Спасение Рейн - Келси Кингсли

— Ты не должен сюда заходить.

— Я знаю. Прости, — пробормотал ей в шею, вдыхая ее свежий цветочный аромат и отпуская.

Я поспешил вернуться по ту сторону двери, где и должен был находиться, и сказал:

— Меня повысили.

Ее глаза расширились при этом сообщении.

— Боже мой, правда?

Я кивнул, с трудом сдерживая желание подпрыгнуть на месте.

— Перед тобой новый помощник менеджера.

Женщина — я подумал, что она, возможно, работала в пекарне — повернулась ко мне с ласковой улыбкой.

— Поздравляю, Солджер! — радостно воскликнула она и взяла в одну руку сумку с книгами, а в другую — руку своей маленькой дочки.

Я поблагодарил ее, прежде чем они успели уйти, и мы остались с Рэй вдвоем. Ее глаза были устремлены на меня, в них отражалось столько гордости, сколько я никогда не видел в своей проклятой жизни.

— Мы должны отпраздновать, — заявила Рэй, и так мы оказались в закусочной в тот вечер.

Мы редко ходили куда-нибудь поесть в течение недели, и еще реже Ной сопровождал нас в будний вечер. Но нужно было сделать исключения, и это был особый случай.

— Значит, ты больше не будешь убирать в магазине? — спросил Ной, поднося бургер ко рту.

Я покачал головой и проглотил кусочек своего жареного сыра.

— Нет, я все еще убираюсь в магазине. Но это по собственному желанию.

Он сморщил нос и уставился на меня так, словно я сошел с ума.

— Тебе нравится убираться?

— Вообще-то да.

Ной посмотрел на свою маму, которая посмотрела на него и сказала:

— Я знаю. Он с ума сошел.

Я рассмеялся и откусил еще кусочек от своего сэндвича. Людям было трудно понять, как я могу получать удовольствие от уборки. То есть, понимаю, почему кому-то нравится возиться с грязью и копотью, особенно если она не его собственная? И поверьте мне, в чистке грязной ванной было не так уж много такого, что я мог бы назвать желанным. Но результаты были, и в этом-то все и дело.

Когда вытирал, подметал и счищал грязь, я мог отступить назад и полюбоваться красотой, которая всегда была скрыта под ней. Конечно, иногда я мало что мог сделать, чтобы придать грязному помещению совершенно новый блеск. Пол был в пятнах, ковер иногда был потертым и пестрым, но, эй, разве мы все не такие? И значит ли это, что мы не заслуживаем того, чтобы время от времени быть свежими и обновленными? Конечно, нет.

— Это полезно, — сказал я, излагая им сокращенную версию. — И успокаивающе.

— Это рутина, — возразила Рэй, в ее глазах плясали искорки флирта. Ее улыбка была дразнящей.

Я взял кусочек картошки фри с ее тарелки и ткнул им в нее.

— Ну, кто-то же должен это делать, — я отправил ее в рот и усмехнулся, ткнув большим пальцем себе в грудь, — и этим кем-то вполне могу быть я.

— Ты наслаждаешься собой, — фыркнула Рэй, в ее глазах блеснула насмешка. — И пока ты этим занимаешься, не мог бы ты прибраться в моей ванной? Потому что я чертовски ненавижу это делать.

— Детка, я бы убрал весь твой чертов дом, если бы ты меня попросила.

Глаза Ноя расширились от надежды и отчаяния.

— Подожди, подожди, подожди… Это значит, что мне больше не нужно пылесосить или мыть посуду?

Я пожал плечами, глядя на Рэй с приподнятой бровью и ухмылкой.

— Эй, если твоя мама разрешит…

Ной схватил маму за руку и потянул ее за рубашку.

— Мам, я все еще буду получать пособие, если Солджер будет выполнять всю мою работу по дому?

Рэй сердито посмотрела на меня с угрозой, которая говорила: «Сегодня ты будешь спать один», и ответила:

— Никто не будет делать за тебя работу по дому, Ной.

Он надулся, когда она отмахнулась от него и ткнула подбородком в сторону его бургера.

— А теперь доедай. Нам скоро нужно возвращаться домой. Не забывай, что утром тебе в школу.

С недовольным ворчанием Ной откусил кусочек. Я прикончил оставшуюся часть своей тарелки, не сводя глаз с них обоих. Сердце сжалось от благоговения, когда Рэй толкнула локтем Ноя по ребрам, и когда он взглянул на нее, та с обожанием улыбнулась, и он не смог удержаться от ответной улыбки.

Этот маленький дуэт матери и сына был просто невероятным. Они прошли через войну. Видели то, что я не могу себе представить, пережили то, чего я не пожелал бы никому, и все же оставались сильными и стойкими. Они выдержали все бури, которые обрушились на них, и не поддались разрушениям. Сделали это вместе, доказав, что им больше никто не нужен, и все же, каким-то образом, они увидели во мне достойного человека.

Краем глаза я увидел, как офицер Кинни приближается к выходу. Он улыбнулся и помахал рукой, увидев, что привлек мое внимание, затем протянул мне руку для пожатия.

— Патрик, — сказал я, принимая жест.

— Солджер, — он помахал Рэй и Ною. — Привет, ребята. Извините, что прерываю ваш ужин. Я просто хотел поздравить тебя с повышением в должности.

— Спасибо, — сказал я, благодарный за его признание и дружбу. — Слухи быстро распространяются, да?

Патрик усмехнулся на это.

— Маленькие города. Ты знаешь, как это бывает.

— Знаю, — с нежностью кивнул я.

— Знаешь… — замешкался Патрик, его лицо приобрело мрачное выражение, он прикусил губу и сунул руки в передние карманы. — Скажу честно. Я не знал, чего от тебя ожидать, когда ты переехал. После нашего знакомства ты мне очень понравился, но… — Офицер Кинни пожал плечами и скорчил извиняющуюся гримасу.

— Я понимаю, друг, — сказал я, не понимая, к чему он клонит.

— Учитывая твое прошлое и историю твоей семьи, я уверен, что ты меня понимаешь.

«История семьи?»

Я улыбнулся, когда шестеренки в моей голове со скрипом ожили, не желая слишком глубоко копаться в прошлом в