Бум! - Терри Пратчетт

- Мистер Плут был, наверное, храбрым человеком, если забрался в такое место – сказал Ваймс.

- Думаю, сотню лет назад эта дыра была забита всяким мусором – заметила Живчик.

- Я тебе вот что скажу – Ваймс пинком отправил камешек в темноту – Представь, что я горожанин, который ничерта не знает о пещерах, и объясни получше.

- Ну, так получается, когда проход заблокирован, сэр – терпеливо объяснила Живчик – Видимо, мистер Плут просто спустился вниз и встал на эту "пробку" из обломков.

Это было то самое место…

"Значит, именно здесь он нашел куб" – подумал Ваймс.

Проигнорировав протесты Живчик, потому что он был здесь коммандером, Ваймс ухватился за веревку и спустился на пару метров.

Здесь, прямо под краем дыры, ржавел вделанный в камень кусок металла. С него свисали несколько звеньев такой же ржавой цепи.

Он висел на цепях...

- Была ведь у Плута записка о цепях – сказал Ваймс – Ну вот, здесь есть цепь, а вот это, наверное, обломок кинжала!

- Гномья сталь, сэр – укоризненно сказала Живичк – она очень долговечная.

- Настолько долговечная, что продержалась бы все это время?

- О да! Я думаю, дыра в какой-то момент после Плута превратилась в фонтан, и это прочистило ее. Такое постоянно случается в долине Ку… Э, что вы делаете, сэр?

Ваймс уставился вниз, во тьму. Там плескались невидимые воды. "Итак, тот древний гном выбрался наверх через эту дыру. – подумал он – Где спрятать куб? Учитывая, что наверху бродят тролли? У боевого гнома наверняка был кинжал, и цепи они тоже любят. Да, здесь место вполне подходящее. Кроме того, он собирался вскоре вернуться…"

- Эти старики смогли спуститься здесь? – с сомнением спросил он, глядя вдоль веревки в темноту.

- Старые гномы, сэр. Да. Для своего роста мы очень сильные. Вы не собираетесь спускаться вниз, ведь нет, сэр?

Здесь боковой туннель…

- Здесь должен быть боковой туннель – сказал Ваймс.

Высоко в горах загрохотал гром.

- Все остальные скоро будут здесь! Вы не слишком торопитесь, сэр?

Не жди их…

- Нет. Скажи им, чтобы следовали за мной. Мы теряем время. Я не могу зависнуть тут на весь день.

Живчик помедлила и вытащила что-то из кармашка у себя на поясе.

- Тогда хотя бы возьмите это, сэр. – сказала она.

Он налету поймал маленький сверток, оказавшийся неожиданно тяжелым.

- Навощенные спички, сэр, они не промокают. А обертка может гореть как факел минимум четыре минуты. Там же и маленький ломоть гномьего хлеба.

- Э, спасибо – сказал Ваймс, обращаясь к обеспокоенной округлой тени на фоне пожелтевших небес – Слушай, я просто посмотрю, не видно ли там внизу какого-нибудь света, и если нет, тут же вернусь, я все-таки не идиот.

Он соскользнул ниже по веревке. Через каждые полметра на ней были завязаны узлы. После жары в долине здесь воздух казался по-зимнему холодным. Снизу взлетали мелкие водяные брызги. Выше уровня воды был виден боковой туннель. Он даже мог убедить себя, что в нем виден свет. Ну что же, он не идиот. Ему нужно…

Отпусти…

Его руки ослабили захват, и он даже не успел выругаться, прежде чем над ним сомкнулись холодные воды.

Ваймс открыл глаза. Через некоторое время, еле двигая от боли рукой, он ощупал свои веки и убедился что они, в самом деле, подняты.

Какой кусочек его тела не болел? Он провел инвентаризацию. Такого небыло. Мелодию боли вели его ребра, но колени, локти и голова добавляли в нее новые аккорды и трели. Каждый раз когда он менял положение, чтобы облегчить боль, она просто пермещалась в новое место. Голова болела так, как будто кто-то колотил молотком по глазным яблокам. Он застонал и начал выкашливать воду.

Он лежал на крупном песке. Он мог слышать рев воды неподалеку, но песок был лишь слегка влажным. И это казалось неправильным.

Он рискнул перевернуться, весь процесс сопровождался немалым количеством стонов. Он помнил ледяную воду. О плаваньем можно было и не вспоминать. Все что он смог – свернуться калачиком и терпеть, пока вода швыряла, царапала и пинала его на своем футбольном поле долины Кум. Он был уверен что помнит как миновал подземный водопад; когда его поволокло вперед он умудрился сделать вдох. А потом была глубина и давление воды, и вся его жизнь начала проходить у него перед глазами, и его последней мыслью было: "Пожалуйста, о, пожалуйста, давайте пропустим этот эпизод с Дроздой Поркс[170]…"

А сечас он оказался тут, на невидимом пляже, далеко от воды? Но ведь здесь небыло волн!

