Стеклянный мост - Ежи Радзивилл

— Надуманная проблема. Когда в Помойке тебе предлагают тысячу или десять тысяч за то, чтобы дотянуть беднягу в Порт, у тебя это тоже вызывает моральные колебания? — поднял брови Принц.

— Это совершенно разные вещи. И потом, в этом случае бедняга сам предлагает ту сумму, которую может или считает нужным заплатить, — сказал Джей, — тем, на что намекаешь ты, в космосе занимаются, но это называется вымогательство: «Пацан, я крутой пилот, так что башляй десять штук, так и быть дотащу до Базы». Такого нигде не любят. У меня есть над чем размышлять, Принц. До связи.

Джей встал, кивнул и вышел. Принц потянулся к нетронутой выпивке, налил себе немного прекрасного вина и задумчиво посмотрел вдаль. Его глаза больше не улыбались. Он приходил в ярость, когда даже в скрытой форме намекали на то, чем он занимался. А «спасательные операции» были его коньком. Ведь по предоставлении данных о грядущей катастрофе правительства хватались за любые предложения. Соглашаясь с любыми расценками. Ну а если накладные расходы оказывались чересчур высоки, то можно продать часть спасенных работорговцам. В конце концов, пусть половина в рабских ошейниках, но спасены, не так ли? У каждого раба есть теоретический шанс выкупиться. У трупа шанса воскреснуть нет. Черный Принц считал свою логику практичной и свободной от излишних эмоций, мешающих бизнесу.

Принц глотнул вина и пробормотал:

— Ну, кажется легион твоих врагов пополнился.

Активировал ком:

— Потрошитель? Собери-ка все грязное белье на нашего гостя.

Посмотрим, такой ли он ангелочек, как хочет себя перед нами выставить. Мы что, просто из прихоти купили этот Стеклянный Мост? Пускай всякие там приходские комитеты занимаются благотворительностью. А нам нужны деньги.

Большие деньги, которые мы отсюда сольем, несмотря на правильных вроде Дорко!

— Конечно, Принц, — отозвался Потрошитель, — Сейчас займусь.

Спросил с ноткой сомнения:

— Но мы не зайдем так далеко, чтобы сдавать члена Братства?

— Как ты мог такое обо мне подумать! — укоризненно покачал головой Черный Принц, — Конечно же нет. Если припугнуть не получится, и за ним есть серьезные вещи, то мы найдем честных граждан, которые охотно это сделают за нас. На то они и честные граждане, чтобы указывать пальцем на криминалов.

Несмотря на показной аристократизм и легкую иронию, Принц был разъярен тем, что какой-то безвестный член Братства стал на пути великолепной комбинации, выпадающей раз в двадцать, а то и пятьдесят лет, сулящей и деньги, и славу. Хотя деньги прагматичный Принц любил несколько больше…

… — Полюбуйтесь, босс, — Крмн О'Оррр указала четырехпалой рукой на экран, где ровные строчки сообщали о переименовании галактики СВА в «Зверь».

— Ищите дальше! — проворчал Пихта, — Я не верю, что это просто так.

Переименований галактик у нас не было… Не было очень давно!

— Мы работаем, — буркнул один из специалистов, — Но галактика-то немаленькая, семнадцать миллиардов звездных систем.

— Он где-то там, — Пихта посмотрел налитыми кровью глазами на голограмму звездного колеса, — Кармен, кажется ты была права, он залег на матрасы. И если бы не служба Лоции, то мог бы спокойно переименовать полнеба, мы бы и не заметили. Мы же ждем его появления в открытых или полуоткрытых мирах. А он сидит в заповедном. Хорошо еще, если в документированном, как тот Ахайя.

— Глобал Ахайя запретил присутствие наших, — напомнила Крмн, которую люди перекрестили в Кармен, — А то, глядишь, взяли бы его еще когда.

— К сожалению, заповедники не наша территория, — грустно вздохнул Владлен, — Работать, работать! У нас осталось шесть дней и ночей!

— А потом окажется, что он пролетал мимо и решил приколоться, — истерически хихикнул математик Клайд Питерс, — А мы тут звезды через сложенную в десять слоев марлечку процеживаем!

— Все может быть. Может быть все, — прорычал Пихта и с ненавистью посмотрел на висящее над металлической пластиной звездное колесо, — Но я всей душой чувствую, что этот гад сидит где-то там…

— Подключить админов галактики, — преложил Дэвид Беркоску, — Думаю, что он не может надолго отказаться от Сети. Даже если он не ходит через нее, он наверняка качает колоссальные объемы информации. Нам бы хоть до галактического рукава уточниться, все полегче!

— Мы испробуем все, — кивнул Пихта, включая свой холотерминал…

047 Hex. INC Е;; (Добавить единицу к Е)

Джей прекрасно понял все, что недосказал Принц. В самом деле, иметь под руками бездну свободного времени, неограниченные ресурсы Сети — и не заниматься самообразованием? Джей не был НАСТОЛЬКО ограниченным, чтобы зациклиться на разглядывании порно и просмотре кинофильмов вообще. Для него Сеть всегда представлялась прежде всего в виде нескончаемых рядов книг и коробок с программами, и он знал, что никогда не дотянется до Самого Интересного, просто никакой жизни не достанет просмотреть все, достойное внимания, но пройти мимо сокровищ информации? На такой подвиг его не хватало. И уж недоговорки Принца быстро дорисовало воображение. Джей вложил немало выдумки и времени в искажение и последующее удаление информации о себе в Сети. Теперь он не очень переживал, что его похлопает по плечу полицейский. Но Сеть безгранична. Данные в ней циркулируют такими причудливыми маршрутами, что никогда нельзя быть уверенным в том, что ты вытер все до конца. Он знал, что Принц и его люди будут искать на него компромат — подняв минимум информации в Сети, Джей многое понял в этом бизнесмене от хакеров. Стиль Принца можно было бы назвать «на самой грани, стараясь не оступаться. А уж если оступился, то не попадаться. А уж если попался, то замять дело. Любой ценой».

Джей на этот раз вошел в Сеть при помощи разъема, подключив к ней через компьютер нервную систему и пропуская через себя огромные потоки информации. С его точки зрения, население целого мира с лихвой оправдывало расшифровку нелегального положения. И в любом случае, он не собирался ни допустить гибели этих ночных людей, ни позволить ограбить их Принцу и его банде.

— Я был здесь счастлив, — тихо прошептал он себе, летя сознанием через океаны информации, — Среди них. Пусть очень недолго, но разве это повод не вступиться и не спасти безо всяких условий?

— Ты стареешь и становишься сентиментальным, — внезапно со знакомыми интонациями откликнулось чужое сознание.

— Смог? — не веря своей удаче, спросил Джей.

— Не надо имен, — ворчливо одернул его PDA, — Я тоже рад тебя встретить. Ты очень интенивно фильтруешь информацию. Уж не меня ли ищешь?

— Ты всегда очень кстати, — радостно сообщил Джей, — У меня проблема.

— Как всегда, — вздохнул Кислота, — Знаешь, по-моему у тебя талант оказываться в НЕнужное время в НЕнужном месте. Ладно, где