Второй Эдем - Бен Элтон

— Пластик, а тебя не волнует безнравственность твоих действий?

— Что? — спросил Толстоу, словно не понял вопроса.

— В смысле, я признаю, это талантливо, но…

— Нет, Макс, никаких „но“. Это просто талантливо, вот и все.

Макс понял, что угадал верно. Он правильно оценил противника и решил, что сможет манипулировать им, воспользовавшись широко известным фактом, что Толстоу не может устоять перед звуком собственного голоса. К сожалению, Макс ошибался. Несмотря на прежние свои слова, Пластик решил, что Максу все же придется умереть в этот день. Девка из группы „Мать Земля“ и федерал его не волновали. Она всего лишь террористка, а Шварца, по сведениям Толстоу, коллеги от души презирали и считали помешанным на заговорах параноиком. Без доказательств, которых, очевидно, нет, их никто не станет слушать. С Максом же дело обстояло по-другому. Он — звезда огромной величины, и каждое его слово тут же попадает в СМИ. И хотя именно Толстоу принадлежала львиная доля этих СМИ, Макс был опасен: достаточно одного-единственного его интервью, чтобы поползли слухи и начались общественные дебаты, которых надо любой ценой избежать.

Поэтому Толстоу решил незамедлительно убить Макса, не дав ему возможности предать свои подозрения огласке. Но делать это у себя дома он не хотел, поэтому решил задержать Макса на несколько минут и вызвать тем временем свою спецкоманду. Затем он распорядится, чтобы его избавили от опасной кинозвезды, но не раньше, чем Макс отъедет на достаточное расстояние от особняка Толстоу.

Толстоу лениво нажал кнопку на интеркоме.

— Слушай, птичка, — сказал он своей секретарше, — я занят тут с человеком. Когда подъедут специалисты по отгрузке, попроси их подождать у главных ворот, ладно?

На самом деле специалисты по отгрузке пока что никуда не собирались подъезжать и даже еще никуда не выехали. Толстоу повернулся к Максу с легкой улыбкой на лице. В одном Макс был прав: Пластик любил выпендриваться и теперь, уверенный, что его не подслушивают, с радостью готов был скрасить последние минуты своей жертвы, рассказав ему о своей гениальности.

— Мои действия вовсе не безнравственны, — вернулся Пластик к замечанию Макса.

— Разве что самую малость, — сказал Макс, довольный своим сыскным талантом.

— Нет, я не согласен. Никакой безнравственности тут нет.

— Но ты намеренно топишь нефтяные танкеры, организуешь утечки ядовитых веществ и дырявишь цистерны с токсичными отходами в центре больших городов.

— Да, я это делаю. Или, по крайней мере, приказываю делать это своим людям. Своим диверсантам.

— И это не безнравственно?

— Я не считаю это безнравственным. Это незаконно, не спорю. Но о безнравственности речь не идет.

— Послушай, — сказал Макс. — Видит Бог, я понимаю, что у тебя много дел, но мне безумно хочется знать, как тебе удается не считать отравление детей безнравственным делом. Нет, честно, меня зацепило. Я знаю, ты умнейший парень и, разумеется, можешь совершить невероятное.

— Это не безнравственно, потому что все, что мы делаем, случилось бы и без нас, — сказал Толстоу.

— Я не понимаю, — сказал Макс.

— Это потому что ты тупой, — ответил Толстоу и приступил к объяснению сути, по всей видимости, самой отвратительной маркетинговой кампании в истории, видевшей, однако, немало ужасов.

— Итак, мы имеем Вторую великую „зеленую“ угрозу и пытаемся реализовать ранние модели „Эдема“, так? „Эдем-1“, „Эдем-2“, „Эдем-3“. Ты их не помнишь, потому что все это было до твоего рождения. Но шумиха улеглась, и я расстроился, понятно? Конечно, во время взлета продаж мы отлично поработали, продали до хрена товара, но дела покатились под гору. Я был молодой и голодный и знал, что с таким классным товаром, как клаустросферы, можно добиться большего. Улавливаешь?

Макс ответил, что хотя, возможно, он и не Эйнштейн, но за простым повествованием следить может. Толстоу продолжил:

— Моя проблема заключалась в том, что я не мог использовать отрицательную рекламу; ну, типа „Эй! Мир в дерьме! Спасайте свои шкуры! Покупайте убежища!“

— Почему не мог? — спросил Макс, стараясь показать, насколько внимательно он слушает. — Мне кажется, это был бы точный удар.

— Правда? Что ж, ты ошибаешься. Результаты опросов показали, что люди и без того чувствуют вину за состояние окружающей среды. Им бы очень не понравилась рекламная кампания, которая радостно приветствует гибель Земли и собирается извлечь из нее прибыль. Поэтому следовало сыграть по-умному, верно? И поверь, ума мне было не занимать. Я был молод и хитер. Тогда у меня были идеи! Черт, ну и идеи у меня были! За основу я взял „Роденовского мыслителя“ и отрывок из Шекспира… Ну, ты помнишь: „Самой природой сложенная крепость…“ и т. д.