Значит, кто-то следит за ним из темноты. Так и есть. Они его вытащили и теперь следят…

Он снова открыл глаза. Часть боли ушла, оставив как напоминание одеревенелость. Он чувствовал, что прошло некоторое время. Тьма давила на него, плотная, как бархат.

Он снова со стонами перекатился и смог подняться на четвереньки.

- Кто здесь? – пробормотал он и очень осторожно поднлся на ноги.

То что он поднялся на ноги казалось встрязнуло мозги и снова заставило их работать.

- Есть здесь кто-нибудь?

Тьма поглотила звук его голоса. В любом случае, что он стал бы делать, если кто-нибудь ответил бы "да!"?

Он вытащмл меч из ножен и выставил его вперед, пробираясь дальше. Через дюжину шагов меч звякнул о камень.

- Спички – пробормотал он – У меня есть спички!

Он нашел навощенный сверток и медленно, неловкими пальцами вытащил спичку. Ногтем соскреб воск с головки и чиркнул о камень.

Свет обжег ему глаза. Смотри, быстро! Текущая вода, ровный песок, отпечатки рук и ног ведущие из воды… один комплект? Да. Стены выглядели сухими, маленткая пещера, тьмя вон там, выход…

Ваймс похромал к овальному проходу, пока спичка шипела и плевалась у него в руках.

Здесь была большая пещера, такая большая что тьма, кажется, высосала весь свет из спички, которая обожгла ему пальцы и погасла.

Тяжелая тьма снова сомкнулась над ним, как зананвес, и тепреь он понял, что имели в виду гномы. Это не была тьма под капюшоном, или темнота погреба или даже их небольшой шахты. Он был глубоко под землей и вес всей этой тьмы обрушился на него.

Снова и снова капли воды звенели в невидимом озере.

Ваймс побрел вперед. Он знал, что теряет кровь. Он не знал, почему идет, но знал, что должен двигаться.

Может быть, он выйдет к свету. Может быть, найдет занесенное сюда бревно и сможет выплыть наружу. Он не собирался умирать, здесь, в темноте, вдалеке от дома.

С потолка падали капли. Часть из них стекала по его шее, остальные звенели вокруг. Ха, вода, стекающая по шее и странные звуки в тенях, чтож, это тот случай, когда понимаешь, настоящий ты стражник или нет. Но здесь небыло теней. Для этого тут не хватало света. Наверное, этот несчастный гном прошел здесь. Он нашел путь наверх. Может он знал дорогу, может, у него была веревка, может он просто был молодым и ловким, но он выбрался наружу умирая от усталости, и спрятал сокровище, и побрел вниз по долине, пройдя по своей будущей могиле. Вот так это накатывает на людей. Он помнил мисс Олдбартон, которая сошла с ума после смерти ребенка и без конца чистила свой дом, надраивала каждую чашку, ложку, пол и потолок, день и ночь, не видя никого и ничего, просто работая день и ночь. Что-то щелкает в голове, и ты ищешь чем бы себя занять, чем угодно, лишь бы не думать.

Лучше перестать думать о том, что единственный путь наружу, найденный гномом, это тот, каким Ваймс сюда попал, и у него небыло ни малейшего представления, как это произошло.

Может быть, ему нужно просто снова прыгнуть в воду на этот раз отдавая себе отчет в своих действиях, и может быть вода вынесет его наружу, в реку, раньше чем бурлящие потоки изморлотят его до смерти. Может быть ему…

Какого черта он выпустил веревку? Похоже на тихий голос, который шепчет "прыгай!" когда ты на краю скалы, или "потрогай огонь". Конечно, ты его не слушаешь. По крайней мере, большинство людей не слушает, обычно. Ну, голос сказал "отпусти" и он отпустил…

Он брел вперед, в боли и крови, пока тьма не обернула вокруг него свой хвост.

- Он скоро вернется – сказал Сибил – даже если это будет в самый последний момент.

В холле большие дедовские часы только что пробили половину шестого.

- Конечно, вернется – сказала Колотилка.

Они купали Сэма-младшего.

- Он никогда не опаздывает – продолжила Сибил – Он говорит: "опоздаешь раз по уважительной причине, в следующий раз опоздаешь по неуважительной". И вообще, сейчас всего лишь полшестого!

- Целая куча времени – согласилась Колотилка.

- Фред и Нобби отвели ему лошадей в долину, да? – спросила Сибил.

- Да, Сибил. Ты же видела, как они уходили.

Она взглянула через плечо Сибил на сухопарую фигуру своего мужа, стоявшего у дверей. Он безнадежно пожал плечами.

- Только на днях было такое: он взбежал по ступеням, когда часы уже отбивали шесть. – сказала Сибил, спокойно намыливая Сэма-младшего губкой в форме медвежонка – В самую последнюю секунду. И сегодня так будет, вот увидите.