Воспитанник - Николай Дронт

с непонятным содержимым, пара больших горстей дёшево выглядящих амулетов, колец, пряжек, серёжек и прочей подобной мелочи.

Понятно, золотые, да и серебряные вещи, особенно с драгоценными камнями, сюда попасть никак не могли. Они слишком дорогие, их можно продать, в крайнем случае просто на вес.

Но, как мне кажется, и среди этих вещей может найтись что-то полезное. В Книгах Заклинаний иногда находятся интересные заклятья. Даже дешёвенькие защитные амулеты усилят моё воинство. Свитки буду смотреть в первую очередь.

Творю заклинание и разглядываю подарок. По большей части ординар, уровень первый или второй, редко чуть выше. Но один амулет сияет, как солнце в летний полдень. Казалось бы, обычная галька «куриный бог» с дырочкой, проточенной водой, висит на простенькой верёвочке. Но аура выдаёт уровень предмета. Почти столь же ярко светится один пузырёк и чуть меньше — сумка. Будет чем заняться на досуге.

Отто я не рассказал про Монокль Персуаля, с которым три предмета в день можно определять без жемчужин. А то точно бы остался без подарка, но с просьбой «по-родственному» посмотреть и сказать, что лежит в сундучке и что есть что.

Рейд

Если смотреть на карту, то скала с башней стоит совсем близко к левому берегу реку, а мы находимся на правом. Получается, придётся дважды пересекать поток — сначала на противоположную сторону, а затем по мосткам к башне. Брод имеется, но до него часа два добираться, а затем двигаться обратно часа четыре. Это если не устраивать привал для обогрева и сушки одежды. Если взять лодку, баркас или барку, то добираться меньше часа, но тебя обязательно заметят и обстреляют. Из двух вариантов — долго и мокро или быстро и опасно — я выбрал третий. Посмотрел, где дорога ближе всего подходит к берегу, и поставил мост.

Как только перебрались, приказал пехоте с каретой и фургонами выбираться на дорогу, а затем ехать к таможне. Сам вместе с конными решил отправиться вперёд.

До колеи шагов двести по раскисшему зимнему лугу. Нам пришлось бы вести лошадей в поводу, а повозки выталкивать из грязевых ям и промоин. Дело небыстрое, муторное, сложное и без поломок едва ли обходящееся. Потому через луг организовал второй мост. Ратники уважительно закачали головами. Такой метод форсирования естественных преград был для них нов, но крайне удобен.

Серж, Йохан и остальные всадники получили две задачи: с ходу захватить здания у мостков и не пропустить гонца, посланного за помощью. Такой обязательно будет. Скорее всего, отправится на лодке, но кто точно может знать?

Пехота должна подтянуться позже, укрыть повозки от возможного обстрела за домами и начать готовиться к штурму.

Я же пообещал при необходимости поставить ещё один мост и зачистить крышу башни. Именно там находится основной узел обороны — стоят баллисты, за зубцами могут укрываться арбалетчики, ну и вход внутрь тоже имеется. Задачи поставлены, их начали исполнять.

В голове у меня крутились вопросы: могу ли я справиться один? зачем мне вообще это воинство? Может, ну его, Люциана? Пусть живёт. Как там в народе говорится? Не тронь дерьмо, оно и не воняет!

Ответы тоже нашлись. Справиться? Одному, с боевым посохом и жезлом, полётом и невидимостью, да против дюжины деревенских ратников, закрывшихся в башне? Даже не смешно! Вот если бы с ними был волшебник или жрец, да воинам купили бы защитные амулеты, да Люци оказался бы в зачарованных доспехах, тогда бы мне пришлось хоть немного напрячься. А сейчас как… как у младенца соску отнять. Главное, не доводить дело до рукопашной, тогда до меня могут достать. Не! Нам в Универе вбивали в голову «слабых противников не бывает», «всегда есть шанс пропустить чего-то», но я не завалил ни одного практикума, про экзамены просто молчу.

И тут мы плавно переходим к вопросу о воинстве. Зачем мне оно? После боя собирать трофеи — это понятно. Самую грязную работу подчинённые, конечно, возьмут на себя. По договору треть трофеев мои, ещё треть идёт мне на прокорм и обустройство дружины, а треть делится среди ратников. Причём неважно, воевали они или ждали меня на бережку. Это справедливо, договор есть договор. Но чтобы не привыкали к безделью, отработали боевое взаимодействие и показали мне свою подготовку, сегодня воины пойдут в бой.

Ещё плюс такого решения в том, что совместная победа укрепляет боевой дух и единство отряда. Понятно, лояльность к командиру тоже поднимается.

А Люциана стоит вычеркнуть из списка живых — уж больно он настойчив в своих поползновениях. Его семья затаит вражду ко мне, но совсем без врагов жить невозможно, а недоброжелатели трижды подумают, когда захотят напасть на меня или мои земли.

Отто, будущему тестю, хочется прибрать к рукам таможенное укрепление. Вроде он сам ни при чём, вроде виноват в нападении разозлившийся жених его дочки, но если всё получится, часть доходов от пошлины пойдёт ему в карман. Единственно, баллисты придётся снять и увезти из укрепления. Вот ещё одно применение моим людям. В одиночку я с этим точно не справлюсь, просто не подниму такую тяжесть.

За такими мыслями дорога к таможне показалась совсем короткой. У домов около мостков действительно дежурил наряд дозорных из пары человек. Чуда ожидать не стоило, оно и не случилось — бухнул тревожный колокол, и не надо думать, что в башне его не услышали. Конечно, там поднялась тревога. Один часовой, который, собственно, нас и заметил, с почётом сдался. Второй попытался сбежать, но получил две стрелы в спину и упал в шагах в пяти от кустов.

Останавливаться нельзя, надо действовать, пока в стане врагов сумятица. Активирую жилет, за моей спиной разворачиваются большие перепончатые крылья. Лечу к крыше башни. Первый арбалетный болт отводит Кольцо Отклонения.

Второй не успел сорваться с тетивы, Цепная Молния с посоха выкосила часовых, находящихся на крыше. Их и было-то всего двое на два крепостных арбалета. Второй, ещё неразряженный, перенацеливаю на входную дверь, затем пытаюсь оглядеться и решить, куда ставить мост. Но тут дверь распахивается, и на пороге возникает виновник моего визита сюда. Очень хорошо, а главное, крайне своевременно! Дёргаю спусковую рукоять, и массивный, тяжёлый болт прошивает кирасу. Не думаю, что Люциан выживет.

Собственно, на этом бой закончился. Из-за двери закричали, что сдаются. Я потребовал открыть входную дверь и впустить моих людей, а самим покинуть башню. Всё было незамедлительно выполнено. В принципе, оно вполне логично — раз командир погиб, а другого начальника рядом нет, зачем нарываться и воевать