Любовь побеждает все - Мари Клармон

Перед крыльцом остановилась карета. Сердце подпрыгнуло у Евы в груди. Она отвернулась от окна и заставила себя несколько раз медленно вдохнуть и выдохнуть.

Их встреча была просчитана до мелочей. Дженнер должен был увидеть перед собой умную, воспитанную и уверенную в себе женщину, в прекрасном платье, на фоне идеальной дамской гостиной.

Действительно, все вокруг Евы было таким нежным, сладким и разноцветным, что казалось, будто она попала в баночку с леденцами. Голубой шелк украшал стены, мебель сияла позолотой, радовала белоснежными резными завитушками и вышитыми розами. Ева сильно изменилась с того дня, когда стояла в комнате леди Элизабет в Блайд-Касле и боялась что-нибудь испачкать. Она стала более уверенной в себе. Но, даже сейчас, сидя на роскошном диване, Ева чувствовала, что весь этот блестящий мир не для нее.

До Евы донеслись голоса из холла. Мужчины, конечно, разговаривали о ней. Обсуждали, какую тактику изберет доктор. Потом она услышала стук каблуков по паркету.

Ева чуть прижала ладони к юбкам и встала возле изящной оттоманки, лицом к двери. У нее все получится. Ведь Ева на самом деле не сумасшедшая. У нее забрали все самое дорогое, но разум ей удалось сохранить.

— Леди Кэри, — раздался жизнерадостный голос, когда дверь открылась и через порог переступил седовласый мужчина с густой бородой.

Мило улыбаясь, он направился к ней. Ева сглотнула и изобразила ответную улыбку, а потом протянула руку для поцелуя.

Доктор, слегка наклонившись, выполнил ритуал вежливости, сопровождая его обычными словами:

— Рад знакомству. Я очень много о вас слышал.

Ева, продолжая улыбаться, повернулась и медленно, с королевской грацией опустилась на оттоманку. Она аккуратно расправила складки платья и только потом сказала:

— Надеюсь, истории обо мне были увлекательными? — Ева указала на кресло рядом и сказала: — Прошу вас, садитесь.

Она взглянула на дверь. Где все остальные? Йен, граф Виндхэм и леди Элизабет должны были войти вместе с доктором, чтобы помочь Еве и поддержать в этот переломный момент.

Доктор Дженнер проследил за ее взглядом, потом сел, расправив фалды сюртука, и заявил:

— Простите, миледи, но я попросил о беседе наедине. Мне кажется, любопытные взгляды только помешают нам лучше узнать друг друга.

А также смогут подсказать ей, что говорить и как вести себя.

— Конечно. — Ева кивнула, заставляя себя вежливо улыбнуться. — Для меня большая честь принимать вас тут. — Она чуть наклонилась вперед, надеясь внести в разговор капельку юмора. — Мне очень повезло — в моем личном распоряжении главный королевский врач!

Дженнер зацокал языком, а в его глазах зажглись озорные огоньки.

— Вы мне льстите.

— Я говорю правду, — покачала головой Ева, а потом чуть подняла брови, как делали все дамы, собираясь что-то предложить собеседнику. — Как насчет чашечки чая?

Доктор Дженнер внимательно посмотрел на нее, а потом ответил:

— Да, пожалуйста. Спасибо за предложение.

Ева медленно встала, и все многочисленные складки ее платья идеально расправились. Она спокойно направилась к камину, держа спину прямо, а голову высоко, и дернула за шнурок звонка.

На секунду Ева закрыла глаза и твердо сказала себе, что у нее все получится. И в этот момент она действительно поверила в это. Наконец Ева повернулась к доктору. Тот принял слегка расслабленную позу и сказал:

— Леди Кэри, думаю, глупо скрывать цель моего визита. Ведь вы знаете, что я должен оценить, насколько вы дееспособны.

Ева моргнула. Она не ожидала такого поворота, но сразу поняла, что так ей будет гораздо проще. Необходимость притворяться, будто все в порядке, ее изрядно сковывала.

— Да, я знаю и благодарю за возможность говорить откровенно, — сказала Ева.

Доктор Дженнер кивнул и проговорил:

— Прошу вас, дорогая, вернитесь на место.

Ева выполнила его просьбу и села лицом к нему. Она нервничала, но была рада, что сейчас решится ее судьба.

— Я хотел бы спросить вас: почему, как вы думаете, лорд Кэри отправил вас в лечебницу?

Ева закусила нижнюю губу. Лечебница? Нет, скорее это был загон для свиней. Она не ожидала такого вопроса и, сложив руки, стала искать правильный ответ. Наконец Ева вздохнула и подняла взгляд на доктора.

— Без сомнения, дело было в моем поведении.

— Как это? — мягко спросил Дженнер.

— Видите ли… — У Евы сжалось горло. Как она могла сказать то, о чем раньше молчала? — Видите ли, — понизив голос, продолжила Ева, — мой супруг не так давно погиб в Индии…

Просто невероятно, что она наконец отважилась попробовать рассказать о своем горе. Никто на самом деле не хотел слышать всю правду о тьме, которая поглотила ее сердце. Даже Йен, потому что его терзали свои демоны.

— Ужасная потеря. Соболезную вам.

— Спасибо.

— Но это ведь не все? — продолжил доктор.

— Конечно, нет, — ответила Ева. — Вы ведь слышали о… о смерти моего сына.

— Да. Помню, Ее Величество королеву ваша история тоже опечалила.

У Евы от слез защипало в глазах.

— Да, мы получили ее письмо.

— Вы это помните? — слегка удивленным тоном спросил доктор.

— Да. Люди были очень добры ко мне, но чувство… — Маленькая предательская слеза грозилась капнуть из глаза, и Ева отчаянно заморгала, прогоняя ее. — Чувство потери было огромным.

Дверь открылась, и в гостиную быстро вошла служанка с подносом в руках. Она поставила его на маленький столик рядом с Евой, бросая на хозяйку и ее гостя любопытные взгляды.

— Спасибо, Элис, — четко и в то же время властно сказала Ева.

Девушка широко раскрыла глаза и быстро присела в реверансе.

— Я позову, если мне что-нибудь понадобится.

Элис посмотрела на нее, потом на доктора Дженнера, и ее щеки залились румянцем.

— Да, миледи, — сказала она и пошла к выходу.

Когда за ней закрылась дверь, Ева взяла красивую фарфоровую чашку, украшенную синими и золотыми цветами. С радостью заметив, что ее руки не дрожат, она, как и подобает хорошей хозяйке, спросила доктора:

— Какой чай вы предпочитаете?

Эти слова были отрепетированы заранее и потому прозвучали спокойно и точно. Это казалось Еве очень странным — ведь они только что вспомнили о ее сыне. Об Адаме.

— Мне, пожалуйста, черный.

Ева положила в чашку ситечко, потом легко, не пролив ни капли, наполнила чашку кипятком и, немного подождав, вынула заварку. Она с искренней улыбкой передала доктору чай, а потом занялась своей порцией.

— Знаете, — начал доктор Дженнер, — Ее Величество приняла вашу ситуацию близко к сердцу. Ведь она тоже потеряла супруга, и у нее есть дети. Королева очень любит их, и потому ей понятна вся глубина вашей трагедии.