Ангельское пламя - Юджиния Райли

Как ни странно, ей пришлось признаться самой себе в своем честолюбии. В Новом Орлеане она осознала, что тоже могла бы купаться в славе, как Дженни Линд. Тоже могла бы выступать по всем Соединенным Штатам и даже отправиться в Европу.

Внутренний голос твердил ей, что Ролан мог бы стать менее эгоистичным и предоставить ей самой выбор. Но с того самого дня, когда он впервые встретил ее, он никогда не давал ей возможности решать самой.

Она знала, что гордость — самый тяжкий грех из всех грехов, мать и отец часто говорили ей об этом. Но ее чувство справедливости подсказывало ей, что Ролан должен принять ее как равноправного партнера в браке. Однако она не решалась заявить ему об этом.

Вернувшись из Нового Орлеана, Бланш была все время угрюмой. Ролан и Анжелика настаивали, чтобы она осталась в городе, но она захотела вернуться вместе с ними. Теперь Анжелика каждый день старалась как-то подбодрить ее.

В субботу, когда они сидели в гостиной за вязаньем, Анжелика решила выяснить причину плохого настроения Бланш. Она отложила свое вязанье и с участием спросила:

— Бланш, почему бы вам не вернуться в Новый Орлеан? Бланш тут же прекратила вязать и подняла глаза на Анжелику. Она была в явном замешательстве:

— Вы о чем?

— Я думаю, вы могли бы вернуться в Новый Орлеан, чтобы провести некоторое время с Жаком, пока он не отправится в свое новое путешествие.

— Вам так не терпится отделаться от меня? — с вызовом спросила Бланш.

Анжелика постаралась сдержаться, видя, как ранима Бланш.

— Да нет, конечно же. Но мне кажется, вы влюблены в Жака. Не так ли?

Бланш покраснела и опустила глаза. Ее спицы снова зазвенели.

— Я просто не понимаю, что вы хотите сказать.

— О, думаю, вы понимаете, — спокойно ответила Анжелика. — И мне кажется, что он тоже любит вас.

— Чепуха, — ответила Бланш, но ее голос предательски дрогнул.

— А почему Жаку не любить вас? — продолжала Анжелика. — У вас так много общего…

— У нас нет ничего общего, — горько ответила Бланш. — Мне нет места в его жизни.

Анжелика, как могла, старалась переубедить Бланш. Она подалась вперед и, жестикулируя, продолжала:

— Бланш, вы сами себе выдумываете всякие ограничения. Если вы отбросите это и доверите свою судьбу Жаку…

— Это бы вас вполне устроило, не так ли?

Анжелика откинулась на спинку кресла и вздохнула, обиженная грубым тоном Бланш.

— Бланш, я говорю так только потому, что беспокоюсь о вас…

— Беспокоитесь? Поэтому хотите, чтобы я жила где-то в другом месте?

Анжелика закусила губу. Бланш никак не могла поверить, что кто-то может заботиться о ее благополучии.

— Я только… для меня так много значит… если вы поймете, что Ролан и я…

— Думаете, что вы и мой сводный брат какие-то особенные? — съязвила Бланш.

У Анжелики сошлись вместе брови.

— А что вы имеете в виду?

Бланш выпрямилась в кресле.

— А то, что мой брат, как и я сама, обречен. Нам вечно что-то угрожает.

Анжелика поняла.

— Бланш, Ролан все рассказал мне о своей первой женитьбе, о Луизе и о том, как она умерла.

— Так, значит, он вам признался, что убил ее, — резко сказала она.

— Случайно, — добавила Анжелика. Дрогнувший голос выдал ее раздражение.

— Понимаю. Но как я полагаю, он не рассказал вам о слухах?

— Каких слухах?

Не моргнув глазом Бланш сказала:

— Что Филип — сын Ролана. И что смерть Луизы — вовсе не случайность.

Анжелика тут же вскочила на ноги, ее терпение иссякло.

— Бланш, как вы только смеете говорить такие ужасные вещи. И это о вашем сводном брате!

— Просто я не хотела, чтобы вы узнали об этих слухах от кого-нибудь еще, — сказала золовка, как бы оправдываясь.

— В самом деле? Так скажите мне, Бланш, если вы так плохо думаете о Ролане, зачем тогда живете вместе с ним?

Бланш не ответила, а только холодно взглянула на Анжелику.

Анжелика бросилась к выходу из комнаты, но остановилась в дверях.

— Если вы сожалеете о своем решении уехать из Нового Орлеана, Бланш, то я думаю, что вы знаете, как это исправить. А вот если ревнуете к моему счастью с Роланом, то я советую вам посмотреть на себя, чтобы получить ответ.

Анжелика выскочила из комнаты. Бланш хотела было пойти за ней, но остановилась. Анжелика сказала правду. Вернувшись из Нового Орлеана, Бланш стала особенно злиться, видя счастье Анжелики и Ролана. Анжелика уже во второй раз предложила ей уехать. Так в свое время поступала и Луиза. Анжелика изумительно красива и не может понять, как это тяжело, когда все смотрят на тебя с жалостью или отвращением. Бланш любит Жака, но она обречена на жизнь в вечном мучении, зная, что никогда не будет счастлива с ним и что может принести ему только страдания. Да, она завидует Анжелике, потому что у той есть все, чего лишена она.

Утром Ролан, Анжелика и Бланш за завтраком были удивлены, когда дворецкий Анри провел в столовую Жака. Он очень хорошо выглядел в своем черном одеянии, на его атласном жилете блестела золотая цепь часов.

— Доброе утро, племянник, — сказал Жак, пожимая руку Ролану, будто его странное внезапное появление было обычным делом. Он чарующе улыбнулся сначала Бланш, а потом Анжелике. — Я хотел бы присоединиться к вам сегодня на мессе, если вы не возражаете.

— Конечно, нет, дядя. Это такой приятный сюрприз, — ответил Ролан. — Пойдемте вместе на мессу, а потом пообедаем у нас.

Жак отказался от завтрака, согласился лишь выпить чашечку кофе со сливками. Он поддерживал легкий разговор с Роланом и Анжеликой, но смотрел главным образом на Бланш, которая сидела прямо против него. Анжелика увидела, что Бланш пребывает в смятении. Анжелика про себя помолилась, чтобы Бланш согласилась поехать с Жаком в город.

Позже в маленькой церкви Жак сел рядом с Бланш. Анжелике было приятно видеть, что они раз или два во время службы обменялись теплыми улыбками. После мессы, когда Ролан представлял Жака некоторым своим друзьям на церковном дворе, к Анжелике подошел Джордж Бентли, как всегда элегантный в своем цилиндре и шерстяном пальто.

— О дорогая миссис Делакруа! Вы присутствовали на концерте Дженни Линд в Новом Орлеане? Анжелика улыбнулась Джорджу.

— Да. Это было прекрасно. А вы с Каролиной не были там?

Он покачал головой.

— Нет, к сожалению. Выступление мисс Линд совпало со свадьбой нашей кузины в штате Миссисипи.

— О, мне так жаль, что вы пропустили концерт.

— Если я заеду к вам на неделе, вы расскажете мне о мисс Линд?

Анжелика быстро взглянула на него. Джордж казался таким заинтересованным, что, конечно, она не смогла отказать ему.

— Конечно, мистер Бентли. Пожалуйста, заезжайте на чашку чая на этой неделе.