Искупление - Джейн Рейб

Жар и боль угрожали навеки уложить его в болотистый суглинок. Грозный Волк сосредоточил все свои помыслы на нерешенных проблемах и для устойчивости оперся о древко алебарды.

Рагх бросил на него взволнованный взгляд.

– Я в порядке, – пробормотал Дамон. Удивительно, но беспокойство драконида придало ему сил.

Бывший рыцарь изумлялся превратностям судьбы, давшей ему в союзники сивака. Рыцари Такхизис использовали их как шпионов и осведомителей, но никогда не испытывали доверия к существам этого вида. До встречи с Рагхом Грозный Волк их всех ненавидел.

– Рагх, я правда в порядке.

Драконид окинул его скептичным взглядом, затем переключил внимание на Фиону. Он подполз ближе, вытер мокрое лицо девушки и вернулся на свой пост позади нее. Дамон утер изодранным рукавом щеку, надеясь промокнуть побежавшую по ней струйку пота, но его одежда и без того пропиталась влагой, поэтому движение оказалось бесполезным.

«Меня опять мучит жажда, – подумал Грозный Волк. – Мне просто необходимо много-много пресной воды и совсем чуть-чуть отдыха. Хорошо бы постоять на берегу – пусть обдует бризом».

Но он не мог позволить себе такой роскоши: из трех его спутников полностью доверять можно было только дракониду, который ни разу не предал.

Фиона скорчилась и попыталась выплюнуть кляп, но Рагх ткнул ее острием меча.

– Сиди спокойно, рыцарь, – предупреждающе зарычал он, – если не хочешь… – Не договорив, драконид свободной лапой раздвинул папоротники. – Дамон! Еще одно судно. Оно поворачивает к берегу.

Дамон переместился так, чтобы видеть сквозь листья море. Вода у берега была черной из-за водорослей, и казалось, будто на поверхность вылили темное масло. Мористее она приобретала цвет синего бриллианта, отражая безоблачное небо. Слабый ветерок поднимал небольшие волны. Солнце играло на поверхности, разбегаясь бликами.

Корабль и в самом деле поворачивал к ним. Это было небольшое судно с единственным прямым грязно-белым парусом. «Наверное, рыбак», – решил Грозный Волк. С приближением кораблика запахло рыбой и еще чем-то уютным. Благодаря обострившемуся зрению бывший рыцарь заметил сети, развешенные на просушку вдоль бортов, длинную острогу, прислоненную к мачте, и открытые бочонки с приманкой рядом с мотками линя.

– Заодно порыбачим, – сказал Рагх шепотом.

– Я бы на твоем месте не торопился загадывать, – ответил Дамон. – Посмотрим, как близко они подойдут.

Он понимал, что это слишком напоминает западню. Соламнийка, сидящая на берегу со связанными руками и кляпом во рту, – вопиющая западня. Учитывая то, что они находились во владениях черной драконицы, где как от людей, так и от других существ ничего хорошего ожидать было нельзя, – им ничего не стоило использовать красивую жертву, чтобы заманить кого-нибудь в свои лапы.

«А теперь и мы – одни из этих хитрых чудовищ, – грустно подумал Грозный Волк. – И в данный момент ничем не отличаемся от приспешников Сабл. Но у нас не было особого выбора, – напомнил он себе. – Фиона не пожелала помочь нам с переправой по доброй воле, и с ней пришлось обойтись, как и со всяким отступником. Фиона… Рыцарь с незапятнанной честью!»

Придя в сознание, Дамон первым делом спросил у соламнийки, почему та напала на него и что за сила заставила исчезнуть шрамы от ожогов на ее лице и шее. На первый вопрос девушка ответила: «Я вершила правосудие». На второй: «Меня излечил меч». Дамон знал, что у меча не было способностей возвращать красоту. Тайна осталась тайной.

Не раз он умолял Фиону помочь им привлечь внимание команды какого-нибудь судна. «Никогда, никогда, никогда», – все, что она отвечала.

Итак, она помогала помимо своей воли. Грозный Волк не позволил Мэлдреду принять человеческий облик.

– Я не хочу, чтобы другие обманывались так же, как я, – горько сказал он бывшему другу. – Ты – людоед.

И Дамон, и Рагх, оба покрытые чешуей, могли отпугнуть любое проходящее судно, поэтому они решились на этот план, на очевидную ловушку, которая могла привлечь внимание чьей-нибудь благородной души.

Они ждали с рассвета. Три корабля – один паром и два торговых – прошли мимо, и, наконец, появилось это рыбачье суденышко.

– Ну же, давай, подходи ближе, – приговаривал Грозный Волк.

Все пока шло как по маслу. Дамон хотел было поплыть вперед, чтобы захватить его силой, но был еще слишком слаб для таких приключений.

Судно все еще приближалось. На палубе Дамон заметил только четверых мужчин. Человек на носу подавал команды. Он выглядел ровесником Грозному Волку, имел черные с проседью волосы и такого же цвета коротко стриженную бороду. Обветренное загорелое лицо выражало спокойствие, глаза были чисты. Он внимательно рассматривал соламнийского рыцаря.

– Вон еще один человек в годах, но не старый. Выглядит, на мой взгляд, благородно, – прошептал Дамон.

Мужчина и в самом деле держался гордо и открыто, хотя бывший рыцарь отметил, что, двигаясь по палубе, он хромает.

– Давай же, – с нетерпением уговаривал Грозный Волк, – спасай несчастную женщину. Вот так. Ближе. – Он взглянул на Рагха, в надежде, что тот не высунется до ответственного момента. Судно было удобным – достаточно маленьким, чтобы им можно было управлять самостоятельно. – Ближе… ну!

Фиона дернулась в путах, и Рагх снова кольнул ее мечом.

– Не двигайся, – прошептал драконид, – иначе я пораню тебя не слабее, чем ты – Дамона.

Время тянулось невыносимо медленно. Судно приблизилось достаточно, чтобы Дамон мог слышать капитана без особых усилий. Тот велел своим людям быть осторожными, одному смотреть за деревьями и кустами, другому вслушиваться в подозрительные звуки.

– Это ловушка, Эбен, – предупредил один из них.

– Само собой, – произнес Дамон одними губами.

Капитан кивнул.

– Вполне вероятно, – сказал он, извлекая из-за пояса длинный нож. – Какие-то звери ее связали и посадили там, а сами сделали вид, что ушли. Но они скрываются.

– Надо уходить, Эбен. Это западня. Но капитан лишь покачал головой – он был непреклонен:

– Не могу позволить, чтобы какие-то твари связывали девушек. Мы ее освободим.

– Мы рыбаки, Эбен, – вмешался другой, – мы не воины. И не герои.

– При чем тут герои? При чем тут рыбаки? Мы – мужчины, не так ли? – возмутился капитан. – Можете оставаться на борту, если вы трусы. Пойду один, выручу девушку и позабочусь о ней – это мой долг.

«Благородный и глупый, – подумал Дамон. – Именно то, что нам нужно».

– Давай, ближе, – шептал он.

Один из четверых рыбаков был полуэльфом, поэтому следил за деревьями – как раз за теми, в которых скрывался Грозный Волк. Тот задержал дыхание и строго взглянул на Мэлдреда. Людоед вздохнул и отвел взгляд. Дамон все еще не доверял ему.