Смуглая ведьма - Нора Робертс

— Не возражала бы.

— Ну, что… Построил его Конхувар — Красная Рука Катл Мор из клана О’Конноров, так что он один из ваших.

— Ах, ну да. — Как же давно течет здесь ее кровь, подумала Айона. Какое чудо! — Как и Эшфорд, пока его не отбили Бэрки.

— Точно. И было это в 1216 году. Дату знаю потому, что восточное крыло готовятся реставрировать — кажется, по случаю восьмисотлетней годовщины. И вот легенда — одна из них — говорит, что Катл был сыном короля Тэрлаха, оказался вынужденно разлучен с матерью и должен был скрываться и работать, прежде чем занять трон. И был один человек, отнесшийся к нему со всей добротой. И вот Катл, когда занял трон, спросил, чем он мог бы его отблагодарить. И этот человек, уже старик, захотел церковь в Бэллинтаббере, и Катл повелел ее построить.

Они прогуливались по дорожке, Бойл пересказывал ей легенду, и голос его звучал то выше, то ниже под аккомпанемент овечьего хора. Оглупев от счастья, Айона взяла Бойла за руку, стараясь запечатлеть в памяти этот миг.

— По прошествии нескольких лет король вновь повстречался со стариком и получил упрек за то, что не сдержал слова. Церковь-то была построена, только в Роскоммоне.

Айона со смехом подняла на него глаза.

— Ну и ну!

— Вот именно. Тогда Катл приказал выстроить еще одну церковь, и так появилось аббатство Бэллинтаббер.

— Человек слова.

— Так говорит предание.

— Приятно сознавать, что среди твоих предков был благодарный и честный король.

— Причем наследие оказалось долговечным, потому что, как считается, это единственная церковь в Ирландии, основанная ирландским королем и действующая до сих пор.

— По-моему, это замечательно. Слишком часто люди сносят старое, чтобы на его месте воздвигнуть что-то новое, вместо того чтобы понять душу этого наследия.

— Теперь стали ценить прошлое, — добавил Бойл. — Несколько лет назад здесь играл свадьбу Пирс Броснан, и это придало аббатству новую популярность. А раньше оно было знаменито тропой Торхар Фодриг.

— То есть паломническим путем к горе Святого Патрика. Читала об этом.

— Еще рассказывают, что тут похоронен некий Шон-на-Сагарт, борец с нечестивыми священниками. Вон под тем большим деревом. — Бойл показал рукой. — Во всяком случае, так гласит предание.

— Хорошее место. Чистое. И сила в нем чувствуется. И мне кажется, я чувствую с ним какую-то глубинную связь. Странно, да?

— Так ведь твой предок строил! — развел руками Бойл.

— И ты сделал его первой точкой на нашем маршруте. — Она с улыбкой прижалась к его руке. — Спасибо тебе. — Айона посмотрела на старинный выщербленный камень с выбитой на нем надписью. — Возложение тернового венца?

— Это же не только аббатство, но здесь и хоронили, и все, какие положено, требы справляли. Это часть крестного пути. Они сделали здесь дорогу Святого Розария, то есть путь молитв, и вон там небольшая пещера, оформленная как хлев, место рождества Христова. Но это немного странно.

— Это замечательно! — Потянув его за рукав, Айона пошла по дорожке, примечая другие камни и отметки в окружении аккуратных прелестных садиков. — Такая абстракция, и в то же время так современно — настоящая находка, на фоне всей этой древности.

Она задержалась у небольшого ручья с берегами, поросшими раскидистым невысоким кустарником, чуть выше переходящим в грубые камни. Наверху стоял крест, символизирующий Распятие.

— Я понимаю, что это должно навевать грусть. И почтение. Все это так, но главное — что берет за душу! И еще это… — Она ступила в пещеру и осмотрела фигуры Марии, Иосифа и младенца Иисуса. — Это тоже чудесно — милый китч. Думаю, королю Катлу понравилось бы, что тут сделали.

— Мне, во всяком случае, ни о каких его претензиях не известно.

Они вошли в каменное святилище. Вот где ее охватило безмолвное благоговение.

— При Кромвеле здесь был пожар, — вел рассказ Бойл. — По развалинам вокруг видно, что жилые и вспомогательные помещения монастыря оказались разрушены. Но церковь устояла. Стоит и до сих пор. Вон той купели, говорят, уже тысяча лет.

— Приятно сознавать, что построенное руками человека может стоять так долго. Красиво! Витражи… Камень…

И эхо ее шагов, разносящееся в тишине, было сообразно атмосфере.

— Ты много про это место знаешь, — заметила она. — Готовился?

— Не было необходимости. У меня тут дядя работал, когда реконструкцию проводили.

— Значит, мои предки это строили, а твои — помогали сохранить. Еще одна связь!

— Верно. А еще у меня двое двоюродных братьев и несколько приятелей здесь венчались, так что я тут не один раз бывал.

— Хорошее место для свадьбы. Преемственность, забота о сохранности, уважение… И ко всему этому романтически насыщенная аура этого места — истории королей и борцов со священнослужителями, Кромвель и Джеймс Бонд… Ты только вдумайся!

Бойл рассмеялся, но она лишь улыбнулась. Она чувствовала здесь что-то особенное. Родство, узнавание, а теперь и определенное понимание.

Айона поняла, что бывала здесь раньше. Или ее предки бывали.

Возможно, приходили посидеть в этой благословенной тиши.

— Свечи и цветы, свет и аромат. И музыка. Женщины в нарядных платьях и красивые мужчины. — Она опять принялась бродить, рисуя в воображении эту картину. — Кто-то успокаивает испуганного малыша. Шуршат шаги. Радость, предвкушение и клятва в любви и верности. Да, это хорошее место для свадьбы.

Она бы и сама хотела сыграть свадьбу в этом месте, олицетворяющем старину, контрасты и долговечность.

Она вернулась туда, где стоял Бойл, и снова взяла его за руку.

— Обеты, данные здесь, всегда будут иметь силу, и если люди давали их искренне, то никогда не нарушат.

Оказавшись за пределами монастыря, она побродила по руинам, провела рукой по старому камню, походила по кладбищу, где покоились давно усопшие.

Потом сделала несколько снимков на память и, не обращая внимания на ворчание Бойла, уговорила его сделать вместе с ней телефонный снимок — этакий совместный автопортрет.

— Пошлю бабуле, — сказала она. — Она придет в восторг, когда увидит… — Она умолкла.

— Что? Что такое?

— Свет. Видишь свет? — Она протянула ему телефон. — Смотри!

На снимке были они оба, Айона и Бойл, она прильнула к нему головой. Она — с веселой улыбкой, он — более сдержан.

И их изображение окружал ореол света, белого, как воск.

— Может быть, ты под таким углом взяла… Блик от солнца?

— Ты сам знаешь, что дело не в том.

— Да, не в том, — согласился он.

— Дело в самом этом месте, — благоговейно прошептала она. — Оно основано моими предками, сохранено твоими — и это далеко не все. Хорошее, сильное место. Надежное. Думаю, первые трое сюда приходили. И их потомки тоже. Теперь вот я. Я чувствую, что мне здесь рады. Это хороший свет, Бойл. Это добрая магия.