— Верно. Я скажу даже больше — в Лантирске сейчас собрано больше людей, чем в сорока таких же родах, как твой. И люди там тоже не голодают. Очень давно…

Старик отвёл глаза — крыть тут нечем. Переселенцы представляли сейчас довольно жалкое зрелище — худые, одеты в рваные пованивающие шкуры, все грязные, словно с рождения воду не видели… Такими же были и мы всего восемь лет назад…

— Грохх, в новых знаниях и обычаях нет зла. Ты же был в Первой Пещере, и своими глазами видел, что стало с Предками, которые утверждали обратное!

— Их больше нет, Дим, не у кого спрашивать. И доступ к знаниям теперь закрыт…

— Это ещё почему?

— Для того, чтобы увидеть оттуда то, что происходит сейчас в мире живых, достаточно одного энноя. Когда смотришь на пламя Очага, но не уходишь в мир живых. Только привыкнуть нужно, все очень быстро движется, трудно уследить. Делал так?

— Нет, все как-то не до того было.

— Ты еще слишком молод, у тебя много времени впереди. Раньше такого никогда не случалось, чтобы человек, волосы которого не побелели, остался жив после посещения Пещеры.

Не говорить же этому деду, что во всех тонкостях ремесла энноев я разбираюсь примерно так же, как осел в квантовой физике. Что смог понять, то и мое. Спасибо Арике и Сенгу, хоть азы успели подсказать…

— Чтобы увидеть то, что происходило в нашем мире раньше, силы одного энноя не достаточно. Для этого нужно собрать троих Говорящих с огнем.

— Почему?

— Иначе ты растворишься в пламени Очага. Человек не может в одиночку выдержать такое испытание. А живому энною вообще лучше не делать этого до того, как он переселиться в Первую Пещеру навсегда.

Значит, нагрузка на мозг и питающие его сосуды возрастает ещё больше. Но раствориться в пламени? Буквально?

— Энной тогда попадет в Земли Вечной Охоты?

— С чего ты это взял? Он просто сгорит, а его тело не сможет жить без разума. Понимаешь?

— Пытаюсь понять…

— Твой наставник плохо тебя учил, Дим.

— Скорее, не успел научить, Грохх. Он погиб при столкновении с Варгом.