Любовь побеждает все - Мари Клармон

— Прости, старик, но я больше этим не занимаюсь. Разве ты не слышал? Теперь я отошедший от дел, уставший мужчина, который хочет лишь наслаждаться жизнью.

— Ты когда-нибудь был в сумасшедшем доме? — спросил Йен так мягко, что в тишине клуба его голос напомнил шуршание песка на ветру.

— Прошу прощения? — моргая, переспросил граф Виндхэм.

Йен наклонился к нему и произнес, отчетливо выговаривая каждое слово:

— Еву заперли в сумасшедшем доме, по сравнению с которым армейская тюрьма показалась бы тебе дорогим отелем. — Йен иронично улыбнулся. — Об этом в обществе, я полагаю, никто не знает, да?

— Бог ты мой!

Йен взял бокал с виски и сделал большой глоток.

— Думаю, Бога поминать не стоит. Он в этой истории не участвовал.

Граф Виндхэм поставил бокал на стол. Похоже, слова Йена поразили даже такого циника, как он.

— Она у тебя, да? Потому ты завел разговор о Суде палаты лордов?

— Два дня назад ее пытались похитить. — Йен поднял бокал, рассматривая на свету богатый коричневый цвет виски, словно они обсуждали сущую чепуху, вроде результатов скачек. — Они напали на трех лакеев, чтобы добраться до нее. Судя по всему, опыта им не занимать.

Граф Виндхэм сидел тихо, вся его напускная бравада исчезла.

— Ты это серьезно?

— Томас хочет убить ее. Или опять запереть в лечебницу, — прямо заявил Йен. Его начинало раздражать, что лорд никак не хотел ему верить.

Йен проговорил это так громко, что все седовласые посетители клуба опять повернулись в их сторону.

— Веди себя спокойно.

Резкий тон голоса лорда противоречил его расслабленной позе, которая сбивала с толку их наблюдателей. Наконец-то Йен почувствовал, что слышит настоящего графа Виндхэма.

— Так что ситуация очень сложная. — Йен глубоко вздохнул, заставляя мышцы шеи и плеч расслабиться. — Томас готов почти на все, чтобы разделаться с Евой. Я ожидаю, что его ищейки скоро появятся в Лондоне.

Граф Виндхэм глубоко затянулся сигарой, а потом спросил, провожая взглядом дым:

— А что случилось с теми, кто попытался выкрасть ее?

— Один случайно погиб.

Граф Виндхэм перевел взгляд на него.

— Что-то случилось с его шеей? Или это было ранение?

— Шея. — Йен улыбнулся, радуясь догадливости своего собеседника. — Глупый парень споткнулся и упал мне на колено.

— В драке такое часто бывает. — Лорд переменил позу и сказал: — Что ж, должен признаться, твоя история меня поразила.

Йен взглянул на приятеля с некоторым подозрением. Он никак не мог понять, когда его приятель говорил правду, а когда притворялся. Йен не выдержал и с чувством сказал:

— Ну ты и пройдоха!

— Это точно. Но поэтому ты говоришь со мной, а не с каким-нибудь изнеженным джентльменом, который отреагировал бы на твои слова точно так, как того требуют приличия. — Граф Виндхэм расправил свой идеально пошитый серый сюртук и спросил: — Значит, леди Кэри не совсем потеряла разум?

— Она такая же нормальная, как мы с тобой. — Йен решил не говорить про настойку, хотя половина дам Лондона принимала ее по чуть-чуть каждый день.

— Это ни о чем не говорит, — рассеянно проговорил граф Виндхэм и глубоко задумался.

Йен помолчал некоторое время, а потом раздраженно сказал:

— Судя по твоим словам, суд для меня не лучший вариант.

— Забудь о нем, — презрительно ответил граф Виндхэм.

Йен отставил бокал. Ему надоело ходить вокруг да около.

— Тогда мне нужен другой вариант. И как можно скорее.

— Томас ее опекун?

— Да.

Граф Виндхэм кивнул своим мыслям и сказал:

— Значит, если он ее заберет, ты пропал, старик.

Йен промолчал. Это была правда, а он не хотел тратить время на обсуждение очевидных вещей.

— Тебе надо торопиться.

— Спасибо за ценное замечание, — с иронией сказал Йен.

Граф Виндхэм словно не заметил его слов. После паузы он заявил:

— Я знаю только один способ вырвать леди Кэри из рук Томаса.

— Какой же? — сбросив напускное спокойствие, воскликнул Йен.

— Пригласить доктора Дженнера, — радостно объявил граф Виндхэм и направил на Йена свой энергичный взгляд.

— Дженнера?

— Его недавно назначили главным доктором Ее Величества королевы Виктории. Если Дженнер признает леди Кэри вменяемой, то ему никто не осмелится возразить. — Граф Виндхэм озорно улыбнулся. — Оскорбляя Дженнера, вы оскорбляете Ее Величество, разве не так?

Его план был удивительно простым. И идеальным. Даже слишком идеальным.

— Мы победим, Йен. Загоним Томаса в ловушку, как глупого поросенка, кем он, впрочем, и является.

С каждой минутой Йен улыбался все шире, пока, наконец, не рассмеялся в голос — почти так же громко, как граф Виндхэм. Он поднял бокал и произнес тост:

— За здоровье Ее Величества.

Граф Виндхэм тоже поднял бокал и подмигнув, провозгласил:

— Славься, Британия!

Глава 24

Теперь Еве было ясно, что чувствовала Берта Мэзон, сидя под замком на последнем этаже поместья, пока Джейн строила глазки мистеру Рочестеру.

Она стояла у окна и смотрела вниз, на оживленную улицу, по которой катились все возможные виды транспорта, исключая, конечно, железнодорожный. Сегодня утром в дом прибыла леди Элизабет и привезла с собой целую армию слуг. Теперь эти люди с невозможной скоростью орудовали в нижних комнатах, через которые несколько дней назад они с Йеном в темноте шли к лестнице на второй этаж. Ева не сомневалась, что они выполнят приказ леди Элизабет привести дом в порядок к возвращению Йена.

Даже из самого отдаленного места в доме Ева слышала, как тетя Йена отдавала приказы голосом генерала. Ей и в голову не могло прийти, что утонченная леди Блейк могла так громко говорить.

Ева вздохнула и повернулась лицом к маленькой комнате под самой крышей дома. На полу стояло несколько коробок и сундуков, которые казались серыми в сумрачном свете дня. Йен заявил, что только тут она будет в полной безопасности. Похоже, он запретил слугам подниматься к ней. Чай и тосты сюда принесла сама леди Элизабет.

Судя по тому, что солнце успело скрыться за домом, Йен отсутствовал уже очень долго. Да и леди Элизабет уже давно к ней не поднималась. Ева понимала, почему он спрятал ее тут, но все равно ощущала себя сумасшедшей, которую заперли, чтобы она не пугала людей. И все-таки лучше было бороться с этими мыслями здесь, чем сидеть внизу и бояться людей миссис Палмер, которые могли в любую минуту схватить ее.

Ева услышала, как скрипнула узкая лестница, и оглянулась на дверь. Слуги сюда прийти не могли, но все же… Она стояла на месте, не желая прятаться в углу, как испуганная мышь.