— „Подумать лишь, что царственный сей остров, страна величия… сей второй Эдем…“ — продолжил Макс. Еще совсем недавно он был так счастлив, слушая эти строки.

— Ты его знаешь? Классный отрывок, правда? И звучал прочувствованно, хотя озвучивал его я сам. Безответственный, безнравственный, трусливый компромисс я подал как нечто возвышенное. А когда люди видят, что им предлагают нечто возвышенное, они чувствуют себя умными, начинают себя уважать. И тут им можно впарить все, что угодно. Но ничто не вечно. В возвышенное можно играть только какое-то время. Интеллектуальный интерес не может сравниться с эмоциональной потребностью. Мне была просто необходима тактика запугивания, но, как я уже сказал, ее я использовать не мог. Поэтому, когда пошла на убыль Вторая „зеленая“ угроза, резко пошли на спад и мои цифры; причем „резкий спад“ не совсем точное выражение. Конечно, у нас бывали удачные месяцы, иногда даже очень удачные, но мы едва выходили в плюс. Затем я начал кое-что замечать. Я заметил, что эти удачные месяцы всегда совпадали с…

— Ужасными экологическими катастрофами.

— Молодец. Видимо, твоя девица на тебя хорошо влияет. Конечно, все так и было. Ты открываешь газету и читаешь, что в какой-то из провинций Индии воздухом больше нельзя дышать. Ты думаешь: „Черт возьми, что-то мне такая перспектива не нравится, может, пора уже прикрывать тылы“. Катастрофы здорово помогали в моем бизнесе. Поэтому я начал скупать новостные каналы, чтобы люди непременно узнавали обо всех катастрофах. Сама „Клаустросфера“ не могла использовать такую тактику, но это делали другие.

— Клево, — заметил Макс.

— Конечно, — согласился Толстоу. — Я управлял всеми каналами новостей, „зеленые“ награждали и нахваливали их за то, что они не пренебрегают репортажами об экологической ситуации, а тем временем я попросту запугивал людей и заставлял их покупать клаустросферы. Господи, это просто прикол! Озабоченные экологией журналюги и исследователи в очередь выстраивались, чтобы работать на моих каналах. Они думали: „Наконец-то кто-то всерьез задумался о судьбе планеты“. Конечно, я задумался о ней всерьез! „Клаустросфера“ становилась многомиллиардной индустрией. Конечно, для меня все было всерьез.

Толстоу вскочил со стула и начал мерить шагами комнату. Если бы Натан был жив, он непременно познакомился бы с этой привычкой Пластика.

В доме Макса это движение вызвало некоторую озабоченность.

— Зря он затеял ходить, — сказала Розали. — Он постоянно выпадает из кадра.

— Не волнуйся, — ответил Джуди, с трудом сдерживая волнение. — У нас достаточно снимков его самодовольной физиономии, да и голос слышно просто отлично.

Он был прав, а тем временем Пластик Толстоу, пребывая в блаженном неведении относительно тайной съемки, говорил без умолку.

— Именно тогда я начал финансировать „Природу“ и группу „Мать Земля“. Они стали моей самой лучшей рекламой. Я финансировал все, что касалось защиты окружающей среды… тайно, разумеется. Благотворительные концерты, документальные фильмы, терроризм. Я был самым „зеленым“ парнем на Земле и одновременно продавал клаустросферы. Ха! Это было потрясающе. Но у меня все равно оставалась проблема.

— По-моему, все шло отлично, — вставил Макс.

— Отлично! Это был кошмар! Все зависело от одного непостоянного фактора, а в бизнесе, если зависишь от непостоянного фактора, о прибыли можно забыть.

— Как ты сказал? — сказал Макс с видом старательного ученика.

— Непостоянный фактор! В нашем случае это экологическая катастрофа! Все сидели и ждали ее. Производитель, дистрибьютор, розничный продавец, маркетолог, все сидели и ждали, и почему?

Потому что никто из них не мог ничего сделать без потребителей, а когда не случалось катастроф, потребителей было очень мало. Хвост вилял собакой! Представь, что у тебя есть агент. Он управляет выставочным залом „Клаустросферы“ в маленьком городке и обычно продает одну, может быть, две клаустросферы в неделю. И вдруг в районе случается катастрофа. На месте бывшей свалки началось строительство, и в ходе работ рванул метан, снеся полгорода. Ба-бах! Сознание пробуждается! Все как у Павлова. „Боже мой, Марджори, — кудахчут все тупицы в городе, — мир катится в тартарары, давай-ка купим клаустросферу“. И вдруг наш трудяга получает четыре или даже пять сотен заказов. Но у него в наличии нет товара, он привык продавать по одной клаустросфере в неделю. „Скоро все будет“, — кричит он и звонит на завод, который развивает лихорадочную деятельность. Через три месяца пять сотен клаустросфер, себестоимостью в миллиард долларов каждая, прибывают в этот Хренашвиль, но о взрыве все уже забыли, это вчерашний день, а деньги ушли на то, чтобы отправить маленького Джимми в колледж. Кошмар. Я ведь говорил.