Империя под ударом - Алексей Фомичев

Втык я делал больше ради порядка. А то что-то расслабились хлопцы в последние дни. Дела никакого, отдыхай себе да девок щупай. К слову, не только Макс нашел подружку. Но мы имели право немного снять напряжение, тем более впереди была масса работы.

К Келарагу мы подъехали в полдень пятого дня октана Огалтэ. Уже зная, что Камюк пал, а пристав Ленерольт угодил в плен. Мы заранее передали Бердину координаты его дома, а тот отдал специальный приказ брать пристава живым. Равно как и других важных персон в городе.

А здесь все было спокойно. Праздник в самом разгаре, гулянья и веселье без конца. Нам пришлось долго искать префекта, а потом еще и объяснять, кто мы и по какому делу.

К слову, Даббан участия в гуляньях не принимал. Кое-какие слухи от кордонов уже дошли до него, и они вместе с командиром когорты Лемменером ломали головы над новой загадкой.

Привезенное нами послание префект прочитал тут же, но ничего интересного из него не вынес. Мы с содержанием ознакомились раньше, аккуратно вскрыв свиток. Пристав сообщал о делах в приграничье и невозможности проникнуть в домининги. Да еще приводил кое-какие данные. Одни общие слова и минимум точной информации.

Затем префект выслушал нас. Мнение лучшей брантерской команды его интересовало не меньше, чем мнение пристава. Говорил в основном я. Сжато и четко, как и положено брантеру, поведал о делах на кордоне, о пойманных шустрилах и разгромленных шайках. Упомянул предателя Ферула и его сговор с тайной службой королевства Догеласте.

Даббан задал несколько вопросов, попросил подробнее рассказать об остановке на самом кордоне. Сейчас это его интересовало больше всего.

«Армия хордингов, разгромив дружины дворян и войска королей, полностью завладела доминингами и вышла к кордону с империей. А сейчас, пока мы тут языками чешем, воины княжества уже отдыхают в Камюке. А скоро придут и в Келараг и в другие города. Потому как в империи нет силы, способной остановить эту армию. Такой ответ тебя устроит?..»

Жаль, что нельзя выдать ему это сейчас. А интересно было бы посмотреть на физиономию префекта, когда он услышит такое…

Но это мечты. А в реальности я поведал сказку о мире на кордоне и всеобщем затишье в канун октана Огалтэ. Не сильно покривив душой. Даже шустрилы не выходят на разбой в эти дни, а тоже гуляют и пьют, призывая милость Огалтэ. Да и тишина на кордоне – факт. Если не знать, что передовые подразделения хордингов ждут команды «вперед». А легионеры на заставах догрызают последние куски мяса и запивают их последними глотками вина. И никто из них не переживет следующего утра.

Пристав Ленерольт доверял нам, поверил и префект Даббан. Он даже не стал спрашивать о причине нашего ухода со службы. Но попросил об одолжении. Мол, у вас так хорошо получилось исполнить роль гонцов, может, сделаете это еще раз?! Отвезете послание префекту провинции Ореша Никамеру. За срочность и работу в праздник получите двойную плату. Сопроводительное распоряжение, по которому все обязаны помогать нам, и рекомендации для Никамера выдам сейчас же.

Ну и кто откажется от такого подарка? Во всяком случае, не мы. Даббан доверил охрану отары волкам, одетым в шкуры сторожевых псов. Но это его проблема.

Скрывая радость, я поблагодарил префекта и попросил двое суток отдыха. Мол, мы с дороги, устали, чуток переведем дух и утром выедем.

Нам тут же выделили целый дом, прислугу и приказали завалить нас едой и питьем. Все для дорогих гостей!

Мы своего не упустили, гульнули как следует! Бродили по улицам, пили, орали песни, поздравляли всех встречных, получали ответные поздравления. Заглянули во все уголки города, даже к казармам легионеров и к городской страже.

В результате ночью Бердину ушло развернутое донесение с точным планом города, количеством воинов в когорте, списком особо важных целей и возможными вариантами штурма.

Уже затемно Макс и Мишка выкрали командира манипулы, вкатили ему препарат и как следует допросили. Пленник подтвердил наши догадки относительно осведомленности кавекера и префекта о ситуации на полудне и сказал, что здесь никто врагов пока не ждет.

Несчастный получил еще одну дозу препарата, выпил кувшин вина и уснул на сеновале в объятиях такой же пьяной девицы. Вряд ли он встанет раньше завтрашнего полудня и точно не вспомнит ночной разговор.

Столицу провинции мы покинули поутру. Город еще спал, отходя после гулянки, и только редкие патрули стражи бродили по улицам, гася недогоревшие костры. Над Келарагом стояло облако дыма, в воздухе витали аромат вина и запах смолы.

А два конных полка корпуса «Восход» были на расстоянии всего лишь суточного перехода. Готовые принять участие в празднике, правда, на свой лад.

Под вечер добрались до небольшого городка Бехшона, стоящего посреди степи. Город был окружен полями, огородами и садами плодовых деревьев.

Здесь, как и всюду, шло празднование, мы с некоторым трудом добрались до постоялого двора и не сразу отыскали хозяина. Тот выделил нам две комнаты, в честь праздника скостил плату и одарил двумя большими кувшинами вина. Мы выпили с ним и с его друзьями. Захватили с собой обильный ужин и заперлись в комнатах.

Честно говоря, от безудержного веселья уже мутило. И смотреть на пьяные и веселые рожи надоело.

– А как у нас? – посмеивался Макс. – На Новый год и не так гуляют. Начинают тридцать первого декабря, заканчивают четырнадцатого января.

– А то и двадцать третьего февраля, – вставил Виктор. – У кого как печень позволяет. И кошелек.

Мы покидали вещи, стащили одежду и обувь, ополоснулись в кадке и с удовольствием попадали на лежаки. Пост у конюшни решили не выставлять, даже конокрады и те гуляют, им не до лошадей.

Немного отдохнув от скачки, принялись за ужин. Хозяин постоялого двора явно скупым не был. Жареное мясо, птица, каша с печенкой, сыр, пышный хлеб, пирожки.

Мы с аппетитом умяли кашу, отдали должное мясу и сделали паузу, давая пище получше улечься в желудках. Михаил открыл кувшин и разлил вино. Неплохое даже на наш придирчивый вкус.

– Ну шо, хлопцы, за окончание нашей брантерской карьеры?! – поднял чашу Макс. – Мы хорошо поработали, причем сразу на две стороны, а?

Тост правильный, все одобрительно закивали и сдвинули чаши. Прохладное вино хорошо легло на горячую кашу.

– Работа была интересная, – произнес Виктор. – Но еще бы неделю, и я бы завыл. Надоело слегка. Сколько тут сидим…

– К слову, скоро Новый год! – воскликнул Михаил, не забывая разливать вино. – Осталось-то всего ничего!

– Ага! Только встретим мы его в лучшем случае на таком же постоялом дворе, а в худшем в дороге, – недовольно скривил губы Макс.